Chương 5

Khoai lang đỏ là lương thực thường thấy trên bàn cơm ở nông thôn. Cháo khoai lang đỏ, cơm khoai lang đỏ, khoai lang đỏ khô…

Ăn nhiều khoai lang đỏ, đôi khi một chén cháo không có khoai lang đỏ cũng có thể khiến người ta thèm ăn. Nhưng đối với người ăn không đủ no mà nói, nếu hỏi “ngày nào cũng ăn khoai lang đỏ, không thấy ngán sao?”, họ sẽ nhận được một ánh mắt ngốc nghếch.

Lẽ nào họ không muốn ăn thứ khác sao? Là vì không thể ăn được thôi!

Lúc Thẩm Phán Thê cắn miếng khoai lang đỏ, mùi vị thơm ngon không tả xiết.

Tắm rửa xong, Thẩm Phán Thê lắc lắc mái tóc mới cắt đến ngang cổ. Tóc ngắn đi, không còn sức nặng như trước, nhưng lại mau khô hơn rất nhiều. Hơi nóng từ đầu cũng đủ để “nướng khô” nó.

Nhân tiện lúc ở vòi nước, cô bé giặt luôn quần áo bẩn, vắt khô rồi bỏ vào chậu gỗ.

Chờ Thẩm Phán Thê đến gần, Thẩm Thủy Minh đứng dậy khỏi tảng đá: “Chị, sao tóc ngắn thế?”

“Tiệm cắt tóc có thể mua tóc, nên chị bán đi rồi.” Thẩm Phán Thê vừa nói vừa dùng tay lắc lắc tóc: “Tóc ngắn cũng mau khô, khỏi phải để rận làm tổ.”

Thẩm Thủy Minh nhìn xuống chân mình: “Học cấp Hai có vui không?”

“Vui hơn tiểu học, ba bữa đều ăn ở trường, trong phòng ngủ còn có đèn điện, đèn điện không có khói.”

Tiểu học không có điện, Thẩm Thủy Minh không hiểu Thẩm Phán Thê đang nói gì. Nhưng chắc chắn là rất lợi hại.

“Tóc bán được bảy đồng ba hào năm xu, chị cho em năm xu, ba hào là của chị.”

Năm xu có thể mua năm viên kẹo trái cây, ăn được cả tuần. Thẩm Thủy Minh liếm liếm răng.

Về đến nhà, trong đại sảnh đang thắp đèn dầu hỏa.

“Mẹ, con bán tóc rồi.”

Mái tóc của Thẩm Phán Thê là do cô bé tự xử lý, tóc cô bé rất dày, thường ngày Thịnh Lệ cũng không mấy để ý. Tiền được Thẩm Phán Thê khóa lại trong túi vải vụn.

Một đồng, hai đồng, bảy đồng tiền.

Thịnh Lệ kinh ngạc trong lòng, đắt đến vậy sao. Bà nắm chặt tiền: “Bán được bảy đồng tiền ư?”

“Bảy đồng ba hào, ba hào con giữ lại rồi.” Thẩm Phán Thê cầm mấy đồng xu trong tay, vừa đúng ba hào.

“Ừ, con tự giữ mà dùng.” Thịnh Lệ cũng từng nghe nói tóc có thể bán được tiền, nhưng chưa thấy ai bán được nhiều như bảy đồng. Bà cũng không nghĩ Thẩm Phán Thê có thể giấu tiền. Ở điểm này, Phán Thê không phải người biết giấu diếm, mấy năm trước cô bé đã hái loại thảo dược thông thường nhất, phơi khô bán một hào một cân, mỗi năm cũng kiếm được vài đồng.

Số tiền bán kem trong kỳ nghỉ hè, Phán Thê không giao một xu nào, nhưng cô bé cũng không làm chậm trễ việc nuôi gà và heo của gia đình. Sáng cho gà và heo ăn rồi mới ra khỏi nhà, tối về cũng kiếm thêm được ít cỏ, dù không nhiều lắm. Gia đình bắt đầu nuôi heo từ hai năm trước. Việc cắt cỏ heo này, Thẩm Phán Thê vẫn luôn làm. Trước năm 1980, nhà không nuôi heo, chỉ kiếm công điểm ở xã, nhiều nhất là nuôi mấy con gà để đẻ trứng.

Nhìn bảy đồng tiền này, rồi nhìn Thẩm Phán Thê vẫn còn là một đứa trẻ. Thẩm Phán Thê sinh vào mùa thu, tuổi mụ mười hai, chỉ còn thiếu một tháng nữa là tròn mười hai tuổi.

Thịnh Lệ bỗng cảm thấy, đứa trẻ này vẫn rất ngoan.

“Sao lại nghĩ đến việc cắt tóc?” Thịnh Lệ hiếm hoi quan tâm một câu.

“Gội đầu tiết kiệm thời gian, lại mau khô, mẹ, con thích đi học.”

Thẩm Thủy Minh: …

Đi học thật sự tốt đến vậy sao? Cậu bé cũng cố gắng yêu học tập, nhưng vẫn không cảm nhận được tình yêu mãnh liệt đó của chị.

“Biết rồi, học hành chăm chỉ.” Thịnh Lệ sờ đầu Thẩm Thủy Minh: “Con cũng học hành chăm chỉ.”

Chuyện con gái Thịnh Lệ bán tóc được bảy đồng lan truyền khắp thôn.

Lúc Thẩm Phán Thê xách giỏ đi thu mua trứng gà, mái tóc của cô bé đều bị mọi người nhìn chằm chằm đến mức muốn nảy hoa (nhìn kỹ). Cô bé bán tóc được bảy đồng, giờ đến thu mua trứng gà bảy xu một quả.

Mọi người chợt có cảm giác vinh dự chung: “Tóc cháu mua được một trăm quả trứng gà ư?”

Thẩm Phán Thê nhất thời không phản ứng kịp: “Một trăm quả trứng gà gì ạ?”

“Bảy đồng tiền tóc, chẳng phải là một trăm quả trứng gà sao.”

“Chất tóc cháu tốt, đen nhánh mượt mà. Tóc tôi cũng không ngắn, cố tình ra thị trấn nằm xuống (để cắt), cháu đoán người ta nói sao? Họ nói tóc tôi như dây cỏ (tóc xơ cứng), nói không mua.”

Trong lúc vài người nói chuyện phiếm, Thẩm Phán Thê lại thu mua thêm trứng gà của hai nhà.

Trứng gà bảy xu một quả, mang đi thị trấn bán lại được chín xu đến một hào. Giỏ trứng phải xếp từng lớp cẩn thận, đi đường không được để ngã, nếu không là mất tiền. Trong thôn có người bận rộn không đi được, đi Cung Tiêu Xã cũng giá đó. Muốn tự mình bày hàng thì chỉ có mười mấy quả trứng, cả ngày cũng không đáng.

Thẩm Phán Thê kiếm lời từ sự chênh lệch giá, kiếm một cách quang minh chính đại, những người khác cũng biết. Trời nóng trứng gà dễ hỏng, nên cô bé cũng không thu mua quá nhiều.

“Phán Thê đây là Chủ Nhật đã đi học rồi sao?”

“Sao không bán trứng gà cả ngày, sáng Thứ Hai bán thêm lần nữa?”

Thẩm Phán Thê: “Hơi xa ạ.”

“Kiếm tiền chính là phải không sợ vất vả.”

Thẩm Phán Thê nhìn trứng gà thu mua từ nhà bà thím “không sợ vất vả”, có chút do dự không biết có nên thu mua trứng gà nhà bà thím “không sợ vất vả” đó nữa không…

“Kìa bà làm con bé sợ rồi. Đứa trẻ chăm chỉ như Phán Thê, thôn mình cũng chẳng có mấy đứa. Đọc sách là có đầu óc.”

“Đại Sáng cũng thông minh.”

“Đại Sáng nhà tôi chỉ thi lọt top năm, cháu lần nào cũng đứng đầu, vẫn là có khác biệt.”

Những người khác: …

Ha hả.

Thu mua trứng gà một chuyến lời được ba đồng, còn dư lại mười một quả.

“Thẩm Phán Thê, Thẩm Phán Thê!”

Tiết Tuyên xuống xe đạp. Tiết Tuyên vì học phí lớp Tám chưa nộp đủ, trường lớp Chín không cho anh ta nợ học phí, khi nào nộp đủ học phí lớp Tám, rồi nộp thêm học phí lớp Chín mới cho học tiếp lớp Chín.

Ngày Tiết Tuyên gặp Thẩm Phán Thê, anh ta đã có ý định nói với bố bán xe đạp đi. Sự xuất hiện của Thẩm Phán Thê đã giúp anh ta đỡ ăn đòn vài lần.

Quả không hổ là hai bố con, hôm đó Tiết Tuyên vừa về, bố anh ta đã cầm chổi chờ sẵn, cứ cảm thấy Tiết Tuyên muốn bán xe đạp.

Tiết Tuyên 3 giờ chiều lấy xe đạp của bố đi, 5 giờ trả lại cho bố, không làm lỡ việc gì. Bố anh ta nói sang năm sẽ đóng học phí cho anh ta. Đợi đến sang năm em trai anh ta cũng phải học cấp Hai, Tiết Tuyên không ôm quá nhiều hy vọng. Em trai anh ta nhỏ hơn ba tuổi, cùng cha khác mẹ.

Tuổi của Thẩm Phán Thê bằng tuổi em trai anh ta. Nhưng so với em trai, cô bé có tiền đồ hơn nhiều… so với anh ta cũng có tiền đồ.

“Cậu muốn mua trứng gà không?”

Tiết Tuyên: ???

“Chín xu một quả, không cần phiếu.”

Tiết Tuyên kinh ngạc: “Hóa ra cậu không chỉ bán kem thôi à!”

Hai người không nói chuyện phiếm. Sắp xếp xong kem của mình, họ đi đến những nơi khác nhau. Tiết Tuyên cũng lấy sỉ 50 que kem, anh ta đi dạo quanh cổng trường. Chủ Nhật có học sinh quay lại trường, tất cả đều là kem ba xu, bốn xu, không có que đắt tiền nào.

Người bán vé nói cuối tuần không có vé, chứng tỏ rạp chiếu phim rất đông người.

“Bánh thạch thủy tinh hai hào hai xu một phần! Trong suốt óng ánh, chuẩn bị vào rạp, mát lạnh giải khát.”

Bánh thạch thủy tinh là cái gì? Hai hào một phần, chắc chắn là món mới lạ. Người đi xem phim có nhiều tiền nhàn rỗi hơn, trước khi phim bắt đầu cũng sẽ chọn mua chút đồ ăn vặt.

“Một bát lớn như thế này, hai hào hai xu. Lần sau nếu mang cốc theo, chỉ còn một hào.”

“Hoa quế, bạc hà, tía tô, nên cho thêm bạc hà, sẽ mát lạnh hơn.” Thẩm Phán Thê dùng cái xiên tre rộng một phân làm mẫu cách ăn: uống nước bằng cốc, xiên bánh bằng xiên tre.

“Vậy nếu đổ vào hộp cơm cũng một hào đúng không?”

“Đúng vậy, không có cốc tre (cúp tre) sẽ tiện hơn.”

Trên cốc tre còn có khắc chữ “bánh thạch thủy tinh”. Chữ này do Thẩm Phán Thê tự khắc, cốc tre là nhờ người đặt làm.

Khi phim bắt đầu, kem và bánh thạch thủy tinh đều đã bán hết. Bánh thạch thủy tinh hai hào hai xu, bán nhanh hơn cả kem. Cốc tre cũng không còn dư cái nào.

80 cái cốc tre, cộng với chi phí nguyên liệu, hết tám đồng. Chi phí kem ba đồng, tiền công cho người chở hàng hai hào năm xu. Tổng cộng bán được 22 đồng bảy hào, lời ròng 11 đồng bốn hào năm xu.

Thẩm Phán Thê không ngờ một ngày mình có thể kiếm được nhiều tiền như vậy!

“Chú ơi, cháu muốn đặt thêm một trăm cái cốc tre nữa.”

Đối với Lý Tượng, làm cốc tre không khó khăn gì, hoàn toàn là công việc không có hàm lượng kỹ thuật, lần này cầm tiền của Thẩm Phán Thê, rõ ràng số tiền giống lần đầu tiên, Lý Tượng quyết định tiện tay khắc chữ cho cô bé. Không khắc chữ, anh cảm thấy số tiền này kiếm không an tâm.

Vì cốc tre không phải do anh làm, mà là giao cho học trò làm, để học trò luyện tập. Anh có hai học trò, hai người một ngày có thể làm được 50-60 cái cốc tre. Việc một trăm cái cốc tre này, hai ngày là xong. Đó là tính cả thời gian mài giũa, nếu tập trung một chút thì một ngày cũng làm xong.

“Sư phụ đây là đang mài dũa sự kiên nhẫn của con.”

“Con cảm thấy nhắm mắt lại cũng làm tiếp được.”

Phía sau họ là một loạt đàn nhị hồ quý báu của Lý Tượng: “Sư phụ có lẽ muốn chuyển nghề, làm đàn nhị hồ chuyên nghiệp. Trước cho chúng ta dùng ống tre luyện tập, sau này sẽ dùng gỗ thô.”

Cậu học trò “đóng cửa đệ tử” mới được một tháng nhìn sư huynh mình, cảm thấy điều này rất có lý. Trong mắt cậu, sư phụ bào sáu tấm ván gỗ cũng không khác gì cậu bào ống tre. Chờ cậu làm xong một ngàn cái cốc tre, không biết có cơ hội học làm đàn nhị hồ không. Lúc này cậu học trò hoàn toàn quên mất, mình đến là để học làm đồ nội thất.

Đại khái đây là yêu nghề mình đang làm, vì làm cốc tre mà yêu thích làm đàn nhị hồ. Mặc dù trên thực tế hai việc này hoàn toàn khác nhau, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cậu học trò cho rằng chúng có mối liên hệ mật thiết.

Thứ Hai, trước cửa rạp chiếu phim, Thẩm Phán Thê cười múc bánh thạch thủy tinh cho khách. Trên đường cô bé không chậm trễ một lát nào, đi thẳng đến rạp chiếu phim.

Tiết Tuyên đứng cạnh Thẩm Phán Thê, nhìn người đổ về đây, bánh thạch thủy tinh bán rất chạy.

5 giờ 10 phút, Thẩm Phán Thê giao quầy hàng cho Tiết Tuyên. Vẫn còn hai mươi cái cốc tre: “7 giờ tôi ra, cậu trông quầy giúp tôi nhé.”

Thẩm Phán Thê chuẩn bị 70 cái cốc tre, bánh thạch thủy tinh có thể làm được khoảng một trăm phần, nhiều hơn hôm qua. Bởi vì cô bé biết hôm nay vé cũng mãn rạp (bán hết).

Cô bé liếc nhìn tờ giấy, trên đó có ba chữ “khách quen”. Hôm qua có mười lăm khách hàng quen đến mua bánh thạch thủy tinh.

Tiết Tuyên thấy Thẩm Phán Thê chạy nhanh đến chỗ một nhóm cô gái. Chắc là bạn cùng phòng của cô bé. Anh ta thu lại ánh mắt.

“Cậu điều tra địa hình xong rồi à!”

“Sao giờ mới đến!”

“Tớ thấy các cậu cũng mới đến thôi mà.”

“Bọn tớ đi ăn cơm, xếp hàng, lần sau phải đổi sang quán khác, suýt nữa là không kịp xem phim.”

Thẩm Phán Thê chia kem: “Tớ vội vàng chạy đến đây bán kem, rạp chiếu phim đông người, tranh thủ lúc này bán được mấy que kem.”

“Cậu đừng nói với tớ, ngày đầu tiên cậu nói là đi bán kem chứ không phải đi mua kem đấy!”

“Đúng là bán kem, thời tiết đẹp thế này, không bán kem thì tiếc lắm!”

Phim sắp chiếu, các cô bé không nói chuyện phiếm nữa, xếp hàng đến lượt vào rạp. Ngồi vào chỗ, mọi người đều im lặng.

Chỗ sáu người họ ngồi không liền nhau, vừa vặn ba người ngồi cạnh nhau, cách nhau hai hàng ghế. Thẩm Phán Thê tai thính, nghe thấy người ta hỏi bánh thạch thủy tinh là gì, bán ở đâu…

Cô bé chỉ mím môi cười trộm. Tranh thủ hiện tại chưa có ai phản ứng lại, mấy ngày này phải kiếm thêm chút tiền, chờ người khác cũng bán, cô bé sẽ không kiếm được nữa.

…

6 giờ, Tiết Tuyên đẩy xe đến quán ăn gần rạp chiếu phim mua một phần mì, cho vào hộp cơm đựng bánh thạch thủy tinh. Đây là Thẩm Phán Thê đánh cho anh ta, nói là ăn rồi rao mới không chột dạ (ngại ngùng). Ăn rồi mới biết, một hào này thật đáng giá.

Nhờ bánh thạch thủy tinh, kem của Tiết Tuyên hôm nay cũng bán hết. Bán hết toàn bộ, cộng với 5 hào Thẩm Phán Thê cho, anh ta kiếm được một đồng năm hào. Hôm qua anh ta lần đầu tiên mua kem, 50 que lời ba hào. Hôm nay 50 que lời một đồng… Thẩm Phán Thê cho anh ta hai hào năm xu tiền trông quầy, anh ta cũng thấy ngại không dám nhận. Nếu không phải Thẩm Phán Thê, hôm nay anh ta sẽ không kiếm được một đồng này.

Nếu có thể như vậy hai, ba mươi ngày, anh ta có thể trả hết học phí và tạp phí lớp Tám, nộp được tiền học kỳ này, là có thể học tiếp lớp Chín.

Mặc dù có thể kiếm tiền, Tiết Tuyên cũng tính sang năm sẽ học tiếp lớp Chín. Anh ta phải tích cóp cả học phí cấp Ba mới được. Tiền nhà không nhiều, đáng lẽ nên thi vào trung cấp chuyên nghiệp, nhưng quá khó thi. Ngay cả khi cố gắng học lên cấp Ba khả năng cũng cao hơn thi trung cấp nhiều. Anh ta ít nhất phải tích cóp được học phí lớp Mười.

Trước khi gặp Thẩm Phán Thê, anh ta nghĩ mình học xong lớp Chín là được rồi. Bây giờ mới bắt đầu nghĩ đến chuyện cấp Ba.

Xem xong một bộ phim, mấy cô gái lập tức có tình đồng chí cách mạng (tình bạn thân thiết).

Tiết Tuyên đẩy xe đi trước. Có thể nghe thấy tiếng thảo luận lờ mờ, họ đang nói về bộ phim vừa xem. Tiết Tuyên không phải lần đầu nghe về [Thiếu Lâm Tự], nhưng hình như anh ta không nghe thấy giọng Thẩm Phán Thê.

Cô bé không thích sao? Nghe nói rất hay.

Mẹ kế dẫn em trai đi xem rồi. Nếu mẹ kế dẫn cả em gái đi, Tiết Tuyên còn có lý do để làm ầm ĩ, để bố thấy được tấm lòng đen tối của mẹ kế. Đáng tiếc mẹ kế không làm Tiết Tuyên vừa ý, chỉ dẫn theo em trai Tiết Kính Hải.

Vương Chiêu Nhi ăn kem đậu được Thẩm Phán Thê tán nhuyễn, trong lòng có chút biệt nữu (ngượng ngùng). Thực ra chỉ là ngày đầu tiên xảy ra chuyện không vui, sau này hai người cũng không có mâu thuẫn gì, nếu không đã không ngồi cùng hàng xem phim. Chỉ là nhớ đến chuyện không vui trước đây, lại do mình hiểu lầm Thẩm Phán Thê, nên có chút ngại.

Nghe Hà Quỳnh Ngọc hỏi Phán Thê tại sao phải bán kem, Vương Chiêu Nhi có chút bối rối. Vấn đề này còn cần hỏi sao. Chắc chắn là vì không có tiền.

Nhưng Thẩm Phán Thê lại quang minh chính đại nói ra: “Vì không có tiền, tớ muốn ăn thịt hâm lại màu đỏ, thịt kho cá nạc, khoai tây sốt chua ngọt.”

Những người khác: …

Cậu nghĩ chỉ mình cậu muốn sao! Có món nào dưới năm hào một phần không!

“Ban đầu là vì nộp học phí, nhà không có tiền cho tớ đi học.” Đã cùng một phòng ngủ, sớm muộn gì cũng phải biết, thà thẳng thắn còn hơn.

Chuyện học phí của Thẩm Phán Thê phải tự lo đã gây chấn động lớn cho nhóm bạn cùng phòng. Nhà Tề Mai cũng không có tiền, nhưng cô ấy chỉ tích cóp được tiền thuê trọ, cuối tuần về nhà, còn lại tiền vẫn do gia đình chi trả.