Chương 19

Chương 19

Tác giả: Nhất Thính Sương

“Đừng nói bậy.” Thịnh Lệ phản bác, “Nó là con gái tôi, còn tôi là mẹ nó.”

Thẩm Thời Kiều nghẹn lời một lúc. Cô đương nhiên không có ý nói Thịnh Lệ và Thẩm Phán Thê không có quan hệ huyết thống, chỉ là muốn nói em gái quá thiếu tôn trọng mẹ. Chẳng lẽ chỉ khi mẹ chiều chuộng mình thì mới xứng đáng làm mẹ sao? Làm con cái không nên thực dụng như thế, không có Thịnh Lệ thì đào đâu ra Thẩm Phán Thê trên đời này.

Thẩm Thời Kiều không cho rằng việc mình bảo em ba phải tôn trọng mẹ là sai. Dù lúc này bị mẹ gạt đi, cô vẫn bảo thủ với ý kiến của mình. Từ lúc em ba đòi đi học cấp hai, làm náo loạn cả nhà đến giờ, gia đình chưa lúc nào được yên ổn: “Mẹ, mẹ nói xem có khi nào nó hận chúng ta không?”

Thịnh Lệ thắt lòng lại, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: “Nó lấy lý do gì mà hận!” Nói rồi bà vỗ vỗ tay con gái: “Con nghĩ nhiều quá rồi.”

“Thì con chỉ nói thế thôi, có lẽ em ba đang đến tuổi nổi loạn.” Chỉ là sự nổi loạn này quá dữ dội và kéo dài, không phải ngày một ngày hai mà đã hơn một năm trời, lâu đến mức Thẩm Thời Kiều bắt đầu thấy phản cảm. Thẩm Thời Kiều không mấy khi ở nhà, đợi sau này mua được xe đạp cô mới tính chuyện về nhà thường xuyên hơn; bằng không, mỗi tuần chỉ được nghỉ một ngày, cô thà nằm lì trong ký túc xá công nhân còn hơn.

Với mức lương hiện tại, mua xe đạp không phải chuyện dễ dàng, phải đợi đến sang năm mới đủ tiền tích cóp. Cũng chính vì mục tiêu mua xe mà Thẩm Thời Kiều không thể chấp nhận được việc Thẩm Phán Thê tiêu xài hoang phí như thế, tiền của cô phải được dùng vào việc cần thiết.

Chuyện của Thẩm Phán Thê, Thịnh Lệ cũng không biết phải nói sao. Dù ở làng hay trên trấn, con bé đều khiến bà mất mặt. Thịnh Lệ vốn là người trọng sĩ diện, đặc biệt là những lời bàn tán trong trường khiến bà không dám ngẩng đầu nhìn ai. Ngược lại, ở trong làng, sau khi cơn giận qua đi, người ta cũng không nhìn bà bằng ánh mắt quá khác thường. Thời gian trôi qua, dân làng đều biết chuyện của Thẩm Phán Thê là việc riêng của con bé, Thịnh Lệ không dính dáng vào.

Thẩm Thời Kiều ở nhà một đêm rồi phải lên huyện ngay, thực ra cô có thể ở hai đêm nhưng đêm thứ hai phải dậy từ rất sớm. Cô dùng bữa sáng xong liền đi luôn, suốt một ngày ở nhà cô cũng chẳng thèm ngó xem Thẩm Phán Thê đang loay hoay làm gì. Nghe loáng thoáng cô đã cảm thấy em gái đang ném tiền qua cửa sổ, cô không thể chịu nổi hành vi lãng phí này. Số tiền đó nếu để ở nhà có thể giúp cả gia đình sống sung túc cả năm trời, dưới em ba còn có ba đứa em nữa, vậy mà nó chẳng hề nghĩ cho ai, chỉ biết đối đầu với mẹ, làm mọi người khó chịu.

Nổi loạn thì cũng thôi đi, đằng này lại còn đối đầu với tiền bạc, đúng là muốn rước họa vào thân mà. Thẩm Thời Kiều tin chắc rằng sau này Thẩm Phán Thê sẽ phải hối hận vì hành động của mình. Lúc này, cô không hề nghĩ đến việc em ba nhỏ hơn mình tận 4 tuổi. Bốn năm trước khi cô còn học tiểu học, cô làm gì đã có ý thức muốn thay đổi hoàn cảnh gia đình, bốn năm trước cô cũng chẳng thèm để ý xem em ba có được ăn quả trứng nào không, em gái mình có được ăn no bữa nào không.

Thẩm Phán Thê không có đủ tâm trí để đi xóa bỏ thành kiến của chị hai dành cho mình, hay nói đúng hơn, người chị này đối với cô đã không còn quan trọng nữa. Những lời chỉ trích không thèm hỏi han đầu đuôi, không phân biệt trắng đen đó, liệu có mấy câu mang theo ý tốt thực sự? Thay vì tốn thời gian đôi co với chị hai, cô thà giải thêm một bài toán còn thấy sảng khoái hơn.

Lời nói của Thịnh Lệ cũng chẳng khiến Thẩm Phán Thê bận tâm. Cô vẫn duy trì việc về nhà mỗi ngày dù chẳng có chuyện gì để nói với mẹ. Cô không còn chủ động làm việc nhà, Thịnh Lệ có càm ràm cô cũng để ngoài tai. Thời gian của cô đã bị những việc khác lấp đầy, sự tồn tại của Thịnh Lệ dần trở nên mờ nhạt.

Ngược lại, trong mắt Thịnh Lệ, Thẩm Phán Thê ngày càng trở nên chướng mắt. Thường xuyên vì đứa con này mà bà ngủ không ngon giấc.

“Thẩm Phán Thê, tớ có thể thỉnh giáo cậu cách học toán không?”

Hà Thu Sinh vừa thực hiện xong bài tập xà đơn rất xuất sắc trong giờ thể dục. Đám bạn học xung quanh reo hò ầm ĩ, cậu thu hút không ít sự chú ý. Nói đi cũng phải nói lại, cậu và Thẩm Phán Thê không thân thiết lắm, có lẽ vì cậu nghĩ cô không muốn thân với mình. Trước đây khi điểm tiếng Anh của cậu cao hơn cô, hai người từng trao đổi đôi chút, giờ nhìn thấy điểm toán của cô, cậu không nhịn được mà hỏi một câu.

Kỳ thi này không phải do trường ra đề mà lấy đề chung của huyện, đa số mọi người đều làm bài không tốt, nhưng điểm của Thẩm Phán Thê vẫn cao hơn Hà Thu Sinh một bậc.

Thẩm Phán Thê suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thử dựa vào các điểm kiến thức để tự ra đề mục, nếu cậu tự ra đề được thì nghĩa là đã nắm vững kiến thức đó rồi.”

Hà Thu Sinh lần đầu nghe thấy phương pháp học tập này, cậu ngẩn người một lúc: “Sau này tớ có thể đến hỏi cậu được không?”

“Được chứ.” Trước đây Thẩm Phán Thê cũng từng hỏi cậu về tiếng Anh mà.

Cả hai đều khao khát rời khỏi thị trấn nhỏ này để vươn ra thế giới rộng lớn hơn. Khác với những người chỉ muốn học trung cấp chuyên nghiệp, Hà Thu Sinh đặt mục tiêu vào đại học. Qua những câu chuyện được nghe, cậu biết sinh viên đại học mới là người có tương lai xán lạn. Gia đình cậu cũng đủ điều kiện để nuôi cậu học thêm ba năm, hơn nữa nếu đỗ đại học thì ba năm đó chẳng thấm tháp vào đâu. Sự hiện diện của Thẩm Phán Thê giúp Hà Thu Sinh có mục tiêu và động lực. Có một người giỏi giang đi phía trước để mình đuổi theo sẽ giúp bản thân không bị dừng bước.

“Hai cậu lại đang rủ nhau âm thầm tiến bộ đấy à!” Tề Tiểu Ngư nhảy ra, tự nhiên khoác lấy tay Thẩm Phán Thê.

Thẩm Phán Thê bật cười: “Không tính là âm thầm đâu.”

Tề Tiểu Ngư cũng phải thừa nhận. Đúng là không thể gọi là âm thầm được khi điểm của Thẩm Phán Thê lần nào cũng đứng đầu cả trường, cái tên chễm chệ trên bảng vàng thì giấu ai được. Hà Thu Sinh cũng vậy.

“Kiêu binh tất bại đấy nhé.” (Quân kiêu ngạo tất sẽ bại)

“Người thất bại chắc chắn không phải là Phán Thê đâu.”

“Tất nhiên rồi, cậu ấy sẽ mãi mãi lợi hại như thế.” Tề Tiểu Ngư nói một hồi quên luôn cả việc mình đang trêu chọc Phán Thê, ngược lại còn quay sang vẻ đắc ý với Hà Thu Sinh. Phán Thê sẽ không bao giờ kém hơn Thu Sinh đâu: “Cậu cứ việc chạy theo sau cậu ấy đi!”

Hà Thu Sinh thật thà đáp: “Thế cũng tốt mà.”

Nhìn vẻ mặt cứng họng của Tề Tiểu Ngư, Thẩm Phán Thê bật cười rồi bước lên phía trước.

“Tớ thấy cậu cười rồi nhé!” Tề Tiểu Ngư càm ràm, bảo Phán Thê thật chẳng có tình bạn cùng phòng gì cả.

“Tiểu Ngư, người không được ngang ngược như thế.” Thẩm Phán Thê nghiêm túc đáp, “Tớ cười thật mà.”

Vương Chiêu Nhi và Tề Mai đang đau đầu vì kết quả bài toán không giống nhau, nghe thấy tiếng cười đùa liền đứng dậy nhường chỗ cho Thẩm Phán Thê. Để củng cố kiến thức, Thẩm Phán Thê đã thử tự ra đề toán, cô không hề lãng phí mà đưa cho các bạn cùng phòng làm. Sách bài tập trên thị trường vừa hiếm vừa đơn điệu, quan trọng nhất là đề của Phán Thê thì… miễn phí. Sách luyện tập dù ít nhưng mua cũng tốn tiền. Các bạn cùng phòng yêu cầu cô không cho đáp án ngay, vì đôi khi biết đáp án trước sẽ làm hỏng một bài toán hay. Nếu không có đáp án mà kết quả của họ khác nhau, họ có thể tranh luận hàng giờ liền.

Tề Mai hỏi: “Mọi người đang náo loạn cái gì đấy?”

“Tiểu Ngư muốn đòi ‘ra ở riêng’ với tụi mình kìa.”

Tề Tiểu Ngư: “…”

Vương Chiêu Nhi: “?”

Tề Mai là người thật thà nhất: “Rõ ràng là chỉ có mình Phán Thê ngày nào cũng về nhà thôi mà.”

Nhắc đến chuyện này, Tề Tiểu Ngư hỏi cô: “Bao giờ thì cậu mới ở lại ký túc xá hẳn? Ngày nào cũng đi đi về về sao mà tiện được.”

“Sự nghiệp nấm mà chưa thành thì cậu ấy còn phải về mỗi ngày. Thế nên, tranh thủ lúc cậu ấy còn ở đây thì giảng nốt cho chúng tớ mấy bài toán đi.” Tề Mai nói trúng phóc. Tề Tiểu Ngư nãy giờ chưa làm bài liền cầm chậu rửa mặt tranh thủ lúc giải lao đi gội đầu.

Nấm đã đến kỳ thu hoạch, Thẩm Phán Thê càng phải về nhà mỗi ngày. Mỗi đợt hái nấm kéo dài khoảng một tuần, năm nay nấm mọc còn đẹp hơn năm ngoái. Giảng xong hai bài toán, Tề Tiểu Ngư cũng vừa lúc lau khô tóc, cả nhóm cùng nhau lên lớp.

Năm thứ hai trồng nấm, công sức Thẩm Phán Thê bỏ ra nhiều hơn hẳn năm đầu. Diện tích mở rộng gần gấp đôi, số tiền đầu tư lên tới vài trăm đồng – tương đương thu nhập cả năm của một gia đình công chức. Trồng nấm rõ ràng không phải là việc “tay không bắt giặc”.

Huyện Nam Lâm, xưởng ươm tơ.

“Giá rau dạo này sắp đuổi kịp giá thịt rồi.”

“Thêm chút nước dùng thịt vào là có vị thịt ngay, mà lại không đắt bằng thịt thật, ăn lại trơn miệng, thơm lắm.”

Thẩm Thời Kiều im lặng. Thực ra cô cũng thấy giá này hơi đắt. Bằng một nửa giá thịt thì vẫn là đắt. Rau củ thường chỉ vài phân đến một hào một cân, đằng này nấm bán tận bảy hào, đủ mua hơn nửa cân thịt rồi còn gì. Một bát canh nhỏ, bên trong có vài miếng nấm và mấy mẩu thịt vụn, Thẩm Thời Kiều uống mà thấy xót tiền.

Dù đã đi làm ở xưởng, đi ăn tiệm với đồng nghiệp nhưng cô vẫn thấy xót xa. May mà không phải ngày nào cũng đi ăn tiệm, nếu không cô sẽ rơi vào cảnh thu không đủ chi. Trước kia ở quê thấy tiền là to, lên huyện rồi mới biết tiền mất giá thế nào.

Ở trường, Thẩm Thời Kiều cũng chẳng mấy khi dùng phiếu ăn mua thức ăn ngon, một nửa số bữa phải ăn đồ ăn mang từ nhà đi. Đi làm ở xưởng không thường xuyên về nhà được nên bắt buộc phải mua đồ ăn tại chỗ. Rau xanh củ cải thì chẳng đáng bao nhiêu, cả tháng chi tiêu không đáng kể, nhưng đồng nghiệp gọi một bát canh nấm này đã bằng tiền rau của cô nửa tháng rồi.

Tiền có bền hay không còn tùy vào cách tiêu. Thẩm Thời Kiều ăn món khoai tây sợi trong bát mình, bên trong có lác đác vài sợi thịt nạc làm màu. Những đồng nghiệp ăn cùng cô đều là kiểu “thân mình no là cả nhà không lo”, họ đều còn trẻ, mỗi tháng chỉ gửi một nửa lương về nhà, còn lại thì tiêu pha cho bản thân. Họ chỉ bàn tán xem món gì ngon, quần áo gì đẹp, hay bộ phim nào đang hot.

Chạy theo xu hướng phim ảnh thì phải tốn không ít tâm sức vào chuyện ăn mặc. Quần áo không chỉ để mặc mà còn phải hợp mốt. Dù ở xưởng mặc đồng phục như nhau nhưng tan làm là phải thay đồ thời trang ngay, thế nên không thể không tốn tiền mua sắm. Thẩm Thời Kiều một mặt muốn tiết kiệm mua xe đạp, mặt khác lại thấy giữ tiền thật khó, cô càng thêm hiểu lý do tại sao ngày trước mẹ không cho em ba đi học.

Làm công nhân viên chức vẻ vang thật đấy, nhưng tích cóp được tiền cũng chẳng dễ dàng gì, huống chi là nông dân. Vợ chồng Thẩm Hảo Đạo có tận sáu đứa con, lúc ra ở riêng thì trắng tay, nuôi con tốn kém nên trong nhà chẳng để dành được bao nhiêu. Thẩm Thời Kiều học hết cấp hai thì được vào xưởng làm, nhưng Thẩm Phán Thê tốt nghiệp cấp hai thì xưởng chắc chắn không nhận vì con bé còn quá nhỏ tuổi.

Thẩm Thời Kiều cảm thấy gia đình đầu tư cho cô học là vì thấy được tương lai sau khi tốt nghiệp. Còn Thẩm Phán Thê tốt nghiệp cấp hai xong vẫn chẳng làm được gì. Cô 16 tuổi mới hết cấp hai, còn Thẩm Phán Thê mới 13 tuổi đã tốt nghiệp rồi. Đến lúc đó không biết nó có đòi học tiếp cấp ba không…

Với học lực của Thẩm Phán Thê, vào trường cấp ba trên trấn là chuyện hiển nhiên, còn trường trên huyện thì cô không chắc. Nhưng dù là cấp ba trên trấn thì chi phí cũng cao hơn cấp hai nhiều. Đến nước này, việc học hay không cũng chỉ là thứ yếu. Thẩm Phán Thê không hề có một chút lòng biết ơn nào với gia đình, đây là điều Thẩm Thời Kiều không thể chấp nhận được, em gái đã làm mẹ phải khổ tâm quá nhiều.

“Nói thật nhé, món canh này thơm cực kỳ.”

“Bỏ tiền ra mua thì chẳng thơm.”

Thẩm Thời Kiều không nói gì thêm. Với cô, bỏ tiền mua bát canh này thà để dành thêm chút nữa gọi món thịt kho còn bõ công hơn. Chỉ có vài ngụm canh, thơm thì có thơm đấy nhưng chẳng bõ dính răng.