Chương 18

Chương 18

Thịnh Lệ đối xử với cô không tốt. Thịnh Lệ không thể chịu nổi khi thấy cô sống tốt.

Ở cái thời đại này, ngay tại trường học, bà ta lại nhẫn tâm gán cho một đứa con gái cái danh trộm cắp. Hoàn toàn không thể dùng lẽ thường để suy đoán ý đồ của Thịnh Lệ. Từ mong chờ đến thất vọng, rồi không còn mong chờ gì nữa. Thay vì đau khổ, Thẩm Phán Thê cảm thấy kỳ quặc nhiều hơn.

Cô giống như một người ngoài cuộc, bình thản xem xét mối quan hệ giữa mình và Thịnh Lệ. Cái gọi là “tình mẫu tử” trong sách vở chẳng liên quan gì đến cô cả. Thịnh Lệ đông con, bốn gái hai trai; việc bà không quan tâm hay không thích cô, mà thiên vị những đứa con khác cũng là chuyện thường tình. Nhưng đến mức muốn hại cô, không muốn cô được sống yên ổn, thì là tâm lý gì? Thậm chí còn có cả dự mưu.

“Có mẹ mà còn chẳng bằng không.”

Tiết Tuyên thực sự bái phục mẹ của Phán Thê. Đến mẹ kế của cậu còn chưa đối xử với cậu như thế. Phán Thê đâu phải con riêng hay con nuôi; người làm mẹ đã không cho con được cuộc sống tốt thì thôi, còn cố kéo đứa trẻ xuống bùn đen, bắt nó phải quỳ mọp xuống mà sống. Cậu cực kỳ khinh thường Thịnh Lệ.

“Cậu nói xem, hay cậu là con nhặt được?”

Thẩm Phán Thê đáp: “Mẹ tớ là cảm thấy sinh ba đứa con gái thì mất mặt, không có chỗ đứng, nên ghét lây sang tớ luôn…”

Chuyện này nói ra cũng chẳng lạ, không phải không có những người như vậy. Tiết Tuyên chỉ tay vào dòng chữ đỏ thắm trên bức tường đối diện: “Sinh con trai hay con gái đều như nhau”.

“Kể cả có là lão phong kiến đi nữa cũng chẳng ai như bà ta. Đó mà gọi là ghét cậu à? Đó là hận cậu rồi.” Tiết Tuyên thở dài, “Người ta mà đổi được mẹ thì tốt biết mấy. Chui ra từ bụng bà ta đúng là đen đủi.”

“Thế cậu tránh xa tớ ra một chút đi.”

“Tớ bảo bà ta đen đủi thôi mà. Thật đấy, đừng nói ngày xưa không có chuyện người ta nhặt trẻ con về nuôi.”

Thẩm Phán Thê hiểu ý: “Có phải mỗi lần không vừa ý chuyện gì, cậu lại nghĩ mình là con nhặt được, rồi mơ mộng một ngày nào đó bố mẹ đẻ làm quan lớn sẽ về đón cậu không?”

Tiết Tuyên kinh ngạc: “Sao cậu biết?”

Sao mà không biết cho được, bao nhiêu tâm tư viết hết lên mặt rồi kìa.

“Tiết Tuyên, sao cậu ấu trĩ thế.”

“Tớ lớn hơn cậu ba tuổi đấy, tớ mà ấu trĩ thì cậu là đồ nhóc con à.” Tiết Tuyên cười hì hì.

“…” Thẩm Phán Thê không tài nào giữ được vẻ thâm trầm nữa, “Cậu phá hỏng bầu không khí của tớ rồi đấy, biết không?”

Tiết Tuyên nhe răng cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Thế này chẳng phải tốt hơn sao.”

“Tớ ghét bà ta.”

“Cậu đương nhiên có quyền ghét bà ta.” Tiết Tuyên nói, “Ghét một người đôi khi chẳng cần lý do, huống chi bà ta bày ra cả đống lý do trước mặt cậu rồi, cậu còn do dự cái gì mà không dám ghét? Sao cậu ngốc thế!”

Cứ ghét đi, bà ta xứng đáng bị ghét mà. Cái hạng người đó mà cũng đòi làm mẹ sao?

Thẩm Phán Thê quay mặt đi: “Vậy thì tớ thật sự ghét bà ta.”

Tiết Tuyên nheo mắt gật đầu: “Ừ.”

Khai giảng thì khai giảng, Thẩm Phán Thê dù đã đóng phí nội trú nhưng ngày nào cũng phải chạy về nhà. Sáng tối cô đều phải chăm sóc nấm. Cô bỏ ra hai phân tiền để đi xe khách, mỗi chuyến tiết kiệm được hai mươi phút đường trường.

Tiết kiệm hai mươi phút ngồi xe không phải vì nấm, mà là vì việc học. Trong làng chưa có điện, trời tối chỉ có thể thắp đèn dầu hoặc nến. Về nhà sớm hai mươi phút là có thêm hai mươi phút để học; sáng hôm sau đến trường sớm hai mươi phút cũng cùng một đạo lý như vậy.

Trước khi nấm trưởng thành cần phải phun nước. Sau một hai tháng bắt đầu mọc mầm thì cần hái nấm mỗi ngày. Dù đây đã là năm thứ hai trồng nấm, cô cũng không dám lơ là.

Trưa ngày 30 tháng 9, Thẩm Phán Thê lâu lắm mới lại nấu một nồi bánh thủy tinh lớn. Trên trấn Thanh Dương cũng đã có người bán loại bánh này, hương vị có thể khác biệt nhưng hình thức thì na ná nhau. Bánh thủy tinh đã trở thành món ăn vặt phổ biến cạnh rạp chiếu phim Thanh Dương.

Thẩm Phán Thê bày hàng ra nhưng không đục lỗ lấy ống tre như trước. Tối ngày 30, việc buôn bán quả nhiên không tốt bằng năm ngoái. Hồi đó gần như là độc quyền, còn giờ thì không.

Tuy nhiên, trong ba ngày nghỉ lễ Quốc khánh, việc làm ăn của Thẩm Phán Thê ngày một khấm khá hơn. Tổng cộng bốn ngày cô kiếm được hai trăm đồng. Có người tò mò hỏi han, Thẩm Phán Thê chỉ nói là người khác thuê cô đứng bán hộ mấy ngày này thôi.

Lý Tượng nói: “Mấy ngày nay có người cứ đến bảo tớ là ‘cao nhân bất lộ tướng’, trong nhà có bí phương mà cứ giấu kín không bán đấy.”

“Sư muội, em không biết đâu, em chỉ bán bánh thủy tinh có ba ngày mà bao nhiêu người đến đặt làm ống tre đựng bánh, khiến bọn tớ chẳng có thời gian đi theo sư phụ học làm đàn nhị nữa.”

“Chứ còn gì nữa, đến sư phụ cũng chẳng rảnh mà làm đàn.”

Không ai tìm đến gây rắc rối cho Thẩm Phán Thê vì ai nắm rõ tình hình đều tưởng là Lý Tượng đang tiếp thị sản phẩm ống tre.

“Kiếm tiền thì có gì mà ngại.” Việc cưa tre đã có người làm thuê lo liệu, đơn đặt hàng nhiều đến mức trong xưởng lúc nào cũng bận rộn. “Nhiều người đến thế mà chẳng ai thèm để mắt đến đàn nhị của sư phụ, bọn họ không có mắt nhìn hàng sao?”

Lý Đại Man và Lâm Thụ: “…”

Đúng là chỉ có sư muội mới hiểu sư phụ nhất. Hèn gì sư phụ lúc nào cũng nhắc đến sư muội, mà sư muội cũng thật biết lo nghĩ cho người già.

“Đàn của ta thì có làm sao, cứ để đấy sau này càng có giá. Chỉ có đàn của hai sư huynh các anh làm ra kìa, không bán được thì lấy tiền đâu mà cưới vợ.”

Lý Đại Man và Lâm Thụ đồng thanh: “Nói bậy!”

Nhìn kìa, sư muội đang cười nhạo hai anh kìa. Sư muội cười lên trông ngọt ngào thật đấy.

Dù là quân dự bị cho nghề thợ mộc, nhưng thứ mà Lý Đại Man và Lâm Thụ tiếp xúc nhiều nhất không phải là gỗ mà là tre. Ai mà ngờ được, giờ họ đã nắm trong tay cả hai ngọn đồi trồng tre. Theo lời sư muội thì cái này gọi là “phát triển bền vững”, “ngành nghề có tính liên tục”. Còn theo lời sư phụ, đó là phúc khí mà sư muội mang lại cho họ.

Tóm lại, họ là những người được hưởng lợi. Họ không phải kẻ không biết điều; trong một năm qua ở chỗ sư phụ, số tiền họ kiếm được nhiều hơn mong đợi rất nhiều. Đa số người đi học nghề mộc không những không có lương mà còn phải làm không công rất lâu. Sư phụ thật tốt, sư muội cũng tốt, còn họ là những kẻ may mắn.

“Sư phụ, thầy xem có làm cái vỏ gỗ cho cái này được không? Đây là cái radio, con muốn làm cho nó một cái vỏ gỗ thật đẹp.” Thẩm Phán Thê giải thích sơ qua về các linh kiện bên trong. Chỉ cần không làm đứt dây, các linh kiện này đều có thể di chuyển được. Tuy nhiên vì đã lắp ráp xong nên thiết kế vỏ phải nương theo cấu trúc có sẵn.

“Để ta thử xem.” Lý Tượng chưa từng làm vỏ radio bao giờ. Hiếm khi đồ đệ nhờ vả làm thứ gì đó ngoài ống tre, đây là lúc nên tặng đồ đệ một món quà. Năm ngoái cái đàn nhị kia đồ đệ vẫn còn phải bỏ tiền ra mua đấy thôi.

Cái radio này do Tiết Tuyên lắp ráp. Trong tay Thẩm Phán Thê còn có một cái radio sóng ngắn, có thể dùng để nghe đài BBC hay VOA, đáp ứng nhu cầu luyện nghe tiếng Anh của cô. Không phải lúc nào cũng nghe hiểu hết, nhưng cũng không đến mức mù tịt. Nếu lắp vỏ gỗ xong mà vẫn dùng tốt, cô định mang nó lên ký túc xá cho các bạn cùng phòng nghe tiếng Anh. Nếu không ổn thì bảo Tiết Tuyên lắp ráp linh kiện trực tiếp vào vỏ gỗ luôn.

Sau kỳ nghỉ lễ, kết quả thi tháng có sau đó. Thẩm Phán Thê không ngoài dự đoán giành vị trí thứ nhất. Thành tích của cô bỏ xa người đứng thứ hai một khoảng cách lớn, tạo nên một sự đứt đoạn hoàn toàn về điểm số. Các bạn cùng phòng giờ đã biết, Thẩm Phán Thê không hề nói dối. Cô thật sự chẳng lơ là việc học chút nào.

“Chị ơi, sao em lại sắp tốt nghiệp tiểu học rồi!”

Trong trường tiểu học bỗng dưng xuất hiện một đống truyện tranh: Tam Quốc, Thủy Hử, Nhạc Phi Truyện, Kháng Nhật… Nhưng Thủy Minh đã học lớp 6, sắp phải ra trường rồi. Hơn nữa cậu còn có mục tiêu cao cả là đỗ vào trường Nam Lâm, nên không thể dành hết thời gian để đọc truyện tranh được.

“Đống truyện đó, đến lúc tốt nghiệp em cũng chẳng đọc xong nổi!”

Thẩm Phán Thê đùa: “Thế thì đừng tốt nghiệp nữa?”

…

Cũng không thể làm vậy: “Em là người có mục tiêu lớn, em còn phải theo anh Tuyên học lắp radio nữa.”

“Sao bọn chúng lại may mắn thế nhỉ?” Thủy Minh không hiểu nổi. Sao bỗng nhiên trường lại có nhiều truyện tranh thế, chẳng cần tốn xu nào cũng được xem trọn bộ. Cậu tính thử, một bộ truyện Tam Quốc cũng phải mất mười hai đồng bạc chứ ít gì! Ở trường thì được xem miễn phí. Xem được là lãi được rồi.

Thủy Minh hiện tại đang phấn khích như thế, không biết khi cậu hay tin số truyện này do anh Tuyên quyên tặng thì mặt mũi sẽ ra sao. Thẩm Phán Thê thầm mong đợi khoảnh khắc đó.

Số truyện tranh quyên góp cho làng Bình Diệp là nhiều nhất, chừng 500 cuốn, còn nhiều hơn cả số học sinh trong trường. Đảm bảo mỗi học sinh đều được xem, có thể đọc tại phòng đọc nhưng mượn về nhà thì chỉ được một cuốn, thời hạn ba ngày, tối đa là bảy ngày để đảm bảo truyện được luân chuyển.

Số truyện Thẩm Phán Thê thu về, có một phần được trả lại trạm phế liệu vì rách nát quá nhiều, không còn đọc được nữa. Những cuốn đưa đến trường dù là đồ cũ nhưng vẫn đọc tốt. Trong đó còn có một số truyện mới mua nguyên lô, giá rẻ hơn mua lẻ. Trong 500 cuốn ở làng Bình Diệp, có 150 cuốn là mới tinh, trong đó 50 cuốn là phần “ưu ái” riêng so với các trường tiểu học khác. Các trường lân cận cũng được tặng truyện, nhưng số lượng mới chỉ khoảng 100 cuốn, cũ hơn 200 cuốn.

Tiết Tuyên nhận được hết lời khen ngợi này đến lời khen ngợi khác. Thời buổi này chẳng mấy ai đi quyên truyện tranh cho trường tiểu học vùng cao cả. Nhà nào trong làng mua một cuốn truyện thôi là cả ngõ đã xôn xao mấy ngày, trẻ con xúm xít lại đọc rồi bàn tán sôi nổi về các tình tiết. Người lớn trong làng cũng nhận thấy dạo này lũ trẻ trở nên “văn nhã” hẳn ra, chỉ tranh luận bằng miệng chứ không thượng cẳng chân hạ cẳng tay nữa.

Thẩm Phán Thê và Thịnh Lệ hiện giờ coi như “nước sông không phạm nước giếng”. Kể từ sau vụ mất mặt ở trường cấp hai trấn Thanh Dương, Thịnh Lệ chưa từng đi chợ trấn một lần nào nữa. Cứ nhìn thấy Thẩm Phán Thê là bà lại thấy chờn chợn. Trừ cái năm sinh đứa con gái thứ ba ra, bà chưa bao giờ nhục nhã như vậy. Năm xưa là vì đứa con thứ ba, giờ vẫn là vì nó. Thẩm Phán Thê đúng là khắc tinh của bà.

Đã mất mặt ở làng, vốn định lên trường làm Thẩm Phán Thê bẽ mặt một phen để gỡ gạc, ai ngờ cũng không thành. Tóm lại, giờ bà chẳng muốn nhìn thấy mặt cô chút nào. Nhưng Thẩm Phán Thê cứ như muốn thách thức bà, cô đi học ở trường mà ngày nào cũng lù lù dẫn xác về nhà.

Về thì về đi, nhưng lần này về, Thẩm Phán Thê tuyệt nhiên không động chân động tay vào bất cứ việc gì. Cỏ lợn không cắt, bát không rửa, quần áo không giặt, gà cũng chẳng thèm cho ăn. Đúng thật là không làm cái gì hết, vậy mà lũ em vẫn cứ bám lấy cô.

Thịnh Lệ sợ Thẩm Phán Thê tiêm nhiễm vào đầu bọn nhỏ những lời xấu xa về mình. Thẩm Phán Thê đúng là muốn lấy mạng bà mà! Ngày nào bà cũng phải tra hỏi cặp sinh đôi xem Thẩm Phán Thê đã nói gì với chúng, và chúng nhất định phải gọi là “Chị Ba”, ngoài cái tên đó ra chúng không chịu nhận tên nào khác.

Trước đây bà không nhận ra Thẩm Phán Thê nhiều quỷ kế đến thế. Chỉ vài chiêu đơn giản đã thu phục được lòng người, nếu không phải quỷ ám thì là gì? Dân làng không biết những toan tính trong lòng Thịnh Lệ. Chuyện Thẩm Phán Thê trồng nấm từng gây xôn xao một thời, nhưng giờ thì chẳng bằng chuyện con gà nhà hàng xóm đẻ mấy quả trứng. Chuyện trong làng thiếu gì, ai rảnh đâu mà cứ nhìn chằm chằm vào cô. Thiếu Thịnh Lệ gây sự để nhắc nhở sự tồn tại của cô, đúng là chẳng mấy ai để ý đến cái xưởng nấm của Thẩm Phán Thê nữa.

Còn việc Thẩm Phán Thê về nhà mỗi ngày, cô về nhà cô chứ có về nhà người khác đâu mà đuổi? Thấy đứa con gái thứ hai về, Thịnh Lệ mới cảm thấy được nở mày nở mặt: “Kiều Kiều!”

“Kiều Kiều nhà tôi về rồi, tôi về trước đây.” Thịnh Lệ buông nắm hạt dưa xuống, có người khác vốc lấy: “Kiều Kiều nhà bà đúng là đứa có tiền đồ.”

Thịnh Lệ cười rạng rỡ, đúng là Kiều Kiều nhà bà có tiền đồ thật. Bà vồn vã hỏi han con gái thứ hai, hai mẹ con vừa nói vừa cười đi đến cửa nhà thì cả hai đột ngột dừng lại. Đó là Thẩm Phán Thê vừa từ xưởng nấm trở về.

Thẩm Thời Kiều định hỏi mẹ có chuyện gì, thì thấy Thẩm Phán Thê mắt nhìn thẳng bước vào cửa, coi hai người như không khí. Thẩm Thời Kiều hỏi ra mới biết, Thẩm Phán Thê dạo này ngày nào cũng về nhưng chẳng làm việc gì cả, thật là quá đáng giận: “Sao nó có thể như thế được! Làm vậy là bị người ta chỉ trỏ sau lưng đấy.”

Câu này Thịnh Lệ rất thích nghe, bà đang phiền lòng vô cùng: “Mấy đứa em của nó đều bị nó mua chuộc hết rồi.”

“Chắc chắn nó lấy đồ ăn cho Hằng Tinh với Trân Trân rồi, hai đứa đó tham ăn lắm, ai cho ăn là chúng nó theo người đó ngay.” Thẩm Thời Kiều nói, “Mẹ, chuyện này không thể để yên được, không thể để chúng nó học hư theo em ba. Học giỏi thì ích gì, cái hạng người như nó học cao cũng vứt.”

Hai người bắt đầu bàn mưu tính kế làm sao để Trân Trân và Hằng Tinh không đi theo Thẩm Phán Thê nữa. Thẩm Phán Thê hoàn toàn không biết hai mẹ con nhà kia đang rộn ràng như vậy. Cô chưa từng nghe đạo lý không ăn cơm nhà mà vẫn phải rửa bát, cô có phải người hầu đâu.

Thẩm Phán Thê ăn xong cơm hộp của mình, mang hộp đi cọ rửa rồi lấy quần áo đi tắm. Quần áo mùa hè mỏng, giặt rất nhanh, chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, tuy không sướng bằng quạt điện nhưng cũng không tệ.

“Em ba, em đối với mẹ như thế có phải là quá thiếu tôn trọng không?” Dù mẹ nói không cần gây sự, nhưng Thẩm Thời Kiều không hiểu nổi sao Thẩm Phán Thê lại ích kỷ đến thế. Đây là học đến lú lẫn rồi, hay học được cái thói ngạo mạn? Học giỏi đến mấy cũng chỉ là học sinh cấp hai, đến sinh viên đại học người ta còn chẳng ngạo mạn như cô.

“Chị hai, chị nói lúc ở cửa à? Dạo này mẹ không muốn nhìn thấy em, thấy em cũng coi như không thấy, chuyện này chắc chị không biết. Cho nên em cũng coi như không thấy bà ấy, thế là đôi bên cùng vừa mắt.”

Thẩm Thời Kiều tức đến bật cười, cô đúng là lắm lý lẽ: “Chị đang nói là em ở nhà chẳng làm cái việc gì cả.”

“Em cũng có ăn cái gì của nhà đâu.” Thẩm Phán Thê đáp, “Trứng gà trong nhà không có phần em, thịt cũng không, lương thực cũng không nốt, vậy em phải làm cái gì?”

!!!

Thẩm Thời Kiều quay người vào nhà hỏi Thịnh Lệ xem lời Thẩm Phán Thê nói có đúng không. Chuyện này không giấu được, Thẩm Phán Thê quả thực không ăn dùng đồ trong nhà. Thực tế, dù cô có ăn hay không thì sổ sách chi tiêu trong nhà cũng chẳng thay đổi là bao. Thẩm Phán Thê vốn chỉ cần quăng quật một chút là lớn, chẳng hề tốn kém hay tinh quý gì. Bao nhiêu năm qua, cô chẳng tiêu tốn bao nhiêu tiền của gia đình. Lớn lên một chút đã biết làm việc, lại có kiên nhẫn đi hái thảo dược kiếm tiền…

“Nhưng nó cũng không được làm thế.” Thẩm Thời Kiều nói giọng có chút thiếu tự tin, “Đây là nhà nó mà, mẹ, nó có coi mẹ là mẹ nữa không thế?”