Chương 13

Chương 13

Thời nay người ta không chỉ cấm kết hôn sớm, mà còn tuyên truyền rằng sinh một con là tốt nhất. Nhưng sinh một đứa thì tốt ở chỗ nào? Theo lẽ thường, cứ phải “đông con nhiều phúc”, nhà cửa rộn ràng mới là hay. Chỉ có một đứa con, sau này biết nương tựa vào ai để khá lên được? Bạn bè dù tốt đến mấy cũng chẳng bằng anh em ruột thịt, huyết thống mới là thứ tình cảm không bao giờ cắt đứt được.

Thẩm Phán Thê đi biền biệt hơn nửa tháng, việc nhà chẳng mảy may ngó ngàng. Trong mắt mẹ cô, cô đã bị “đầu độc” bởi sách vở mất rồi. Trước khi lên cấp hai, cô còn biết giúp đỡ việc nhà, giờ đi học rồi là bắt đầu học đòi làm “người thành phố”, việc trong nhà cứ lờ đi được là lờ.

Vừa về đến nhà, thấy không có ai, Phán Thê lẳng lặng vào bếp thổi cơm rồi bắt tay vào làm bánh bao nhân thịt. Cô nhào bột rất kỹ, bột mịn và trắng. Nhà nghèo hiếm khi thấy thịt, bánh bao nhân thịt vốn là thứ đồ xa xỉ. Với hai cân bột, cô làm được mười bảy cái bánh bao. Vừa cắn miếng bánh nóng hổi, cô vừa đem ba cái sang biếu bà nội.

Bà nội Thẩm sống cùng nhà bác cả, sức khỏe vẫn còn khang trọng. Bà không thích cảnh ồn ào nên thường lánh mặt để tâm hồn được thanh tịnh. Nhìn thấy đứa cháu gái mang bánh bao sang, bà vui lắm. Trong thôn ai cũng biết con bé thứ ba nhà ông Nhị là đứa đảm đang, tự mình kiếm tiền đi học. Bà thầm nghĩ:

“Nếu đứa trẻ nào cũng biết lo toan như thế này, không tốn của gia đình một xu mà sau này còn giúp được nhà, thì sinh bao nhiêu cũng không thấy cực.”

Trái lại, bà Thịnh Lệ (mẹ Phán Thê) lại cho rằng cô con gái này có “xương phản nghịch”. Dù đi đâu làm gì cũng không được phép bất kính với cha mẹ – những người đã sinh ra và nuôi nấng mình.

Bà nội Thẩm khen Phán Thê vài câu. Nhìn cái bánh là bà biết ngay do chính tay cô làm, vì nếu bà Thịnh Lệ có làm bánh bao thịt, cũng chẳng bao giờ đợi đến lúc Phán Thê về mới ăn. Bà nội cũng đã ở tuổi “nhìn thấu sự đời”, nói gì thì nói, cứ cái gì ăn vào bụng mới là thật nhất. Đứa cháu này hiếu thảo, có quả trứng gà cũng nhớ đến bà, giờ lại còn tặng bà một hộp sữa bột. Bà sống hơn 60 năm, đây là lần đầu tiên biết đến mùi vị sữa bột nó ra làm sao.

Trong bếp, bà Thịnh Lệ vừa nấu cơm vừa lầm bầm:

• “Cái đồ phá của!”
• “Không phải lễ Tết gì mà bày vẽ làm lắm bánh bao thế này.”
• “Tiền của nó chắc từ trên trời rơi xuống đấy nhỉ!”

Thẩm Hảo Đạo (cha Phán Thê) vừa cắn bánh bao vừa can ngăn: “Bà bớt lời đi. Mỗi ngày làm lụng vất vả, ăn một bữa ngon cũng là chuyện nên làm. Nó tiêu tiền của nó, bà có gì mà không vui?”

“Nó tiêu tiền để làm người tốt!” Bà Thịnh Lệ vẫn hậm hực. “Cái nhà này ăn, mặc, ở đều tốn tiền, nó chẳng phải đóng góp gì. Chỉ làm một bữa bánh bao mà khiến mọi người cứ nhớ mãi cái tốt của nó. Đúng là không cầm lái chẳng biết dầu muối gạo mắm nó đắt đỏ thế nào.”

Trong khi đó, hai đứa em là Trân Trân và Thủy Hưng thì ăn lấy ăn để. Ở cái nhà này, được ăn bánh bao thịt còn khó hơn ăn trứng gà, cảm giác chẳng khác gì đang đón Tết. Bánh Phán Thê làm vừa xốp, vừa mềm, thơm nức mũi, khác hẳn với loại bánh cứng ngắc của mẹ thường làm. Bị anh trai (Thủy Minh) đe dọa, hai đứa em không dám gọi Phán Thê là “đồ phá hoại” nữa.

Thủy Minh là người vui nhất. Cậu bé biết chị đi Quảng Châu là vì vụ trồng nấm. Chị về mà tâm trạng tốt, làm bánh bao cho cả nhà thì chắc chắn vụ nấm có hy vọng rồi. Cậu lại mơ về những bát mì đại bài thơm phức.

Khi Phán Thê bước vào bếp, bánh bao đã bị bà Thịnh Lệ cất sạch, chẳng còn cái nào trên bàn.

“Cũng biết đường về nhà đấy.” Bà Thịnh Lệ mỉa mai. Thẩm Thời Kiều (chị hai) đang nhóm lửa, mồ hôi nhễ nhại, vừa thấy Phán Thê liền đứng bật dậy: “Về đúng lúc lắm, vào nhóm lửa thay mẹ đi.”

“Mẹ, con đói rồi, bánh bao của con đâu?” Phán Thê hỏi.

Thời Kiều bĩu môi, nghĩ bụng Phán Thê chỉ biết ăn chứ chẳng muốn làm. Nhưng Phán Thê chỉ nhìn thoáng qua bếp lửa rồi bảo: “Lửa đủ rồi mẹ ạ, mẹ xào xong tắt bếp là vừa, đừng lãng phí củi.”

Cảm thấy mình bị “chơi xỏ”, Thời Kiều chặn đường Phán Thê: “Mày có ý kiến gì với tao à?”

Lúc này Thời Kiều mới nhận ra Phán Thê đã cao lớn thế này. Dù kém chị 4 tuổi nhưng vóc dáng cô bé chẳng kém cạnh gì, thậm chí còn có vẻ sẽ còn cao hơn nữa. Phán Thê gạt tay chị ra, lạnh lùng đáp:

“Lúc chị xúi em trai em gái mắng nhiếc em, chẳng lẽ lúc đó chị không có ý kiến gì với em sao?”

Thời Kiều cứng họng. Cô ta không hiểu sao Phán Thê lại biết những chuyện mình nói sau lưng.

Đang lúc hậm hực, từ trong phòng bỗng vang lên tiếng hát lạ lẫm. Thời Kiều đẩy cửa bước vào, thấy Phán Thê đang ngồi trên giường, trước mặt là một vật lạ phát ra tiếng nhạc.

“Mày mang cả máy ghi âm về à?” Thời Kiều kinh ngạc, quên cả việc vừa cãi nhau. Cô ta thấy cái máy này nhỏ gọn, xịn hơn nhiều so với máy của thầy Tần ở trường. “Của mày đấy à? Mau đưa tao xem!”

Không đợi em trả lời, Thời Kiều đã chìa tay ra định lấy. Thủy Minh nhanh chóng ngăn lại: “Chị Hai, coi chừng làm hỏng!”

“Thẩm Thủy Minh, mày đúng là đồ bủn xỉn! Tao là chị, tao còn lạ gì cái máy này. Máy của nhà mình mà tao không được chạm vào à?” Thời Kiều giằng lấy chiếc máy, định bụng mang ra ngoài sân khoe khoang cho cả thôn lác mắt.

Thủy Minh không đời nào để chị lấy đi: “Máy này không phải của chị, đừng có mà nhìn đến chảy cả nước miếng.”

Thời Kiều lau miệng, rồi quay sang nhìn Phán Thê với ánh mắt nghi hoặc: “Máy này ở đâu ra? Không lẽ mày… ăn trộm đấy chứ?”