Chương 26

Chương 26

Ở thôn Bình Diệp, chuyện không cho con gái đi học tiếp chẳng có gì lạ. Nhưng không hiểu sao khi chuyện đó xảy ra với nhà họ Thẩm, nó lại trở thành cái tội tày đình, đến mức ngay cả bà nội vốn chẳng ưa gì con gái cũng phải lên tiếng chỉ trích vài câu.

Thịnh Lệ cũng chẳng muốn nói thêm gì về chuyện này. Con cái nhà ai người nấy rõ, Thẩm Phán Thê quá khó dạy bảo, quá bướng bỉnh. Thịnh Lệ thực lòng chẳng muốn dây dưa gì với nó nữa. Bà coi như đã hiểu ra một điều: không thể coi tiền Phán Thê kiếm được là tiền của mình. Chuyện này mà đặt vào nhà khác thì đúng là chuyện không thể chấp nhận được. Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi đầu kiếm được tiền, lẽ nào lại không liên quan gì đến cha mẹ?

Người ở trường của Phán Thê cũng thật chẳng biết phải trái đúng sai. Nó chỉ là một đứa trẻ, lấy đâu ra nhiều tiền như thế nếu không phải là tiền của gia đình? Chuyện mất mặt ở trường vẫn luôn là cái dằm trong lòng Thịnh Lệ, nên khi nghe con trai nói muốn thi vào trường Trung học Nam Lâm, bà đồng tình cả hai tay hai chân.

Không phải Thịnh Lệ chưa từng nghĩ đến việc tốt cho Phán Thê. Bao nhiêu năm qua, bà vẫn luôn coi nó như con ruột mà nuôi nấng. Nếu không phải Phán Thê cứ gây hấn với bà, có lẽ bà đã chẳng bao giờ nhớ đến cái “sự thật” năm xưa. Bà đã coi nó như con đẻ, nào có ý hãm hại gì nó, chỉ mong nó hòa nhập vào cái gia đình này, đóng góp chút công sức cho nhà cửa. Ai dè, cái đứa vốn ngoan ngoãn hiểu chuyện trước đây giờ lại dám làm loạn cả lên.

Lúc này bà mới sực nhớ ra, Phán Thê vốn không phải con ruột mình. Mỗi khi nghe thấy ba chữ “đồ vô ơn”, bà lại thấy nó hợp với Phán Thê đến lạ lùng. Huyết thống đúng là thứ kỳ diệu, chung sống sớm tối mười mấy năm trời mà Phán Thê chẳng có lấy một chút lòng biết ơn với gia đình này, chẳng có chút kính yêu chân thành nào với người mẹ là bà. Còn cái sự ngoan ngoãn trước đây chẳng qua là để được đi học thuận lợi. Thứ mà Phán Thê muốn, e rằng chỉ là hút máu cái nhà này để làm bàn đạp leo lên cao mà thôi.

Thịnh Lệ đâu dễ gì để nhà họ Thẩm trở thành cái túi máu cho con đỉa lớn này. Chuyện mẹ chồng nhắc đến việc cho nó học cấp ba đã chạm đúng vào dây thần kinh của bà. Mới học cấp hai mà đã lộng hành thế này, đợi đến khi nó học cấp ba thì cái nhà này chắc tan nát mất. Rồi sau cấp ba thì sao, chẳng lẽ lại định cho nó học đại học nữa? Hai đứa con đầu tốt nghiệp cấp hai đã bắt đầu kiếm tiền, đến lượt Phán Thê, không cho nó học tiếp thì lại bảo là thiên vị?

Lời mẹ chồng nói mới chính là thiên vị. Đã phân gia rồi mà dường như bà vẫn không muốn thấy nhà bà sống yên ổn.

Nửa năm nay, Thịnh Lệ và Phán Thê sống kiểu “nước sông không phạm nước giếng”. Bà mặc kệ nó tự sinh tự diệt, sau này nó có thành cái dạng gì cũng đừng đổ lỗi cho bà. Nhưng trong nửa năm bà cố tình phớt lờ đó, Phán Thê vẫn lớn lên khỏe mạnh, đến mức cả mẹ chồng lẫn chị dâu đều hết lời khen ngợi. Giờ muốn ngó lơ cũng khó.

“Nếu nó học được thì gia đình chắc chắn sẽ cho học tiếp.” Thịnh Lệ dù trong lòng không vui nhưng lời nói ra vẫn phải giữ kẽ. “Chị dâu cứ hâm mộ con nhà em thông minh, em lại hâm mộ con nhà chị hiểu chuyện, mới học cấp hai đã biết giúp đỡ gia đình. Cái Phán Thê nhà em thì chỉ biết mỗi việc học, em cứ lo sau này nó đi học cấp ba rồi chẳng biết tự chăm sóc mình thế nào.”

Kim Phương gật gù, đúng là không làm việc thì không được. Nhưng nghĩ lại, nếu con mình mà thi được hạng nhất thì dành thêm chút thời gian học hành cũng chẳng sao. Mà bảo không biết làm việc là thế nào? Phán Thê từ hồi tiểu học đã biết tự giặt quần áo rồi, đâu phải hạng người không biết tự chăm sóc bản thân như lời Thịnh Lệ nói.

“Thím lo xa quá rồi. Thím quên là cái Phán Thê nhà thím mấy năm trước đã biết giặt giũ rồi sao? Nó tự lo được hết mà. Thím ấy à, đừng có mà ‘mẫu tử tình thâm’ quá mức như thế.”

“…”

Thịnh Lệ mà có lòng “từ mẫu” với Phán Thê thì Phán Thê đã chẳng phải tìm đến chỗ bà nội. Cái cô con dâu này càng sống càng thụt lùi, bao nhiêu năm rồi mà vẫn không buông bỏ được cái uất ức từ hồi bị mắng là “mái già không biết đẻ”, toàn sinh con gái sao? Chuyện đó đáng để oán hận một đứa trẻ lâu đến thế sao?

Dù không thích, thiên vị có thể kéo dài, nhưng cũng không đến mức mù mắt điếc lòng. Thấy con cái có tiền đồ mà vẫn không chịu đổi tính, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói. Con dâu đã hồ đồ, con trai cũng chẳng khá hơn. Con đi học không tốn một xu mà vẫn coi việc con đi học là tổn thất của gia đình. Nhà không bỏ tiền, không bỏ sức, lại đi tính toán từng đồng tiền công con có thể kiếm được là “tổn thất” của mình, sao không nghĩ xem nếu con không được đi học thì liệu nó có ngoan ngoãn đưa tiền cho mình không? Có mà nằm mơ cũng đừng mong thấy một xu.

Thịnh Lệ dìu Thẩm Hảo Đạo đang say khướt đi trong gió lạnh. Đêm Giao thừa trong thôn thật náo nhiệt, nhưng không khí vẫn rét buốt, gió thổi qua khiến người ta tỉnh táo hơn phần nào.

Nhắc đến chuyện con gái, Thẩm Hảo Đạo mới sực nhận ra dù Phán Thê ngày nào cũng về nhà, nhưng nó chẳng mấy khi ngồi vào mâm cơm chung. Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi đầu mà sống cứ như đã ra ở riêng vậy. Sang năm nó mười bốn tuổi (tuổi mụ), tuổi thật chưa đầy mười ba. Hai chị nó ở tuổi này mới vừa tốt nghiệp tiểu học. Thẩm Hảo Đạo chẳng có mấy cảm giác về thành tích học tập của nó; trong mắt ông, không vào được đại học thì học cái gì cũng như nhau, ông thực tâm chẳng thấy nữ sinh cấp ba thì danh giá hơn nữ sinh cấp hai chỗ nào. Cái suy nghĩ “kém một hai ngàn tệ” tiền lương chính là lời nói thật lòng của ông.

Nhưng nếu đỗ đại học thì lại là chuyện một trời một vực. Đại học không tốn học phí. Chỉ riêng điểm này thôi là đã thấy không thiệt rồi. Sinh viên đại học ra trường là người có danh giá, vào xưởng đều làm lãnh đạo, lương cao hơn, ăn nói hành sự cũng oai phong. Nếu nuôi được một ông sinh viên thì đúng là làm rạng danh tổ tông. Thẩm Hảo Đạo chỉ dám mơ vậy thôi, chứ làng này bao năm nay có ai đỗ đại học đâu. Con gái ông mà vào được đại học á? Bánh bao trên trời có rơi xuống cũng không đến lượt nhà ông.

Thẩm Hảo Đạo ôm một tia kỳ vọng le lói: “Nếu cái Phán Thê mà đỗ đại học được…”

“Thì cũng phải ưu tiên cho thằng Minh trước. Nó mà đỗ được thì thằng Minh cũng đỗ được.” Thịnh Lệ dập tắt ngay ý nghĩ của chồng. “Học phí thì không mất tiền thật, nhưng tiền ăn ở, tiền sách vở, tiền tàu xe… đủ thứ hầm bà lằng cộng lại còn tốn hơn cả học cấp ba. Nó mà đỗ, nhà mình cũng chẳng cung phụng nổi. Đến lúc đó đập nồi bán sắt cho nó đi học thì thằng Minh biết làm sao?”

Nhắc đến con trai, Thẩm Hảo Đạo im bặt. Thành tích của Minh Tử cũng tốt, nó còn bảo muốn thi vào trường điểm của huyện. Học ở huyện thì khả năng đỗ đại học chắc chắn cao hơn con gái. Minh Tử và Phán Thê chỉ kém nhau một tuổi, chắc chắn không có chuyện hy sinh tương lai của con trai để cho con gái đi học. Thẩm Hảo Đạo lắc đầu, gạt phắt ý nghĩ đó đi. Bất kể con gái có đỗ đại học hay không, ông cũng sẽ không bỏ tiền cho nó học.

“Thế nếu không học đại học, thì có cho nó học cấp ba không?”

Thẩm Hảo Đạo định bảo tiền đâu mà đốt, nhưng sực nhớ lời mẹ dặn: “Nếu nó tự lo được học phí thì tôi chẳng quản.”

Đây chính là kiểu “nuôi thả”! Năm kia nó đã có bản lĩnh kiếm tiền học cấp hai, thì ba năm nữa Phán Thê lớn hơn tự nhiên cũng sẽ có bản lĩnh học cấp ba. Nhưng Thịnh Lệ cũng chẳng lo, vì dù có học cấp ba thì nó cũng phải tốn thời gian đi kiếm tiền. Người khác tập trung toàn lực học còn chẳng ăn ai, làm gì có chuyện Phán Thê vừa làm vừa học mà đỗ đại học được. Chỉ cần nó không đỗ đại học, thì tốt nghiệp cấp ba xong bà sẽ tìm ngay một đám để gả nó đi.

Bà chẳng đợi Phán Thê kiếm tiền cho nhà này đâu, bà thực sự không muốn nhìn thấy mặt nó thêm nữa. Còn tương lai nó sướng khổ ra sao, bà khuất mắt trông coi cho nhẹ lòng. Với một người phụ nữ, gả chồng coi như là con đường thoát thân tốt nhất. Thịnh Lệ không định tìm cho nó một chỗ quá tệ để người ta cười chê, bà chỉ muốn nó đi thật xa, đừng để nó làm bà tức điên lên nữa. Bà cũng không muốn thấy con cái mình thân thiết với nó. Từ hồi Phán Thê còn nghe lời bà còn chẳng mấy yêu thương, huống chi là bây giờ. Bà chỉ muốn ai ai cũng ghét bỏ Phán Thê giống như bà vậy.

“Thằng Minh mới tiểu học, nhắc chuyện đại học xa vời quá.” Miệng thì nói vậy để kìm nén khao khát thoát ly khỏi ruộng đồng để trở thành người thành phố, nhưng tâm trạng Thẩm Hảo Đạo vẫn rất tốt. Hôm nay ông đã được nở mày nở mặt đủ đường: con gái lớn công việc tốt, con cái học hành giỏi giang, đứa nhỏ thì lanh lợi. Ai ai cũng khen nhà ông gia giáo, nuôi con khéo. Nhà ông ở thôn Bình Diệp đã trở thành hình mẫu tiêu biểu rồi.

Chỉ riêng chuyện đó cũng đủ để Thẩm Hảo Đạo hỉ hả mãi. Giờ nhìn thấy con cái ông đều cười tươi rói, vì đứa nào cũng làm ông mát mặt. Cuộc đời này đâu chỉ cần mình sống tốt, mà phải làm sao để người khác thấy mình tốt thì mới gọi là thực sự tốt.

Số tiền bán nấm đã giúp nhà Nhị Nữu đón một cái Tết sung túc. Giờ đây Nhị Nữu có thể ngẩng cao đầu trong nhà. Hóa ra ngoài việc học ra, không phải chỉ có mỗi con đường làm ruộng, nuôi gà vịt hay buôn bán cũng có thể kiếm ra tiền. Nhờ giúp Phán Thê bán nấm mà cô kiếm được hơn mười đồng, bằng cả tháng lương công nhân, mà lại chẳng ảnh hưởng gì đến việc kinh doanh gà vịt của gia đình.

Đêm 30, cô được ăn hẳn một cái đùi gà lớn – thứ mà trước đây chẳng bao giờ đến lượt cô. Bây giờ, cô là đại công thần của cả nhà. Nhị Nữu không có sự chấp niệm với việc học như Phán Thê, cô không đủ quyết tâm để quay lại trường cấp hai, vả lại cô đã 16 tuổi, giờ mới đi học lại thì hơi muộn. Bạn bè cùng lứa đều sắp tốt nghiệp cả rồi, giờ vào học chẳng hóa ra làm đàn em của Phán Thê sao. Vốn dĩ cô còn trên Phán Thê một lớp cơ mà.

Nhị Nữu dự định sang năm sẽ nuôi thêm thật nhiều gà vịt. Nghề này cô đã làm vài năm nên rất có kinh nghiệm. Trước đây chỉ nuôi ít để còn làm việc nhà, giờ cô thấy nếu tập trung nuôi nhiều thì chẳng cần làm việc khác cũng sống tốt. Nếu một ngày thu được hai mươi quả trứng thì cô chỉ cần nuôi gà vịt là đủ. Nuôi khoảng một trăm con, cô có thể sống ung dung như công nhân viên chức, chẳng kém gì người làm trong xưởng. Học thêm mấy năm nữa ra trường cùng lắm cũng chỉ vào xưởng làm, mà chưa chắc đã có “cửa” để vào. Sau khi bàn bạc với bố mẹ, Nhị Nữu hạ quyết tâm theo nghề này.

Ngoài số trứng nhà tự ấp, cô còn phải đi mua thêm cho đủ 120 con, đây không phải là con số nhỏ. Nếu không nhờ khoản tiền bán nấm, Nhị Nữu đã không đủ can đảm để làm lớn như vậy. Theo kế hoạch cũ thì mỗi năm cô chỉ nuôi thêm mười mấy con thôi, nhưng nhờ có Phán Thê mà cô có thể sớm hưởng thụ cuộc sống sung túc dựa vào trứng gà trứng vịt.

Cả nhà đều ủng hộ quyết định của Nhị Nữu. Không có quan hệ để vào xưởng thì nuôi gà vịt còn hơn làm ruộng, ruộng đất đã có bố mẹ lo, Nhị Nữu cứ tập trung vào đàn gia cầm là được. Thẩm Tam Đức (bố Nhị Nữu) rất hài lòng, con gái ở nhà giúp việc cho gia đình, người ta cứ bảo con gái ngoan ngoãn nghe lời là tốt nhưng chẳng gì bằng tiền tươi thóc thật cả.

Năm ngoái Nhị Nữu nuôi hơn ba mươi con, năm nay định nuôi lên năm mươi đã là nhiều, vậy mà nó dám đòi nuôi một trăm con. Phần lớn là trứng tự ấp, số còn lại đi mua cũng chẳng tốn bao nhiêu. Nuôi gà vịt sợ nhất là bệnh dịch và chồn cáo. Trong thôn chồn nhiều lắm, mỗi ngày nó tha một con là coi như lỗ vốn. Đàn gia cầm đông đúc thế này đúng là mồi ngon khó cưỡng đối với lũ chồn. Có khi chúng lại tưởng con người đang “cúng tế” cho chúng cũng nên.

Nhưng lợi ích thực tế mà đàn gà vịt mang lại đã khiến Thẩm Tam Đức kiên quyết ủng hộ con gái lần này. Nếu có lỗ thì Nhị Nữu cũng có thể kiếm lại được, nhà ông gánh nổi khoản này. Nhìn sang nhà Thẩm Hảo Đạo có cô con gái “bồ tát” đi thu mua rơm rạ phí tiền, Thẩm Tam Đức thấy con gái mình đúng là biết lo toan hơn hẳn. Có rất nhiều người đến hỏi thăm dạm ngõ, nhưng ông đều từ chối sạch. Đâu có ai dại gì mà đem con gà đẻ trứng vàng đi cho người khác bao giờ. Con gái đúng là rồi cũng phải gả chồng, nhưng giờ Nhà nước khuyến khích kết hôn muộn. Ông nghe Thịnh Lệ than vãn rằng kết hôn sớm là phạm pháp, con gái phải đủ hai mươi, hai mốt tuổi mới được gả. Qua năm mới Nhị Nữu mười bảy tuổi (tuổi mụ), nhưng tính tuổi thật thì đến tháng Tư mới tròn 16. Tính kiểu gì thì con gái ông cũng phải bốn năm nữa mới lấy chồng được. Vẫn còn sớm chán! Nhà Thẩm Tam Đức đã trải qua một cái Tết ngập tràn hy vọng và hạnh phúc.

Mùng hai Tết, Thẩm Khi Anh xách quà về nhà mẹ đẻ. Ngày này nhà nào có con gái lấy chồng là náo nhiệt lắm. Mọi năm Thịnh Lệ thường dẫn con cái về nhà ngoại, nhưng giờ bà cũng đã là mẹ vợ rồi. Năm ngoái bà vẫn về ngoại như thường lệ, dắt theo cả cô dâu mới Thẩm Khi Anh, nhưng năm nay Khi Anh chỉ cần về nhà mẹ đẻ mình là được.

Biết Khi Anh có thai, Thịnh Lệ trách con rể không nên để vợ đi lại vất vả, chỉ cần báo một tiếng là bố mẹ sang thăm là được. Phán Thê nhìn vào bụng chị cả – người chị lớn hơn cô 6 tuổi đang mang trong mình một sinh linh. Nửa tháng trước khi cô sang thăm, chị vẫn chưa nói chuyện này.

“Lúc đó chị còn chưa chắc đã đủ ba tháng nên chưa dám nói.” Khi Anh cười giải thích. Lần trước em gái sang chơi, chị đã biết mình có thai rồi. Chị cứ ngỡ là chị em tâm đầu ý hợp nên Phán Thê mới cảm nhận được mà sang thăm, nghĩ vậy chị thấy cảm động lắm.

Phán Thê gật đầu, trông hơi ngơ ngác. Từ khi chị đi lấy chồng, hai chị em ít có dịp trò chuyện. Dù trước đây cũng không thân thiết lắm nhưng so với vài lần gặp mặt sau khi cưới, tình cảm dường như lại gắn bó hơn. Đôi giày da em tặng hôm cưới đã giúp chị tự tin hơn hẳn, suốt một thời gian dài chị đã được “thơm lây” từ đôi giày đó. Một đôi giày da sành điệu, nhìn là biết đắt tiền, khiến nhà chồng thấy được nhà ngoại coi trọng chị thế nào.

Phán Thê học giỏi, không bõ công nỗ lực. Trong mấy chị em, đứa nghe lời nhất thực ra lại là Phán Thê. Nhị muội là “áo bông nhỏ” của mẹ, Ngũ muội là báu vật trong tay cha, còn hai đứa em trai thì khỏi phải nói, nhất là Tứ đệ – đứa con trai đầu lòng nên cả nhà từ bố mẹ đến ba chị em đều hết mực coi trọng. Từ nhỏ chị đã được dạy là phải đối xử tốt với em trai vì nó là gốc rễ của nhà họ Thẩm, là chỗ dựa sau này của chị. Khi Anh lớn lên với quan niệm đó thấm sâu vào xương tủy.

Là con cả, chị mặc nhiên phải có nghĩa vụ chăm sóc các em. Nhưng Nhị muội sàn sàn tuổi nên không cần, lúc Tam muội còn nhỏ thì chị bận đi học nên cũng chẳng đến lượt chị chăm, đến Tứ đệ thì lại càng không cần chị đụng tay vào. Chị chỉ giúp Thịnh Lệ làm việc nhà, mà những việc đó Phán Thê bắt đầu làm từ khi còn nhỏ hơn tuổi chị lúc bắt đầu rất nhiều. Trước đây Khi Anh không hề nghĩ ngợi, mỗi người trong nhà đều có vị trí riêng, chị chưa từng so đo xem mình làm gì và các em làm gì. Nhưng giờ nhớ lại những gì Phán Thê đã trải qua, chị phải thừa nhận đứa trẻ chăm chỉ nhất nhà chính là Phán Thê.

Bố mẹ không cho Phán Thê học cấp hai vì nghĩ con bé không biết kêu ca thì không được ưu tiên. Nhưng sau khi Phán Thê làm loạn lên, gia đình vẫn chẳng thực sự ủng hộ nó. Suốt kỳ gặt hái bận rộn, Phán Thê phải đội nắng gắt đi bộ hàng chục dặm để bán kem, ngày nào cũng dậy từ lúc tờ mờ sáng, đôi khi còn phải hái một sọt cỏ heo mang về. Nó phải về trước bữa tối, nếu không sẽ chẳng còn hạt cơm nào để lại cho nó.

Ấn tượng sâu sắc nhất của chị không phải là những vết trầy xước rỉ máu trên chân em, mà là hình ảnh Phán Thê nằm vật ra giường không muốn nhúc nhích vào một ngày mưa. Lúc đó chắc nó đã gom đủ tiền học phí nên mới dám thở phào một chút. Khi Anh tự hỏi nếu mình bị bố mẹ cấm đi học như vậy, dù khao khát đến mấy chắc chị cũng sẽ bỏ cuộc. Giữa cái nắng hầm hập đó, đôi khi nhìn nó cứ như một người ngủ thiếp đi rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Da thịt dù có bọc mấy lớp, đội mũ rơm rộng vành thì vẫn bị cháy nắng đen sạm. Chính những chiếc khăn vải ướt sũng đã cứu mạng Phán Thê trong những ngày bán kem nắng nóng đó.

“Sau này em sẽ là học sinh cấp ba đầu tiên của nhà mình, làm gương cho các em nhé.” Khi Anh biết Phán Thê học rất giỏi, một người liều mạng muốn đi học như nó thì con đường học hành chắc chắn sẽ không dừng lại ở cấp hai. Chứng kiến Phán Thê năm đó, ít ai có thể không động lòng trước nỗ lực của cô.

Hoàn toàn có thể hình dung ra Phán Thê đã phải vất vả thế nào để học hết cấp hai. Trong khi bạn bè đồng trang lứa còn đang vô tư học tiểu học, Phán Thê đã phải chắt bóp từng đồng tiền học phí và sinh hoạt phí cho mình. Khi Anh không biết là em gái bướng bỉnh hay bố mẹ đang cố chấp thi gan với nó mà nhà lại không chuẩn bị phần cơm cho Phán Thê. Chuyện nó đi học hay chuyện nó ăn uống, bố mẹ đều mặc kệ cho nó tự giải quyết.

Hồi lớp 6 nhà còn cho ít khoai lang, đến lớp 7 thì dường như bố mẹ đã hoàn toàn gạt Phán Thê ra khỏi gia đình. Dù nó vẫn về nhà mỗi ngày nhưng tuyệt nhiên không có phần cơm cho nó. Nghe đệ đệ kể lại chuyện này, Khi Anh thấy bàng hoàng. Bố mẹ giận dỗi cái gì với một đứa trẻ, chẳng lẽ họ không biết nó còn nhỏ dại sao?

Khi Anh định bảo “có khó khăn gì cứ tìm chị”, nhưng bản thân chị cũng chẳng khá giả gì, giờ lại thêm đứa con trong bụng, tương lai chưa biết ra sao. Dù xót xa cho em gái nhưng nghĩ đến cảnh ngộ của mình, cuối cùng chị cũng chỉ thốt ra được một câu động viên sáo rỗng rằng em có thể học lên cấp ba.

Phán Thê không biết tâm tư phức tạp của chị cả, cô chỉ kiên định đáp: “Em sẽ học cấp ba.”

Cô sẽ học cấp ba. Và nếu có cơ hội, cô muốn đỗ đại học. Đã có người đỗ được đại học thì tại sao người đó không thể là Thẩm Phán Thê cô! Trong lòng cô tràn đầy hào khí nhưng chẳng biết bày tỏ cùng ai, chỉ sợ nói ra lại bị người ta cười là kẻ nằm mơ giữa ban ngày.

“Sức học của em chắc vào được trường Chuyên của huyện đấy nhỉ. Đến lúc đó chị sẽ sang huyện thăm em, từ Nam Lâm sang đó tiện hơn về nhà nhiều. Em cũng có thể sang thăm cháu ngoại của em nữa.” Khi Anh xoa bụng mình; thực ra bụng vẫn chưa lộ rõ, nếu không cố ý đỡ lấy thì chẳng ai biết chị có thai. Nếu không biết bên trong đang có một sinh linh đang thành hình, Phán Thê thực sự chẳng nhận ra chị cả có bầu.

Phán Thê không đáp lời, cô không có ý định đi Nam Lâm.

“Hai chị em lầm bầm cái gì thế, còn không mau đỡ chị ngồi xuống, đúng là oan gia. Sao mà không biết điều thế không biết, Khi Anh đứng mãi thế có mệt không? Phán Thê, đi đun ít nước nóng đi.”

“Mẹ, con đang nói chuyện với em mà, ở đây có sẵn nước ấm rồi, cần gì phải bắt nó đi đun. Đang Tết nhất có việc gì vội đâu, lâu rồi con mới gặp em, thành tích của nó vẫn tốt như xưa mẹ nhỉ.”

“Tốt cái gì mà tốt, học giỏi có mài ra mà ăn được không? Nó chỉ giỏi làm tôi tức chết thôi. Giờ nó lười chảy thây ra rồi, chẳng chịu cho gà cho lợn ăn gì cả, việc cỏn con trong nhà cũng không thèm động tay.”

Những việc này trước đây Phán Thê làm rất tích cực, giờ cô lại đóng vai “vung tay quá trán”. Thịnh Lệ đúng là kiểu muốn ngựa chạy nhanh nhưng lại không cho ngựa ăn cỏ. Trước đây bà còn cố đóng vai người mẹ “công bằng”, thỉnh thoảng nói vài câu kiểu “bố mẹ yêu con, mọi chuyện đều là bất đắc dĩ”, nhưng khi lớp mặt nạ bị xé bỏ, giữa bà và Phán Thê chẳng còn chút tình nghĩa nào.

Trước đây Phán Thê làm việc vì cam tâm tình nguyện, dù nhận lại chẳng bằng một phần công sức bỏ ra, nhưng đó là làm việc cho gia đình, đóng góp cho tổ ấm. Là một thành viên trong nhà, làm việc nhà là chuyện đương nhiên. Nhưng Phán Thê biết nghe lời chứ không có ngu. Trứng gà trong nhà chưa bao giờ có phần của cô, vì chúng để đổi lấy tiền nuôi “các con” của mẹ. Đến cơm còn chẳng có phần thì cô lấy tư cách gì mà phải đi chăm gà chăm vịt? Cô đâu có thiếu cái miệng hay thừa đôi tay hơn người khác đâu. Cái tư tưởng “vừa muốn nọ vừa muốn kia” của Thịnh Lệ đương nhiên thất bại thảm hại. Chút tình cảm nhạt nhẽo bà dành cho Phán Thê ngày xưa giờ chỉ còn là một chút hoài niệm sau khi Phán Thê thay đổi.

“Học cho lắm vào mà không biết làm người thì cũng vứt. Ngay cả bố mẹ trong nhà còn không biết hiếu kính thì ra ngoài người ta coi ra cái gì. Giờ tôi chỉ lo cho tương lai của nó thôi, chẳng biết sau này gả vào nhà ai được. Tuổi thì nhỏ, kiến thức thì ít, chẳng biết điều gì cả. Cứ tưởng mấy tờ bài thi điểm cao là oai lắm, thứ đó không phải tiền cũng chẳng phải gạo, chẳng được tích sự gì. Vì mấy thứ phù phiếm đó mà nó sẵn sàng vứt bỏ cả gia đình, mặc kệ mọi việc trong nhà, sống còn thong dong hơn cả con nhà giàu.”

Khi Anh chẳng thấy Phán Thê thong dong chỗ nào. Đó là cây kem kiếm từng xu, hay là quả trứng gà kiếm hai phân? Là đôi chân mỏi nhừ đến tê dại, hay là bờ môi nứt nẻ bong vảy? Hay là những sọt cỏ heo nặng trĩu ngày xưa, bát cháo loãng uống vào bụng còn nghe tiếng nước sóng sánh? Hai chữ “thong dong” chẳng liên quan gì đến những đứa trẻ nhà họ Thẩm cả. Ngay cả nằm mơ cũng chỉ dám ước được ăn một quả trứng gà, mong ngày mai được bát cháo trắng chứ không phải cháo khoai lang.

Ai cũng có lý lẽ riêng của mình. Về chuyện của Tam muội, Khi Anh không đồng tình với mẹ. Chị định nói gì đó, nhưng đứng ở góc độ người mẹ thì Phán Thê đúng là quá phản nghịch, mẹ đã quá thất vọng về nó rồi.

“Tam muội không phải hạng người đó đâu mẹ, mẹ cho nó một cơ hội đi. Hai bên nhường nhau một bước, mẹ con mà xử với nhau như kẻ thù thì người đau lòng nhất chẳng phải là mẹ sao. Tam muội chẳng phải vẫn đưa tiền về nhà đó thôi, chứng tỏ nó muốn làm hòa với mẹ đấy.”

“Đau lòng á? Chẳng ai làm tôi đau lòng được đâu. Chị đừng có nói tốt cho nó, cũng đừng có sang chỗ nó mà nói lời xuống nước. Nó chỉ được đằng chân lân đằng đầu thôi, tôi phát phiền vì nó rồi. Nó đúng là oan gia kiếp trước của tôi, sinh ra để hành hạ tôi mà.”

Thịnh Lệ nói rồi hớp một ngụm nước nóng. Sau vố đau ở trường, bà vừa sợ vừa ghét cái sự tinh quái của Phán Thê. Con bé này tâm cơ nhiều như mắt lưới đánh cá vậy. Bảo bà xuống nước với nó á? Không đời nào! Con cái hiếu thảo với cha mẹ là đạo trời, Phán Thê sau này sẽ bị người ta phỉ nhổ cho xem.

Nghe mẹ nói vậy, Khi Anh cũng chẳng biết nói gì thêm, khuyên không được mà cứ cố khuyên chỉ tổ tác dụng ngược. Từ khi Tam muội đòi học cấp hai, sự hiện diện của nó trong nhà bỗng trở nên rõ rệt hẳn, trước đây Phán Thê cứ như một người tàng hình vậy. Mà người tàng hình đó không phải là không làm gì, cũng không phải là không tồn tại. Giờ thấy Phán Thê muốn trở thành một người tàng hình thực sự (không can thiệp vào việc nhà), Thịnh Lệ đã ghét nó cay đắng rồi.

Hồi đó bố mẹ bảo nhà không đủ tiền cho con đi học nên mới cấm Tam muội. Nhưng giờ tiền học là do nó tự bỏ ra, sao mẹ vẫn giận dữ như thế? Khi Anh chợt nhận ra mâu thuẫn: Những lời khuyên răn ngăn cản Phán Thê học cấp hai của mẹ ngay từ đầu đều là giả dối sao? Mẹ chỉ đơn giản là không muốn cho em gái đi học thôi.