Chương 30

Chương 30

Ngày hôm sau, họ vẫn quyết định ăn món giò heo. Một cái giò nặng chừng hơn một ký, giá 2 đồng 5 hào, không nằm ngoài dự tính là nó đã “thổi bay” ngân sách chi tiêu trong ngày của cả hai.

Hàng giò heo này ở Bằng Thành rất nổi tiếng, khách khứa xếp hàng đông nườm nượp. Trong lúc chờ đợi, Thẩm Phán Thê tranh thủ trò chuyện với mọi người xung quanh. Cô phát hiện ra một chi tiết thú vị: bắp cải niêm yết giá 1 hào 5 ở sạp bên cạnh thực chất là hàng “tuyển”. Những cây bắp cải đẹp nhất, chất lượng nhất sẽ được thu mua với giá 1 hào để xuất khẩu sang Hương Cảng (Hong Kong) – nơi mà giá thực phẩm đắt đỏ hơn nhiều.

Phán Thê, một cô gái xuất thân từ nông thôn, lập tức hiểu ra khái niệm “hàng tinh phẩm”. Hàng loại một, loại hai thì bán ra ngoài, còn thứ họ đang mua hằng ngày thực ra là hàng “loại ba” còn sót lại. Dù vậy, với cô, bắp cải 1 hào 5 đã là quá tốt rồi.

Bác bán cua hôm nay không đến, thay vào đó là con gái bác – một cô nữ sinh đang nghỉ hè. Cô bé đem số cua nhỏ (dưới 3 lạng rưỡi) ra bán lẻ với giá 4 hào một con, hoặc 1 đồng ba con. Nhận ra Phán Thê là khách quen của bố mình, cô bé định trả lại 2 hào tiền thừa, nhưng Phán Thê từ chối: “Hôm qua chị mua cua to giá đó là đã hời lắm rồi.”

Để cảm ơn, cô bé xúc thêm một muỗng tôm tì bà (tôm mũ ni) đổ vào giỏ của Phán Thê: “Loại này khó bán, em biếu chị.” Vậy là bữa cơm lại có thêm một món.

Họ mua thêm một khúc bí đao (cả quả nặng tới gần chục ký mà chỉ có 2 hào), hai quả dưa chuột, hai quả trứng muối và một nải chuối hơn mười quả giá 3 hào. Tiết Tuyên nhìn nải chuối, thốt lên: “Ở Hạ Thành chuối đắt gấp mấy lần ở đây. Nhưng Phán Thê này, chúng ta lại vượt dự toán rồi…” Anh giơ hai ngón tay lên: “Gấp đôi luôn rồi đấy.”

“Ngày mai mình ăn thịt bò nhé!” Phán Thê cười. “Anh không cần phải lo nghĩ mai ăn gì đâu.”

Buổi sáng, họ ăn cháo cua biển. Tiết Tuyên đảm nhận việc nấu nướng vì hôm nay có món giò heo anh thích. Phán Thê ngồi bên cạnh, vừa quạt vừa khẽ đọc từ vựng tiếng Anh.

Bát cháo cua đặc sánh, rắc thêm chút hành lá xanh mướt (hàng khuyến mãi khi mua rau). Tiết Tuyên vừa ăn vừa lẩm bẩm tính toán: “Tính ra cũng không đắt lắm, 1 đồng ở Thanh Dương chỉ mua được 4 cái bánh bao thịt thôi.”

“Anh cứ nghĩ thoáng được vậy là tốt.” Phán Thê trêu. Họ dùng lòng đỏ trứng muối để tăng vị cho cháo, còn lòng trắng thì Tiết Tuyên giữ lại để làm gia vị ướp thịt viên cho bữa sau.

Buổi chiều, họ đi dạo quanh khu công nghiệp. Những nhà máy mới mọc lên san sát, những tòa cao ốc sừng sững khiến nơi này trông như một thành phố nhỏ hiện đại, khác hẳn với khu nhà trọ lụp xụp của họ. Đi bộ rạc cả cả chân, may mà có nải chuối lót dạ, nếu không Phán Thê đã không kiên trì nổi để về nhà ăn cơm.

Bữa trưa muộn (lúc 2 giờ chiều) thật thịnh soạn với giò heo hầm và dưa chuột bóp chua. Giò heo được làm rất sạch, bì giòn, thịt mềm, thơm nức mũi mà không hề ngấy. Ăn xong, họ kéo rèm ngủ trưa trong tiếng đài phát thanh Bằng Thành sôi động.

Mấy ngày sau, Phán Thê đi ra khu vực ngoại vi (ngoài hàng rào thép gai của đặc khu). Ở đó, cuộc sống vẫn nghèo nàn như ở Bình Diệp thôn. Cô tìm đến một xưởng làm quạt thủ công, đặt làm mấy trăm chiếc quạt hương bồ nhưng theo mẫu mã đặc biệt: mô phỏng theo chiếc “Quạt Ba Tiêu” trong truyện tranh Tây Du Ký. Mỗi chiếc giá gốc 2 hào, cô đặt cọc trước 20 đồng.

Hôm đó, họ đi tàu trở lại Quảng Châu để bán quạt. Tiết Tuyên cầm một tấm poster lớn vẽ cảnh “Tôn Ngộ Không ba lần mượn quạt Ba Tiêu”, còn Phán Thê cầm những chiếc quạt có gắn tua rua đỏ rực rỡ.

Sức hút của Tây Du Ký đối với trẻ em thời bấy giờ là không thể bàn cãi.

“Mẹ ơi, Quạt Ba Tiêu kìa!” Đám trẻ con reo hò.

Phán Thê ra giá: “8 hào một chiếc.”

Dù có người mặc cả xuống 6 hào, nhưng thấy có người khác sẵn sàng mua ngay với giá gốc, họ cũng không ngần ngại rút tiền. Chỉ trong một giờ đồng hồ, 50 chiếc quạt đã “bay” sạch. Phán Thê và Tiết Tuyên thay phiên nhau cầm poster và bán hàng, bất chấp cái nóng hầm hập. Chỉ trong một buổi chiều, 200 chiếc quạt đã bán hết, mang về khoản lợi nhuận 80 đồng sau khi trừ chi phí đi lại.

Khi đang ở phố Cao Đệ, một người đàn ông nước ngoài tóc vàng mắt xanh tiến lại gần. Tiết Tuyên đứng thẳng người, cảnh giác che chắn cho Phán Thê.

“Xin chào (Nǐ hǎo),” người đó nói bằng tiếng Trung bập bẹ, rồi chuyển sang tiếng Anh: “Do you speak English?”

Phán Thê đáp lời trôi chảy. Người đàn ông tên là Douglas, ông ta bị thu hút bởi chiếc quạt trên tay Phán Thê. Đó là chiếc quạt cô tự tay thêu thêm hai chữ “Hoa Hạ” bằng lối viết thảo tinh xảo.

“Đây là một tác phẩm nghệ thuật!” Douglas thốt lên và đề nghị mua nó với giá 20 đô la Mỹ (tương đương khoảng 50 nhân dân tệ lúc bấy giờ – gần bằng một tháng lương công nhân).

Douglas là một thương nhân nhạy bén. Ông ta nhận thấy tiềm năng kinh doanh từ những sản phẩm thủ công này.

“Cô gái xinh đẹp, tôi muốn đặt hàng số lượng lớn. Nếu cô có thể sản xuất nhiều hơn, chúng ta có thể bàn chuyện làm ăn lâu dài.”

Phán Thê không hề bị choáng ngợp bởi con số 20 đô la. Cô bình tĩnh đáp: “Thưa ông Douglas, tiền nào của nấy. Nếu ông muốn hàng giá rẻ, chiếc quạt Ba Tiêu này 1 đô la có thể mua được hai chiếc. Nhưng với ‘tác phẩm nghệ thuật’ này, không có 30 đô la tôi sẽ không bán. Nó đòi hỏi kỹ thuật và thời gian rất lớn.”

Douglas nhìn chiếc quạt Ba Tiêu bình dân rồi nhìn lại chiếc quạt thêu, ông ta gật đầu: “Chúng ta cần thảo luận thêm về những tác phẩm nghệ thuật này.”

Phán Thê hơi tiếc nuối vì ông ta không để mắt đến loại quạt Ba Tiêu dễ sản xuất đại trà, nhưng cô hiểu rằng trong kinh doanh, việc phân cấp sản phẩm (hàng tinh phẩm và hàng phổ thông) là yếu tố sống còn – giống như câu chuyện về những cây bắp cải buổi sáng vậy.