Chương 16

Chương 16

Cuốn “Từ điển Anh – Hán” mua từ hiệu sách ở Quảng Châu được sử dụng với tần suất rất cao. Mỗi khi xem sách ngoại văn, Thẩm Phán Thê không thể thiếu nó; nhờ có cuốn từ điển này mà cô có thể đọc hiểu đại khái nội dung và tiện tay ghi nhớ được không ít từ đơn.

Tiết Tuyên thỉnh thoảng cũng đi theo Thẩm Phán Thê chạy tới trạm phế liệu trên huyện. Thẩm Phán Thê thích tìm sách, còn cậu lại mê các loại đồ điện tử vứt đi. Đồ điện tử cũ giá cao hơn phế liệu giấy rất nhiều, cùng một khối lượng đồ mang đi nhưng số tiền Tiết Tuyên bỏ ra gấp mười lần, thậm chí nhiều hơn Thẩm Phán Thê. May mà mỗi lần cậu không lấy quá nhiều đồ.

Trong những chuyến chạy lên huyện, Tiết Tuyên mới biết Thẩm Phán Thê còn thuê một căn nhà trên này, sân vườn cũng không hề nhỏ. Nhưng cậu không biết rằng, Thẩm Phán Thê không phải thuê mà là đã mua đứt căn nhà này.

Chủ cũ của căn nhà vốn sống ở thị xã, nay cả gia đình muốn chuyển lên tỉnh định cư. Chi phí trên tỉnh đắt đỏ, để đủ tiền mua nhà trên đó, họ vội vàng bán tháo căn nhà ở huyện. Thời điểm này việc mua bán nhà đất chưa phổ biến nhưng cũng không phải là không thể, chỉ cần làm đúng quy trình là được. Thẩm Phán Thê cầm sổ hộ khẩu gia đình đi làm thủ tục, dùng 4000 tệ để mua trọn bộ hồ sơ căn nhà này.

Để căn nhà thực sự hoàn toàn thuộc về tên cô thì còn phải đợi bốn năm nữa. Ít nhất phải đủ 16 tuổi mới được coi là người có năng lực hành vi dân sự đầy đủ, hiện tại vẫn cần người giám hộ đứng tên. Trong thời gian này, cô không để ai biết chuyện mình mua nhà, tuyệt đối giữ kín kẽ.

Mua xong nhà, số tiền dành dụm vơi đi chưa tới một nửa, lòng Thẩm Phán Thê thấy kiên định hẳn. Số tiền đó nếu cứ để không, chẳng có chỗ nào tiêu mà cũng chẳng có nơi nào gửi an toàn, cầm trong tay chỉ thấy bất an. Chuyến đi Quảng Châu vừa rồi cô kiếm được 7000 tệ, cộng với 4000 tệ tích góp từ trước. Sau nửa tháng chạy trạm phế liệu huyện, phòng của cô đã chất đầy sách. Số tiền còn lại vẫn hơn 6000 tệ, nếu tính trong làng, cô chính là “đại gia” số một.

Sách ở trạm phế liệu huyện nhiều hơn trên trấn hẳn một bậc. Từ truyện tranh (sách tiểu nhân) đến các loại sách khác đều phong phú hơn, số lượng gấp năm sáu lần. Trong phòng kê năm tầng giá sách, những thùng gỗ được xếp gọn bên cạnh và trên tầng cao nhất. Cô sắm thêm hai chiếc bàn: một chiếc bàn nhỏ ngăn nắp đặt ấm nước, chiếc bàn dài còn lại bày biện sách vở. Chiếc quạt điện quay vù vù, Thẩm Phán Thê ngồi vào bàn làm bài tập, còn Tiết Tuyên thì loay hoay với đống linh kiện điện tử vừa lọc ra.

Dựa theo sơ đồ mạch điện, Tiết Tuyên có thể lắp ráp được radio và hiểu rõ tại sao phải lắp như vậy. Giá radio không thể so được với máy ghi âm. Một chiếc radio bán dẫn tầm hai ba mươi tệ, loại dùng bóng chân không thì khoảng tám chín mươi tệ; tất nhiên có loại đắt hơn nhưng đây là mức giá phổ thông. Với 100 tệ, Tiết Tuyên có thể lắp được hơn chục cái radio bán dẫn và hai cái radio bóng chân không. Đó là chưa kể phân nửa nguyên liệu mua về vẫn chưa dùng tới. Lúc mua, chính cậu cũng chẳng biết cái nào còn dùng được, phải tốn công mày mò mãi.

Cậu cũng có thể tự đi mua bóng chân không, bóng bán dẫn hay bóng ba cực ở thị xã. Mua linh kiện tự lắp thì rẻ hơn mua máy mới, nhưng vẫn không rẻ bằng việc đi nhặt phế liệu. Chi phí chế tạo một chiếc radio bán dẫn từ đồ nát chưa đến 5 tệ, loại bóng chân không cũng chẳng tới 10 tệ. Ở huyện hiện tại chưa có nhiều máy ghi âm bị đào thải, vì vốn dĩ người mua máy ghi âm cũng chẳng có mấy ai.

Những chiếc radio lắp xong, nếu bán theo giá rẻ nhất (giảm một nửa thị giá), Tiết Tuyên cũng có thể kiếm được một hai trăm tệ.

“Khoa học kỹ thuật đúng là sức sản xuất.” Rõ ràng radio hấp dẫn Tiết Tuyên hơn nhiều so với việc đi bán kem. Những linh kiện lạnh lẽo qua tay cậu hàn gắn đã phát ra âm thanh. Radio thạch anh cấu tạo đơn giản, radio bóng chân không thì phức tạp hơn một chút. Riêng với máy ghi âm, cậu từng mở tung chiếc máy của mình ra rồi lại lẳng lặng lắp vào như cũ — người ta không thể một bước mà béo ngay được.

Thẩm Phán Thê đặt cuốn sách toán trước mặt Tiết Tuyên: “Học cho tốt đi, để tiến gần hơn tới khoa học kỹ thuật.” Cô bắt đầu dẫn dụ: “Thi đỗ vào Trường Trung học số 1 thị xã, trên đó có cả đống máy ghi âm cho cậu tha hồ nghịch.”

Dù Thẩm Phán Thê nhỏ tuổi hơn, nhưng Tiết Tuyên luôn cảm thấy cô thông minh hơn mình rất nhiều. Từ chuyện kiếm tiền đến việc học hành, dường như chẳng có gì làm khó được cô. Thẩm Phán Thê không làm bánh thủy tinh nữa, trong mắt Tiết Tuyên, đó là vì cô đã có mục tiêu rõ ràng hơn.

Số truyện tranh soạn ra được đến mấy ngàn cuốn, trong đó trùng lặp rất nhiều. Thẩm Phán Thê chỉ giữ lại mỗi loại một bộ, còn dư bao nhiêu cô đem tặng hoặc bán bớt.

Tại huyện Nam Lâm, tiệm cơm quốc doanh.

Khoai tây hầm, thịt kho tàu, đậu phụ hành hoa và nước ngọt có gas được bày ra bàn. Thẩm Thời Kiều vừa đi tập huấn từ thành phố bên cạnh về, sắp tới sẽ vào làm việc tại xưởng ươm tơ.

Trong xưởng có ký túc xá tập thể có thể xin vào ở. Khác với hồi đi học, ở đây có thể tự nấu ăn và điện nước ổn định hơn. Xưởng cũng có nhà ăn giá cả phải chăng, nhiều thanh niên chọn ăn ở đó cho rảnh nợ. Tiệm cơm quốc doanh không phải nơi Thẩm Thời Kiều thường lui tới, bữa này là để cô đặc biệt cảm ơn Tô Duẫn Tiên. Nếu không nhờ Tô Duẫn Tiên, cô có lẽ đã lỡ mất thông tin tuyển dụng tốt thế này.

“Đó là nhờ bản lĩnh của cậu thôi, chẳng liên quan gì tới tớ.” Miệng nói vậy nhưng khi gắp thức ăn, Tô Duẫn Tiên chẳng khách sáo chút nào. Nhà cô điều kiện tốt hơn Thẩm Thời Kiều nhưng cũng không đến mức ngày nào cũng đi tiệm. Kỳ thi chuyển cấp cô không đỗ vào trường điểm của huyện nên đành ở lại trấn Thanh Dương, học Trường số 3 – dù sao cũng là trường điểm loại hai, tốt hơn mấy trường phổ thông khác.

Tô Duẫn Tiên cũng chẳng ghen tị với công việc ở xưởng ươm tơ, vì con đường của học sinh cấp ba và cấp hai khác hẳn nhau. Cô tốt nghiệp cấp ba là có thể đi làm giáo viên, còn Thẩm Thời Kiều tốt nghiệp cấp hai thì không được.

“Không có cậu, tớ còn chẳng nghe được tin tức này ấy chứ.” Món thịt kho tàu ở đây thật sự rất thơm, bữa cơm vài tệ này quả không uổng công. Cô ít khi đi ăn tiệm, số lần đến đây chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ở trường, tiền tiêu vặt của cô thuộc hàng trung bình, nhưng cứ đi cạnh Tô Duẫn Tiên là cô lại trông có vẻ túng quẫn.

“Thôi thôi, không nói chuyện đó nữa.” Thẩm Thời Kiều cười xòa, đúng là không nên nói mãi chuyện này lúc đang ăn. Với nước thịt kho tàu này, cô có thể đánh bay thêm bát cơm nữa.

Ăn xong xuôi, cả hai đều no căng bụng. Tô Duẫn Tiên bỗng hỏi: “Kia chẳng phải là em gái cậu sao?”

Em gái Thẩm Thời Kiều là một “học bá” chính hiệu, học giỏi đến mức nổi tiếng khắp trường. Dù kém hai tuổi nhưng Tô Duẫn Tiên vẫn rất ấn tượng: “Có phải dì bảo em ấy đi mua đồ ngọt không? Nhà cậu chiều con gái thật đấy, biết cậu về còn mua cả bánh điểm tâm.”

Thẩm Phán Thê đang xách túi bánh quy, đúng loại bánh quy sữa mà Tô Duẫn Tiên muốn mua mấy hôm trước nhưng còn đắn đo. Bánh có cả trứng lẫn sữa, chỉ nghe thôi đã thấy thơm rồi.

Thẩm Phán Thê rõ ràng nói đi ở nhà bạn để bán kem kiếm tiền học phí, vậy mà giờ lại đang tận hưởng cuộc sống phong lưu ở huyện. Biết ngay mà, Thẩm Phán Thê chỉ giỏi lừa người. Bảo là mua máy ghi âm cho Minh Tử học tiếng Anh, thực chất chắc là để cô ta dùng thì có.

“Tớ cũng không rõ, tớ còn chưa về nhà, định ăn xong mua mấy cái bánh bao mang về cho mấy đứa em. Chẳng lẽ tớ ăn thịt kho mà để chúng nó húp cháo khoai lang.”

“Làm gì có chuyện đó! Em gái cậu còn đi mua bánh quy sữa kia kìa. Nhìn xem, em ấy đang mua bánh bao ở đối diện, bỏ hết vào hộp cơm rồi. Phen này cậu tiết kiệm được tiền bánh bao thịt nhé, vừa thu hoạch vụ mới xong, nhà cậu năm nay chắc trúng đậm.”

Thẩm Thời Kiều không biết nói sao, tiền của Thẩm Phán Thê có bao giờ mang về cho nhà dùng đâu. Cô cũng không thể giải thích cho Tô Duẫn Tiên hiểu, khéo người ta còn khen Thẩm Phán Thê giỏi giang ấy chứ.

“Nhà cậu đúng là tiến bộ, con gái đứa nào cũng được cho đi học.” Tô Duẫn Tiên không biết lời khen của mình đang xát muối vào lòng bạn thân. Nhà họ Thẩm vốn chẳng định cho đứa con gái thứ ba đi học tiếp.

Tô Duẫn Tiên bồi thêm: “Mặc dù tên em gái cậu nghe hơi… lạc hậu, nhưng không khí gia đình cậu thì rất tiên tiến!”

Thẩm Thời Kiều câm nín, tiên tiến lạc hậu gì chứ, chẳng phải chỉ là cái tên thôi sao?

“Sao cậu không nói gì thế?”

“Tớ đang nghĩ xem nên mua kẹo sữa Đại Bạch Thỏ hay mua thịt mang về.”

“Giờ này làm gì còn thịt mà mua, mua cho mấy đứa em thì kẹo sữa là lựa chọn hàng đầu rồi.”

“Chị!”

Thẩm Thủy Minh mơ màng tỉnh giấc, mở cửa thấy bóng dáng chị gái là tỉnh cả người. Trân Trân và Thủy Hưng đi sau Thẩm Phán Thê, tay vẫn còn cầm que kem. Bị ánh mắt anh tư lườm một cái, hai đứa nhỏ sợ hãi trốn ra sau lưng Thẩm Phán Thê.

Hỏng rồi! Hỏng rồi! Trời sập với Thủy Minh rồi. Cái vẻ mặt cường điệu của cậu khiến người ta không nhịn được cười: “Nè, của em đây.”

“Em không phải tham ăn đâu,” Thủy Minh tự bào chữa, “Cũng không phải muốn tiêu tiền của chị, chỉ là em với chị mới là thân nhất, hai đứa nhỏ này trước đây toàn nói xấu chị thôi.”

Thẩm Trân Trân cúi đầu, Thẩm Thủy Hưng thì trợn tròn mắt, chưa thấy ai hay “đào bới” chuyện cũ như anh tư. Bị lườm đến mức hai đứa nhỏ mếu máo sắp khóc. Lúc này Thẩm Phán Thê mới lên tiếng: “Ngoài trời nóng lắm, vào nhà mau đi.”

Cô chia mấy miếng bánh quy cho cặp sinh đôi rồi bảo chúng tự đi chơi. “Chị, rơm rạ trong nhà em để lại cho chị rồi đấy.”

Cô về nhà chính là vì việc này, đã đến lúc bắt tay vào làm “đất trồng nấm”, mà cái này thì không thể thiếu các loại rơm rạ. Rơm trong nhà cô không lấy không, để tránh sau này bị người ta điều ra tiếng vào. Tuy nhiên, rơm nhà mình là không đủ, cô cần năm sáu tấn rơm, trong nhà lấy đâu ra nhiều thế.

“Tiết Tuyên gửi cho em cái radio này, tự mà cất đi.”

“Anh Tuyên phát tài rồi sao!”

“Bớt cái vẻ nịnh bợ đó đi, cậu ấy tự lắp đấy.” Quả nhiên thấy mắt Minh Tử sáng rực lên, đáng lẽ nên để Tiết Tuyên đứng đây mà nhận sự sùng bái này: “Cậu ấy bảo nếu em đỗ được vào Trường Nam Lâm thì cậu ấy sẽ dạy em cách làm.”

“…” Không muốn dạy thì cứ nói thẳng một câu.

“Đầu óc em nghĩ cái gì thế, cứ thi đi, trước đây là do mình không biết, đến lúc đó để mẹ đưa em đi thi.”

“Thế thì em không được chở chị đi học nữa à?” Trường Nam Lâm ở trên huyện, chị gái lại học ở trấn Thanh Dương, nếu cậu lên huyện thì hai chị em sẽ ở xa nhau hơn.

Thẩm Phán Thê giả vờ giận: “Em nghĩ chị không đỗ được cấp ba, hay nghĩ chị chỉ đủ sức học Trường số 3? Lo cho bản thân em có đỗ nổi Nam Lâm không kìa.”

Thẩm Thủy Minh vỗ đầu: “Đúng thật.” Chị gái cậu chắc chắn sẽ không ở mãi cái trấn Thanh Dương này. “Chị, mấy thứ này là gì thế?”

“Là người chị tốt nhất của em mang bánh quy sữa và bánh trứng gà ‘bổ não’ về cho em đây.” Nửa cân bánh trứng, một cân bánh quy sữa. “Của em đấy, chỉ ít hơn phần của mẹ một tẹo thôi.”

Khi Thẩm Thời Kiều về đến nhà, thấy Thẩm Phán Thê và đống đồ ăn trên bàn thì nhíu mày. Chuyện này khác hẳn dự tính của cô, vốn dĩ cô định mách tội em ba với bố mẹ, ai ngờ Thẩm Phán Thê lại xách đồ ăn về nhà trước. Cô không ngờ Thẩm Phán Thê lại “biết điều” với gia đình như vậy. Nếu đã biết lo cho nhà thì sao cứ nhất định phải học cấp hai, hại cô bao nhiêu việc nhà đổ lên đầu. Giờ cô đi làm, chị cả thì lấy chồng, việc vặt trong nhà chẳng ai đỡ đần mẹ. Thẩm Phán Thê vốn dĩ có thể làm ngơ trước sự vất vả của mẹ, sao tự nhiên lại mua đồ về? Chắc chắn là nó đã nhìn thấy cô ở huyện! Nhất định là vậy!

So với đống đồ của Thẩm Phán Thê, mấy viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ của cô trông thật chẳng bõ dính răng.

“Cứ tiêu tiền bậy bạ, định ngày nào cũng ăn Tết chắc!”

“Nếu ngày nào cũng được như Tết thì tốt quá, mẹ chẳng lẽ không muốn thế sao?”

“Nói mày béo mà mày còn thở dốc à?” Thịnh Lệ vừa lục lọi đống đồ Thẩm Phán Thê mang về (bánh trứng, thịt lợn, kẹo sữa, bánh quy) vừa thấy thỏa mãn lại vừa xót tiền: “Đống này hết bao nhiêu tiền cơ chứ!”

“Mẹ định đưa tiền lại cho con à? Để con tính…”

Thịnh Lệ quát: “Cút!” rồi đuổi khéo Thẩm Phán Thê ra ngoài. “Kiều Kiều về rồi à! Đi bên ngoài có mệt không, sao mà gầy thế này…”

Nghe đến đây, Thẩm Phán Thê quay đầu lại nhìn. Chẳng thấy chị hai gầy đi chỗ nào cả.

“Con thấy đấy, toàn là Thẩm Phán Thê mang về. Không biết nó giấu tiền ở đâu mà tiêu xài hoang phí thế, đúng là phá gia chi tử.”

“Hay là nó gửi ở nhà bạn?”

Thịnh Lệ lập tức cuống lên: “Nhà bạn á?! Thế thì làm sao an toàn bằng ở nhà, người ta cầm tiền của nó rồi không nhận thì nó biết kêu ai.”

“Chứ còn gì nữa mẹ.”

Thịnh Lệ đi vòng quanh nửa cái làng mới tìm thấy Thẩm Phán Thê, bà càng giận dữ hơn: “Đồ… Thẩm Phán Thê, mày tiền nhiều không có chỗ tiêu hay sao mà định làm mẹ mày tức chết hả!”

“Thịnh Lệ, tính bà sao thế, cáu gắt với con nhỏ làm gì, đứa con gái ngoan ngoãn thế này cả vùng tìm đâu ra đứa thứ hai.”

“Khuê nữ nhà Hảo Đạo này, còn thu mua rơm không? Rơm nhà tôi phơi khô, xếp gọn lắm. Trong nhà có cả ngàn cân, nếu cô cần thì tôi bảo nhà tôi chở qua.”

Có người nói Thẩm Phán Thê ngốc mới đi bỏ tiền mua rơm, nhưng cơ hội kiếm tiền bày ra trước mắt, họ không hỏi mới là ngốc. Bán đống rơm đi là có thêm hai mươi tệ chứ ít gì. Còn về chuyện Thịnh Lệ nổi giận, tiền có phải của bà ta đâu mà xót, ai chẳng biết con gái thứ ba nhà Hảo Đạo tự kiếm tiền đi học. Nó thường xuyên thu trứng trong làng mang đi bán, đi học cũng không quên tích góp tiền sinh hoạt phí cho kỳ sau.

“Để cháu đi xem rơm với thím, thu rơm cũng có yêu cầu, phải khô và không bị mốc, nếu mốc thì cháu không dùng được.”

“Khuê nữ, đạo lý là vậy. Cô cứ qua nhà tôi xem, nếu hợp thì chở đi. Nghe vợ ông Bí thư bảo cô định trồng nấm, bao nhiêu năm nay chưa thấy ai trồng cái đó, đúng là người có học đầu óc linh hoạt, nhìn xa trông rộng, biến phế thành bảo.”

Trong ký ức của Thẩm Phán Thê, các thím trong làng chưa bao giờ khen cô như thế. Thịnh Lệ gọi giật lại: “Mong Lệ (tên tục của Phán Thê), mày làm cái gì đấy! Có nghe tao nói không! Mày thu rơm làm cái gì?”

Thẩm Phán Thê tỏ vẻ kinh ngạc: “Mẹ, con chưa nói với mẹ chuyện này sao? Con tưởng con nói rõ rồi chứ, trước đây con đã thưa với mẹ và cả bác Bí thư rồi mà.”

Thịnh Lệ sực nhớ ra, đợt Thẩm Phán Thê đi Quảng Châu chính là để học trồng nấm. Để đi được chuyến đó, cô đã phải qua nhà Bí thư một chuyến, tuy cầm thư giới thiệu của Trạm Kỹ thuật Nông nghiệp nhưng vẫn phải báo cáo với làng.

“Nhưng liên quan gì đến việc thu mua rơm! Trong nhà có rơm đây!” (Ý là: Đưa tiền đây).

Thẩm Phán Thê cười: “Mẹ, con biết nhà mình có, nhưng không đủ.”

Hạ Thúy Hương thấy nếu để Thịnh Lệ nói tiếp thì hai mươi tệ của mình sẽ bay mất: “Thịnh Lệ, bà thế là không hậu đạo rồi. Tôi đang bàn chuyện với Mong Lệ, bà lại không muốn tôi kiếm chút tiền này à.”

Thịnh Lệ lườm bà một cái: “Bà nói chuyện gì với nó, đây là lừa tiền đấy!”

“Bà đừng nói khó nghe thế.” Hạ Thúy Hương vốn đã chẳng ưa gì Thịnh Lệ, bảo bà lừa tiền á? Bà đưa rơm thật việc thật, còn phải xem Thẩm Phán Thê có ưng không đã. Thịnh Lệ mới là kẻ bóc lột con gái mà chẳng cho nó cái gì, chỉ giỏi nói mồm “tất cả là vì tốt cho mày”.

Thẩm Phán Thê xem qua đống rơm của Hạ Thúy Hương, phần lớn đều dùng được: “Thím, chỗ mốc này cháu bỏ lại, còn lại đều lấy được ạ.”

Thịnh Lệ đi theo suốt quãng đường, nghe đến đây bà không nhịn nổi nữa. Khắp vùng này chẳng có đứa nào phản nghịch như Thẩm Phán Thê, đây đúng là mầm mống của chủ nghĩa tư bản, là hạt giống xấu xa. Hạ Thúy Hương thấy Thịnh Lệ giơ tay định giáng cho con gái một cái tát. Bà còn chưa kịp phản ứng để ngăn cản.

Thế nhưng, tiếng tát tai không vang lên như dự đoán, mà là tiếng Thịnh Lệ loạng choạng ngã nhào xuống đất.

“…” Chuyện quái gì thế này.

Hạ Thúy Hương dù sao cũng là người ngoài, mẹ đánh con hay con hận mẹ thì bà cũng chẳng can thiệp được. Trong lòng bà thầm nghĩ, Thịnh Lệ đúng là lòng dạ sắt đá. Hơi tí là đánh con, thật chẳng ra làm sao. Nghe Thẩm Phán Thê nói thì cô đã giải thích rõ lý do thu rơm rồi. Con gái tiêu tiền do chính mình kiếm ra, sao bà ta lại nỡ ra tay? Hạ Thúy Hương cũng làm mẹ, bà tự nhủ sẽ không bao giờ cư xử khó coi như Thịnh Lệ.

Thịnh Lệ ngã khá đau, lúc chạm đất đầu óc cũng có chút choáng váng. Choáng vì tức. Thẩm Phán Thê lạnh lùng nhìn một lúc mới tiến lại đỡ bà dậy. Thịnh Lệ không bỏ lỡ ánh mắt đó của con gái, tay bà bấu chặt lấy vai cô, run rẩy.

Thẩm Phán Thê cũng chẳng thèm giấu giếm: “Mẹ, mẹ làm con đau đấy.”

“Mẹ à?”

“Tao không chịu nổi một tiếng ‘mẹ’ này của mày.”

Thịnh Lệ từ lâu đã không còn là cô dâu mới về nhà chồng. Nhà họ Thẩm chia gia sản sớm, từ hồi còn trong đội sản xuất, các chú các bác thấy nhà bà đông con nên bàn nhau chia ra cho “dễ thở”. Hồi đó tuy đói kém nhưng chẳng đổ lỗi cho ai được, quan hệ anh em trái lại còn tốt lên. Mấy năm nay nhà nào biết nhà nấy, bà tự mình làm chủ. Nay bị con gái làm mất mặt giữa bàn dân thiên hạ, cơn phẫn uất của bà không biết trút vào đâu. Lại thêm ánh mắt đáng sợ lúc nãy của Thẩm Phán Thê — bà chắc chắn đây là lần đầu tiên cô nhìn bà như vậy. Cứ như thể bà chỉ là một người xa lạ không liên quan: “Hôm nay nếu mày dám thu đống rơm này, tao không có đứa con gái như mày nữa.”

Thẩm Phán Thê buông tay, đối diện với Thịnh Lệ, gằn từng chữ: “Con thực sự là con gái của mẹ sao?”

“Thôi thôi, hai mẹ con không đến mức đó đâu. Thịnh Lệ bà về đi, rơm này tôi không bán nữa, được chưa? Thật là, đống rơm này bỗng dưng thành họa thủy. Người ta bảo hồng nhan họa thủy, chứ rơm rạ thì họa cái gì?” Hạ Thúy Hương cố nói đùa vài câu cho dịu không khí, nhưng chẳng ai cười nổi.

Thịnh Lệ vung tay: “Mày thích làm gì thì làm, sau này có ngã thì đừng có lôi cái nhà này vào.”

Hạ Thúy Hương nói với Thẩm Phán Thê: “Mẹ cháu là quan tâm cháu thôi, chỉ là dùng sai cách…”

Thẩm Phán Thê ngắt lời: “Thím, rơm nhà thím còn bán không ạ?”

Bán chứ! Sao lại không bán! Số tiền này hôm nay mình không lấy thì người khác cũng lấy. Thà mình lấy còn hơn: “Bán, bán chứ!”