Chương 15

Chương 15

Ngày kế, Thẩm Phán Thê ra đồng cắt một mớ dây khoai lang mang về. Cô để riêng một phần, phần còn lại băm nhỏ rồi nấu cám cho lợn ăn. Tầm này dây khoai lớn rất nhanh, phần dư ra đem phơi khô để dành đến mùa đông trộn với cám, tránh lãng phí.

Nhà chỉ nuôi một con lợn nên cũng không quá vất vả. Dù nó ăn khỏe thật đấy, nhưng so với những nhà nuôi mấy con một lúc thì chẳng thấm vào đâu. Từ hồi tiểu học, cứ hễ buông cặp sách xuống là Phán Thê lại ra đồng cắt cỏ lợn. Thịt lợn cô chẳng mấy khi được miếng nào, nhưng lợn thì nhất định phải do tay cô nuôi. Bảo là cô tiếc con lợn sợ nó đói thì đúng là chuyện nực cười. Con lợn này cô không được ăn, tiền bán lợn cũng chẳng bao giờ được dùng để may quần áo cho cô.

Lớn ngần này rồi, trong nhà chưa từng mua cho cô một bộ quần áo mới nào, toàn là mặc lại đồ cũ của các chị truyền xuống. Đồ đến tay Phán Thê thì đã cũ đến mức không thể truyền cho ai được nữa. Nhưng thật trớ trêu, đến lượt đứa em gái thứ năm thì lại luôn được mặc đồ mới. Phán Thê luôn là người “bị bỏ quên”, vĩnh viễn chỉ được mặc lại đồ cũ.

Thẩm Thời Kiều đi phố huyện về, diện một bộ đồ mới bằng vải bóng (vải dacron). Cách đây ít lâu, chị ta lên xưởng ươm tơ trên huyện báo danh, hôm nay đã có lịch tập huấn chính thức. Cả nhóm sẽ đi sang thành phố bên cạnh tập huấn nửa tháng trước khi vào phân xưởng làm việc. Coi như công việc này đã chắc tám chín phần mười.

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, Thời Kiều cười rạng rỡ, ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý. Đợi khi trở thành công nhân chính thức, chị ta sẽ có lương, có phiếu gạo, phiếu thịt. Lúc đó sẽ sống đời người thành phố, không còn phải “bán mặt cho đất bán lưng cho trời”, chờ ông trời ban cơm ăn như bố mẹ nữa.

Thấy Phán Thê đang băm cám lợn, chị ta chẳng buồn nói gì mà vội vàng vào nhà khoe tin mừng với mẹ. Chị ta tự hào vì đã làm gương tốt cho các em. Người khác muốn vào xưởng thì phải chờ suất thay thế của bố mẹ, hoặc phải bỏ ra mấy trăm đồng để mua vị trí. Còn chị ta, là tự mình tìm hiểu thông tin. Chuyện này cũng nhờ Tô Duẫn Tiên có tai mắt khắp nơi. Đúng là kết giao với bạn tốt thật đáng đồng tiền bát gạo.

“Mẹ, con muốn mời Tô Duẫn Tiên đi ăn một bữa. Chờ có lương con sẽ trả lại mẹ tiền.”

Bà Thịnh Lệ cười hớn hở: “Trả với treo gì, con chưa đi làm thì mẹ nuôi con. Con muốn cảm ơn người ta, chẳng lẽ mẹ lại không mừng cho con sao?”

Bà rút túi lấy ra 5 đồng 5 hào, thêm 3 tờ phiếu gạo đưa hết cho Thời Kiều. Con gái tìm được việc, bà vui ra mặt. Số tiền ấy cộng với phiếu gạo đủ cho hai cô gái ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn, có cả cá cả thịt.

“Trong nhà hết phiếu thịt rồi, để mẹ đi hỏi xem có mượn được của ai không.” Bà Thịnh Lệ xoa tay vào gấu áo cho phẳng rồi tất tả chạy ra ngoài.

Phán Thê nói muốn đi ở nhờ nhà bạn, bà Thịnh Lệ đang vội nên cũng chỉ ậm ừ cho qua. Lúc đi ngang qua nhau, ánh mắt Phán Thê chạm phải cái nhìn lạ lẫm của Thời Kiều. Cô gọi một tiếng “Chị Hai” rồi lướt thẳng vào phòng.

“Em à, ở đời không thể thiếu nợ nhân tình đâu.” Thời Kiều lên giọng dạy bảo. “Nếu là tao, tao thà ở nhà chịu mệt một chút còn hơn. Năm ngoái mày tự kiếm được tiền học, chẳng lẽ năm nay không đi ở nhờ nhà bạn thì không kiếm nổi sao?”

Lời Thời Kiều nghe thì có lý, nhưng lại mang vẻ “đứng ngoài nói suông”. Mỗi ngày cuốc bộ mấy chục dặm đường không phải chị ta, nên chị ta mới nói chuyện nhân tình dễ dàng thế. Dù sao Phán Thê cũng chẳng phải đi ở nhờ nhà bạn thật, nhưng cô vẫn đáp:

“Em biết rồi, nợ ai em sẽ trả, không để thiếu hụt đâu.”

Thời Kiều bĩu môi nghĩ thầm: Cái tính nết ẩm ương này mà cũng có bạn cho ở nhờ sao? Đúng là chó ngáp phải ruồi.

Chị ta nhớ lại cái danh “học bá” của em mình. Năm ngoái Phán Thê nổi đình nổi đám khắp huyện vì đỗ thủ khoa kỳ thi liên khảo. Năm nay tuy không có kỳ thi chung nhưng nghe đâu con bé vẫn đứng đầu mọi kỳ thi lớn nhỏ ở trường. Người học giỏi thì tất nhiên có người vây quanh, nhưng học giỏi đâu có lây được cho người khác. Chắc nhà bạn nó cho ở nhờ vì muốn nó kèm cặp con cái họ thôi.

Phán Thê chẳng có gì để mang theo nhiều. Tiền bạc không dám để ở nhà, ngay cả bộ quần áo mới mua cũng bị bà Thịnh Lệ lôi ra mỉa mai là “hoa lài cắm bãi cứt trâu”. Cô chỉ xếp hai chiếc áo mùa hè vào túi vải bạt, thêm chiếc máy ghi âm. Trước khi Thủy Minh lên cấp hai, chiếc máy này vẫn thuộc về cô.

Cô đã tự học hết chương trình lớp 8, làm hết các đề thi của Tiết Tuyên, nhưng tài liệu học nâng cao thì rất khó tìm. Từ tập 3 trở đi, tiếng Anh không chỉ còn là học vẹt nữa. Một chiếc máy ghi âm chính là điều kiện học tập tốt nhất mà cô có thể giành lấy cho mình. Cô không muốn bỏ cuộc khi chưa cố gắng hết sức.

Tiền trong tay cô không thiếu, đủ để học hết cấp ba. Cô không còn quá lo việc kiếm tiền mà muốn dành thời gian cho việc học. Không khí ngột ngạt trong nhà khiến cô luôn thấy căng thẳng, cô muốn rời xa vòng tay của bà Thịnh Lệ, đi lên huyện, lên thành phố, đi càng xa càng tốt.

Mấy ngày tiếp theo, Phán Thê chạy đôn chạy đáo khắp các kho phế liệu của Hợp tác xã và trạm thu mua phế phẩm. Ở đó, cô tìm kiếm những cuốn sách cũ bị vứt bỏ. Người ta mua báo cũ về để dán cửa sổ, dán tường hoặc gói đồ, còn Phán Thê lại chọn mua sách theo cân với giá rẻ mạt.

Giữa đống phế liệu bụi bặm, cô hì hục bới tìm. Không khí đặc quánh mùi bụi, tay chân và quần áo cô bám đầy vết bẩn, nhưng cô không nản. Sau vài ngày, cô đã thồ về được kha khá.

Sách trong đống phế liệu đa phần là tiểu thuyết của các tác giả Liên Xô từ những năm 50, 60. Ngoài ra còn có sách về chăn nuôi, trồng trọt – dù thông tin có thể cũ nhưng vẫn rất thực tế. Nhiều nhất là truyện tranh liên hoàn (truyện hình). Loại truyện này giá gốc chỉ vài xu một cuốn, mua theo cân thì được cả đống.

“Đây là đống đồ em thồ từ trạm phế liệu về đấy à?” Tiết Tuyên ngạc nhiên.

Phán Thê không câu nệ sách cũ hay mới, cô có tiền và cô muốn mua thật nhiều sách. “Rẻ hơn mua ở hiệu sách nhiều lắm. Anh giúp em một tay, lựa riêng đống truyện tranh ra, bọn trẻ con tiểu học thích cái này lắm.”

Tiết Tuyên thắc mắc: “Em đang học cấp hai cơ mà?”

Phán Thê có tính toán riêng: “Truyện này xem loáng cái là hết. Bọn trẻ con không có tiền mua, cả tuần chưa chắc đã dành dụm được một hào để mua một cuốn.” Cô dự định sẽ quyên góp đống truyện này cho trường tiểu học trong thôn dưới danh nghĩa của Tiết Tuyên.

Hai người cùng nhau lau bụi, vuốt phẳng các góc sách. Tiếng nhạc “Gió vẫn tiếp tục thổi” của Trương Quốc Vinh vang lên từ máy ghi âm. Tiết Tuyên không hiểu tiếng Quảng Đông nhưng vẫn thấy giai điệu thật hay. Họ đã lựa ra được khoảng 600 cuốn truyện tranh.

“Đúng là đại gia truyện tranh rồi!” Tiết Tuyên cảm thán.

Căn phòng của Phán Thê quá trống trải, cô quyết định đi tìm một chiếc kệ cũ. Tại trạm phế liệu, bác Thái trông kho đã quen mặt cô bé ham đọc sách này.

“Tiểu Thẩm lại tới tìm sách à?”

“Bác Thái, bác có cái kệ nào cũ hoặc mấy thanh gỗ dùng được không ạ?”

Bác Thái dẫn cô vào kho số 3, nơi chứa đầy gỗ vụn. Phán Thê và Tiết Tuyên hì hục bới trong đống củi khô và tìm được vài thanh gỗ còn khá chắc chắn. Cô còn “vét” thêm được hai bao tải sách nữa, nặng gần một tạ. Tổng cộng hết 28 đồng cho cả gỗ và sách. Cô đưa thêm cho bác Thái 2 đồng tiền công thồ hàng về giúp.

Về đến nhà, cô lại lục ra được hai bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa hoàn chỉnh từ những năm 50-60. Nếu bán theo giá bìa, hai bộ này đã đủ bù tiền mua sách cả ngày hôm nay. Hiện tại, kho sách của cô đã lên tới hơn ngàn cuốn, từ Tây Du Ký, Hồng Lâu Mộng đến Thủy Hử, Dương Gia Tướng… Những cuốn lẻ loi cô xếp vào kệ gỗ, khiến căn phòng vốn trống rỗng bỗng trở nên ấm cúng và đầy sức sống.

“Anh phải đến xưởng kem đi thôi.” Phán Thê nhắc Tiết Tuyên.

“Em về rồi sao không tiếp tục làm bánh thủy tinh?” Tiết Tuyên tiếc rẻ. “Bán một ngày bánh bằng mua hai bao tải sách đấy.”

Phán Thê lắc đầu: “Tiền đủ cho em học hết cấp ba rồi, giờ em muốn dành thời gian tự học. Trời nóng thế này, ngồi trong nhà học bài, lòng yên thì cảnh tự nhiên mát.”

Thế là hai người cùng nhau vùi đầu vào đống sách lớp 9. Không có thầy dạy, tiếng Anh lại trở thành môn dễ học nhất vì đã có máy ghi âm dẫn dắt. Phán Thê đặt ra quy tắc: hai người phải kiểm tra từ vựng cho nhau mỗi ngày.

Khi màn đêm buông xuống, sau khi tắm rửa sạch sẽ và bật chiếc quạt điện, Phán Thê nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng Anh từ máy ghi âm. Trong làn gió mát rượi, cô thầm nhủ: chỉ có học thật giỏi, cô mới có thể thực sự thoát khỏi sự kìm kẹp của gia đình này và bay xa đến những chân trời rộng lớn hơn.