Chương 25

Chương 25

Tác giả: Nhất Thính Sương

“Mẹ ơi.”

“Bà nội.”

Bà nội Thẩm ngó nghiêng ra bên ngoài, rồi nhanh tay cất đồ vào trong tủ: “Hình như là bố mấy đứa đấy.”

“Để cháu ra mở cửa.” Thẩm Phán Thê đứng dậy. Đêm 30, nhà họ cùng sang ăn Tết với bà nội.

Thẩm Thời Kiều kéo kéo vạt áo Thẩm Phán Thê: “Chị có chuyện muốn hỏi em.”

Đám người lớn đang ngồi bên mâm cơm chén thù chén tạt, chẳng ai chú ý đến hai chị em. Phán Thê đáp: “Chị hỏi đi.”

Thời Kiều chỉ chỉ ra phía ngoài.

“Không nói ở đây được à?”

“Chuyện riêng.”

Thời Kiều biết Phán Thê có trồng nấm, nhưng ban đầu cô chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Cho đến khi nghe bố mẹ kể về mùi thơm của món nấm hầm thịt, Thời Kiều liền nhớ ngay đến món canh nấm ở tiệm cơm quốc doanh, cô sốt sắng muốn gặp Phán Thê ngay lập tức. Chuyện này chắc chắn không thể mang ra bàn ăn mà nói, toàn người ngoài cả, phải đóng cửa bảo nhau mới được.

Bố mẹ bảo Phán Thê trồng nấm cho Trạm Khuyến nông, nhưng Thời Kiều không tin con bé này có thể làm nên trò trống gì. Cô kéo Phán Thê đang miễn cưỡng ra ngoài sân, hỏi thẳng: “Nấm em trồng thế nào rồi? Bán được giá bao nhiêu? Có bị người ta lừa không đấy?”

“Cũng ổn ạ, sang năm có thể trồng tiếp.” Phán Thê nói thêm, “Không bị lừa đâu, sang năm là có thể kiếm ra tiền rồi.”

Té ra là năm nay chưa kiếm được đồng nào.

Kết quả này đúng như mong đợi của Thời Kiều. Cô thấy mình cũng lẩm cẩm thật, sao lại đi đánh đồng nấm Phán Thê trồng với nấm ở tiệm cơm quốc doanh cơ chứ. Đồ ở tiệm là hàng thượng hạng, còn loại Phán Thê trồng, nếu không có Trạm Khuyến nông bảo chứng thì chắc chẳng ai dám ăn.

Nghe Phán Thê bảo năm nay không kiếm được tiền, Thời Kiều lại có chút không tin. Cô luôn cảm thấy đứa em này không nói thật, chẳng lẽ lại không kiếm được lấy một xu: “Chị em mình là người một nhà, kiếm được bao nhiêu không cần phải giấu giếm. Lương chị bao nhiêu em đều biết cả, em trồng nấm thì kiếm được mấy đồng?”

“Đưa chị xem nấm của em thế nào, chị cũng quen biết vài người, nếu chất lượng ổn thì chị bán giúp cho.”

“Nấm hái xuống một hai ngày không bán là hỏng ngay. Chờ chị đi hỏi han xong xuôi thì nấm tốt cũng thối hết rồi.” Phán Thê nói thực lòng, “Nấm năm nay hết rồi, chỉ còn ít bã nấm sau khi thu hoạch thôi. Chị có quen ai cần không? Cái này dùng làm phân bón rất tốt, một tệ một bao ba mươi cân.”

“…”

Thời Kiều đứng hình: “Em thèm tiền đến điên rồi à? Em coi chị là con ngốc chắc!”

Con bé này mơ mộng hão huyền thật đấy, định thu hồi cả vốn mua rơm rạ hai phân một cân chắc: “Em thu mua rơm có hai phân, giờ sang tay định lãi bao nhiêu mà bảo chị đi bán cái thứ đó? Chị đúng là có quen người, nhưng chị không muốn đi đắc tội với thiên hạ.”

Món nấm ở tiệm cơm quốc doanh cô còn chưa được động đũa bao giờ, chỉ mới nhìn qua chứ chưa được ăn, nên dù có tận mắt thấy nấm Phán Thê trồng, cô cũng chẳng biết chúng có giống nhau hay không. Chắc chắn là không giống rồi, nếu dễ trồng thế thì ai chẳng trồng nấm cho rồi, còn đi cày ruộng, đi làm thuê làm gì cho mệt xác.

Thời Kiều dẹp bỏ cái ý nghĩ viển vông kia. Lúc nghe bố mẹ khen món canh nấm, cô thực sự đã vui mừng như thể thấy bánh bao từ trên trời rơi xuống.

“Đây là phân hỗn hợp, không đắc tội với ai cả, nó giúp tăng năng suất cây trồng.” Phán Thê cố thanh minh cho đống “đất nấm” của mình, nhưng Thời Kiều chẳng muốn nghe nữa. Cô không đời nào đi làm cái việc tiếp thị phân bón này. Cái thứ “phân hỗn hợp” của Phán Thê có tốt đến đâu thì cứ để con bé tự đi mà bán, kiếm được tiền cô cũng chẳng thèm đỏ mắt ghen tị.

Người ta thuận mua vừa bán, Thời Kiều không muốn dây vào vũng nước đục này.

Phán Thê trồng nấm không đơn thuần là vì bản thân mình, cô lặn lội đi Quảng Châu một chuyến chẳng phải để học nghề sao. Thời Kiều hiểu tại sao cô và mẹ lại hay bị Phán Thê làm cho tức điên lên: Phán Thê đến cả người của Trạm Khuyến nông còn xoay như chong chóng được, thì cô với mẹ thấm tháp vào đâu. Con bé này tuổi thì nhỏ mà tâm cơ không hề ít.

Nhưng chuyện trồng nấm này chắc cũng chẳng phải việc của riêng một mình Phán Thê. Kiếm được bao nhiêu, có trồng ra được hay không đều không do con bé quyết định. Theo lời bố mẹ thì con bé chỉ là làm thuê cho người của Trạm Khuyến nông thôi. Chính vì việc này mà Phán Thê mới phải về nhà mỗi ngày.

Thời Kiều nghi ngờ mấy mẩu nấm Phán Thê mang về nhà ăn đều là mua từ ngoài về để lòe cả nhà, chứ trong phòng nấm chắc chẳng mọc ra cái gì. Nếu không thì sao con bé lại nảy ra ý định kỳ quặc là bán bã thải làm phân bón, chẳng phải là đang chờ kẻ ngốc nào đó đến đổ tiền vào sao? Nếu phi vụ này thành công, cô tin Phán Thê sẽ chẳng thèm trồng nấm nữa mà chuyển thẳng sang sản xuất cái gọi là “phân hỗn hợp” kia.

Thời Kiều tự nhận mình có kiến thức hơn em gái, cơm đời mấy năm cũng không ăn không. Bây giờ đối với Phán Thê, cô chẳng còn chút kiên nhẫn nào. Mẹ đã định mặc kệ con bé rồi, cô việc gì phải xen vào. Cái hạng người như bố mẹ mà còn oán hận, thì Phán Thê sao có thể nhớ đến cái tốt của ai.

Phán Thê đúng là mặt dày thật, lại còn dám nhờ cô đi bán “phân bón”. Con bé không nghĩ xem mình có xứng đáng để cô đi đắc tội với người khác không. Dù trồng nấm có kết quả hay không thì số vốn đổ vào lớn như thế, Phán Thê lấy đâu ra tiền? Đúng như mẹ nói, con bé chỉ là chân chạy việc cho Trạm Khuyến nông thôi. Việc có thành hay bại thì Phán Thê cũng chẳng phải người hái quả ngọt.

Nếu thành công thì còn nói chuyện, tiền cũng có thể tự kiếm. Còn nếu không thành… thì chắc chắn chẳng có chuyện “sang năm trồng tiếp” nào ở đây cả. Đó chính là lý do vì sao Phán Thê cuống cuồng muốn bán “phân hỗn hợp”.

Thời Kiều tự cho là đã thấu hiểu tâm tư của em gái. Con bé đúng là coi người khác như lũ ngốc, cứ tưởng học giỏi là cái gì cũng thông thạo chắc. Học hành thôi mà, thành tích có nổi bật đến đâu thì cũng chẳng bay lên trời được. Thời Kiều không còn hy vọng nấm sẽ giúp mình đổi đời nữa. Đặt kỳ vọng vào Phán Thê vốn dĩ đã là chuyện không đáng tin.

Cô biết Phán Thê, không chỉ cô không thích con bé, mà e rằng Phán Thê cũng chẳng có mấy tình cảm chị em với cô. Nếu đã đi oán hận cha mẹ, Phán Thê nhất định sẽ oán hận cả người đã từng khuyên cô đừng đi học là mình. Dù lúc đó lời cô nói là thật lòng và hợp thực tế, nhưng hạng người như Phán Thê sẽ chỉ thấy cả thế giới này nợ nó.

Chẳng hiểu sao Phán Thê lại lớn lên thành cái dạng này, chắc nó tưởng ai cũng mắc nợ nó không bằng. Đáng tiếc là mẹ bảo dân làng giờ khen Phán Thê lắm, dường như ngoài mẹ con cô ra chẳng ai nhìn thấu bộ mặt thật của con bé. Phán Thê không ngã một cú thật đau thì chưa biết phải trái đúng sai đâu, mà đợi đến lúc tỉnh ngộ chắc chẳng còn kịp nữa. Nếu quan hệ tốt một chút cô đã nhắc nhở, nhưng với tình cảnh này, cô chẳng rảnh rỗi mà đi làm người tốt nửa vời.

Trong mắt người ngoài, Phán Thê là một “đứa trẻ ngoan” học giỏi, biết kiếm tiền. Ngay cả với bà nội con bé cũng rất hiếu thảo. Cha mẹ còn sờ sờ ra đó mà lại nhảy qua để hiếu thuận với bà nội, đúng là “đại hiếu tử” cơ đấy.

“Kiều Kiều còn nhỏ, cứ để nó ở nhà thêm hai năm nữa.”

“Ở lại cái gì, có đám nào tốt thì cũng nên xem xét đi, cứ giữ mãi thì thành gái già đấy.” Thẩm Hảo Đạo phản bác lại lời Thịnh Lệ.

“Tôi muốn để nó ở lại hai năm, cái Anh gả đi rồi, nhà mình thiếu người làm quá.”

“Bà cứ làm như đau lòng vì con gái lắm không bằng. Kiều Kiều đi làm ở xưởng tơ, lấy đâu ra thời gian làm việc nhà cho bà. Bà chỉ muốn giữ nó lại để nó cứ làm ‘đại cô nương’ mãi thôi chứ gì.”

Thẩm Hảo Đạo nhấp ngụm rượu: “Trong mắt bà chỉ có tôi là người xấu.”

“Cả làng này ai chẳng biết ông thương con gái, trong mâm này làm gì có ai ác.”

Nhắc đến con cái, câu chuyện lại xoay sang Phán Thê. Những người khác có thể không nhớ, nhưng bà nội thì không bao giờ quên: “Cái Phán Thê lại vừa thi đỗ hạng nhất đấy, phải lấy nó làm gương cho mấy đứa em. Nhà bác Cả cũng nên bảo con cái học tập cái Phán Thê.”

Thịnh Lệ bỗng thấy tỉnh cả người. Từ bao giờ mà bà nội lại coi trọng con gái, coi trọng Phán Thê đến thế? Trước đây bà còn tưởng mẹ chồng sẽ dìm chết đứa trẻ này, vậy mà giờ… bà dường như rất thích Phán Thê, còn bảo con cháu trong nhà học theo nó. Chẳng lẽ lẽ ra bà không nên nói mấy câu kiểu như “con gái học hành làm gì cho phí công”? Gả vào nhà nào có thể giúp đỡ được gia đình… đó mới là những gì Thịnh Lệ nghĩ mẹ chồng sẽ nói.

Nhìn biểu cảm trên mặt mẹ chồng, Thịnh Lệ bỗng thấy hoang mang vô cớ.

Về chuyện này Thẩm Hảo Đạo cũng thấy khó xử. Nhà không bỏ tiền cho con gái đi học, vậy mà giờ mẹ lại nói thế: “Mẹ, nhắc chuyện đó làm gì, thành tích tốt thì cũng chỉ là học sinh trung học thôi, chẳng có tiền đồ gì to tát đâu.”

“Sao lại chỉ là học sinh trung học? Thành tích của nó thì thừa sức học lên cấp ba. Nếu nhà mình có người bản lĩnh như thế, chịu khó bám trụ vài năm đỗ đại học thì đúng là chuyện đổi đời, làm rạng danh tổ tông đấy.” Kim Phương (vợ bác Cả) nói năng rất bùi tai, dù trong lòng nghĩ gì chẳng ai biết.

Thịnh Lệ bất mãn, chuyện đó đâu có giống nhau. Kim Phương có tiền cho con đi học đại học đâu mà nói, đúng là kiểu “vừa đi vừa thổi còi”. Nói lời sáo rỗng thì ai chẳng nói được, chỉ làm người khác thêm khó chịu.

Thẩm Hảo Đạo như lần đầu tiên mới nghe đến thành tích của con gái mình: “Chị Dâu, cái Phán Thê thực sự thi được đại học cơ à?”

Dáng vẻ ông như đang say rượu, hễ nghe thấy con gái có thể vào đại học là đòi ủng hộ bằng được. Câu hỏi này làm Kim Phương tịt ngóm, bà có phải thần tiên đâu mà biết chắc được.

Thẩm Hảo Cốc (bác Cả) lên tiếng: “Chú uống say rồi à? Con bé mới học cấp hai, đại học cái gì mà đại học. Học giỏi cấp ba mà thi trượt đại học đầy ra đấy, làng mình đã có ai đỗ đại học bao giờ chưa?”

Câu này thì Thẩm Hảo Đạo biết. Từ khi khôi phục kỳ thi đại học, làng này chưa có ai đỗ đạt gì cả. Thôi được rồi, con gái ông chắc cũng chẳng là sinh viên được đâu, chuyện đổi đời làm sao mà dễ thế. Chắc chỉ là chút thông minh vặt, hoặc chăm chỉ hơn người khác chút thôi. Cái làng này cũng chẳng thấy ai “cứng đầu cứng cổ” đòi đi học cấp hai như con gái ông.

Sự khác biệt giữa việc để tâm và không để tâm vào một việc là rất lớn, nếu không thì Nhà nước đã chẳng thực hiện chế độ khoán sản. Để tâm hay không, sản lượng lúa sẽ khác hẳn, và đi học chắc cũng cùng một đạo lý đó. Vị rượu trong miệng nhạt nhẽo, chẳng có gì kích thích: “Không có, làng này làm gì có ai đỗ đại học. Nếu nó mà đỗ được, tôi có đập nồi bán sắt cũng cho nó đi học.”

“Hai vợ chồng nhà chú đến cấp hai còn chẳng muốn cho nó học cơ mà” – Kim Phương thầm khinh bỉ trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn không nể nang: “Chú không biết rồi, đỗ đại học là không mất học phí đâu, Nhà nước nuôi hết.”

Đến lúc này Thẩm Hảo Đạo có muốn giả vờ say cũng phải tỉnh. Mặt ông đỏ bừng vì xấu hổ, ông hoàn toàn quên mất chuyện này. Ông dốc cạn bát rượu như để át đi nỗi nhục, may mà chén nhỏ rượu nhạt nên cũng chẳng tốn kém gì.

Thịnh Lệ vừa mới thở phào một cái thì tim lại treo ngược lên: Ngộ nhỡ Phán Thê đỗ đại học thật thì sao!

Khác với cái ý nghĩ “đổi đời” ngây ngô của Thẩm Hảo Đạo, Thịnh Lệ biết rõ Phán Thê chẳng phải con ruột của mình! Trước đại học còn có cửa ải cấp ba. Đúng như Kim Phương nói, Phán Thê lên cấp ba là chuyện dễ như trở bàn tay, chỉ xem có tiền mà học không thôi. Với sức học đó, nó chắc chắn vào được trường Chuyên của huyện.

Thịnh Lệ luôn không thừa nhận mình không muốn cho con đi học, mà luôn lấy cớ gánh nặng kinh tế quá lớn, nhà không trả nổi học phí. Nhưng nhỡ vài năm nữa Phán Thê lại tự xoay xở được học phí cấp ba như hồi cấp hai thì bà phải làm sao? Lại để nó đi học tiếp à? Ý nghĩ đó làm Thịnh Lệ thấy khó chịu vô cùng.

Cái Anh, cái Kiều đều không được học cấp ba, mà việc Phán Thê có học hay không chỉ nằm ở vấn đề tiền bạc. Sự so sánh này làm Thịnh Lệ uất ức. Nó luôn nhắc nhở bà rằng Phán Thê rất khác biệt. Phán Thê là loại “nuôi không thân”, chỉ vì chuyện đi học mà nó dám tạo khoảng cách với bà. Sau này dù nó có tiền đồ, nó cũng chẳng bao giờ nhớ đến người mẹ này. Còn cái sự ngoan ngoãn ngày xưa của nó chỉ càng chứng minh bây giờ nó “đáng ghét” đến mức nào.

Thịnh Lệ nói: “Nó đỗ đại học thế nào được, học cấp ba chỉ tổ phí tiền nhà thôi.”

“Nếu không đỗ được đại học mà chỉ học hết cấp ba thì đúng là phí tiền thật. Con gái không học cấp ba thì đi làm nhà máy được rồi. Ba năm cấp ba vừa tốn tiền học, vừa mất tiền lương đi làm, tính ra cũng thiệt hơn một hai ngàn tệ ấy chứ.” Thẩm Hảo Cốc hùa theo lời Thịnh Lệ. Nếu là con trai thì học cấp ba còn có tiền đồ, chứ con gái thì cũng chỉ để làm đẹp mặt nhà chồng sau này thôi. Chút tiền sính lễ tăng thêm làm sao bù nổi công sức nuôi một học sinh cấp ba. Quá lỗ!

Tất nhiên, đỗ đại học lại là một khái niệm hoàn toàn khác. Con gái đỗ đại học thì dù có gả đi đâu, mãi mãi vẫn là người nhà họ Thẩm, là niềm tự hào của dòng họ.

Bị Thẩm Hảo Cốc tính toán như vậy, Thẩm Hảo Đạo cũng chột dạ: “Cái Phán Thê chắc không vì chuyện học cấp ba mà lại quậy phá lên đâu nhỉ… Nhà mình mới yên ổn được mấy hồi.”

Kim Phương chẳng hiểu hai vợ chồng chú em lo lắng cái gì. Con bé đi học không tốn tiền nhà, thành tích lại không phải lo, đúng là sướng mà không biết đường sướng. Thay vì lo con gái cứ đòi đi học, sao không nghĩ cách làm sao để nó kiên định mục tiêu đỗ đại học có phải tốt hơn không? Đúng là “ngồi trong đống phúc mà không biết hưởng”.

Nghe em chồng bảo học hành tốt là quý, Kim Phương thực tâm cũng muốn nhà mình có một người học rộng tài cao, không chỉ là biết cái chữ mà là đỗ đại học. Nếu con bà đỗ đại học, bà sẽ thấy nở mày nở mặt biết bao. Hai vợ chồng chú em lại cứ lo con trượt đại học phí tiền, nếu con bà mà có tiền đồ như Phán Thê, bà đã bắt đầu mơ giấc mơ đại học từ lâu rồi. Đúng là “tre già măng mọc”, nhưng măng này lại mọc ở bụi tre nhà khác.

Không phải con mình nên Kim Phương cũng chẳng buồn nói nhiều. Bà cũng chẳng mong gì con nhà chú em sống quá tốt để rồi vượt mặt đám con trai nhà bà.

“Thế Phán Thê đi học, hai vợ chồng chú có bỏ tiền không?”

Bị mẹ ruột hỏi vặn một câu, Thẩm Hảo Đạo cứng họng. Ông đâu có cấm con đi học.

“Mẹ, chuyện này không giống nhau. Tốt nghiệp cấp hai là đi kiếm tiền được rồi, học thêm ba năm cấp ba chỉ tổ lãng phí thời gian.”

“Cái Kiều, cái Anh đều đi học đến năm 16 tuổi. Phán Thê sinh vào nửa cuối năm, tôi thấy nó học hết cấp ba thì tuổi cũng mới bằng hai chị nó lúc tốt nghiệp cấp hai thôi.”

Lời bà nội nói không sai, nhưng Thịnh Lệ định cãi là học phí cấp ba đắt lắm. Rồi bà lại nghĩ, cả nhà ai chẳng biết ai, mẹ chồng bênh Phán Thê như thế là vì biết con bé đi học không tiêu một xu tiền nhà. Nhưng có nhà ai nuôi con gái mà chỉ cần nó không tiêu tiền nhà là đủ đâu? Con gái ngoan là phải biết giúp đỡ, trợ cấp cho gia đình chứ. Phán Thê không tiêu tiền nhà, nhưng lẽ nào nó không nợ công sinh thành dưỡng dục? Con gái có bao giờ trả hết nợ cho cha mẹ không? Làm gì có cái đạo lý đó. Không phải cứ không tiêu tiền nhà là có quyền cứng lưng đâu.

“Mẹ bảo này, hai vợ chồng anh chị đừng có thiên vị quá, kẻo con cái nó ly tâm.” Bà nội nhìn con trai, muốn chắc chắn rằng ông thực sự hiểu điều bà nói.

Bà cũng chỉ nói được đến thế thôi, không quản thêm được nữa. Làm cha mẹ không thể đối xử với đứa nào cũng như nhau, nhưng hai đứa đầu cũng ổn rồi, hai đứa út thì như báu vật trong tay, chẳng có lý gì đứa thứ ba lại bị coi như cỏ rác ven đường.

“Mẹ, con nghe rồi. Con bé này đang ở cái tuổi nổi loạn, có muốn quản cũng chẳng quản nổi, qua một thời gian nữa là ổn thôi.” Thẩm Hảo Đạo hờ hững đáp.

Thịnh Lệ lại vì mấy câu của mẹ chồng mà lòng đầy bực bội. Giờ bà nội lại đóng vai người tốt cơ đấy! Năm xưa nếu không phải vì mẹ chồng ghét con gái, liệu bà có phải tráo con mình với con người khác không? Lẽ nào con ruột của bà lại không xứng đáng nhận được vài lời tốt đẹp này của mẹ chồng hay sao?

Cái “đồ bồi tiền” này, vĩnh viễn là đồ bồi tiền, vĩnh viễn là hạng rẻ rách mới đúng. Sao bỗng dưng nó lại trở thành “cháu ngoan” trong miệng mẹ chồng, sao nó lại được hưởng đãi ngộ tốt đến thế?

Thịnh Lệ không tài nào hiểu nổi, cũng chẳng muốn hiểu: Tại sao bà nội lại không còn ghét bỏ Thẩm Phán Thê nữa?