Chương 12

Chương 12

Ở bên ngoài là muôn vàn điều lạ lẫm, trăm ngàn thứ không quen.

Trước khi lên cấp hai, Thẩm Phán Thê chưa từng đặt chân lên phố huyện. Cô bé luôn quanh quẩn trong thôn, sinh ra và đi học đều ở trong cái làng này. Chuyện vui vẻ nhất đối với cô chẳng qua là được ăn một quả trứng gà. Nếu không có trứng gà thì đành hạ tiêu chuẩn xuống một chút: đi móc trứng chim.

Cô bé chẳng phải vừa sinh ra đã biết trèo cây, tất cả là do đói mà ra, do luyện tập mà thành. Nếu làm rách quần nhanh quá, kiểu gì cũng bị ăn một trận đòn nhừ tử. Cha mẹ đánh đến mức cô bé khóc thét lên mới thôi. Khóc xong, cô lại tìm một xó nào đó gặm rễ cỏ, thấy vị cũng hơi ngọt ngọt.

Bị đánh vài lần, con người ta cũng lớn khôn hơn, trèo cây đã biết cách để không làm rách quần. Nhưng vì vóc dáng nhỏ bé, lúc nào cũng có kẻ rình sẵn chờ cô cầm trứng chim xuống để cướp mất. Chúng chỉ coi cô là kẻ dễ bắt nạt.

Tuổi còn nhỏ, ăn không đủ no nên người cô loắt choắt, đánh không lại người ta. Có lần thấy bọn chúng chực sẵn dưới gốc cây, cô bé liền đập vỡ trứng, ăn sống luôn tại chỗ. Sau đó, cô còn xông vào đánh nhau một trận dữ dội với chúng. Kể từ đó, địa vị của cô trong đám trẻ con thay đổi hẳn, cô trở thành kẻ “không dễ chọc”, không còn là đứa hèn nhát nữa.

Giờ đây, sau khi đã trải qua những ngày cuốc bộ mấy chục dặm bán kem, rồi đun nước nấu bánh, lực cánh tay và sức bền của Thẩm Phán Thê đã tăng lên đáng kể. Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến việc cô có “kiến thức sự đời” hay không. Có điều, cô cũng không đến nỗi tệ. Một đứa trẻ chưa từng thấy thế giới rộng lớn như cô lại có thể kiếm được một khoản bộn tiền ở thành phố lớn.

Chỉ là, cô không biết phải cất số tiền đó ở đâu. Trẻ vị thành niên muốn mở tài khoản ngân hàng phải có sổ hộ khẩu và người giám hộ đi cùng. Bà Thịnh Lệ có thể lật tung cái phòng của cô lên bất cứ lúc nào, nếu mở sổ tiết kiệm ngay dưới mí mắt bà thì càng không giữ nổi. Thẩm Phán Thê chưa có ý định mở tài khoản, khoảng cách tuổi tác để có thể độc lập đứng tên vẫn còn khá xa…

Dòng người bước ra từ ga tàu hạ thành đa số đều tay xách nách mang. Thẩm Phán Thê đeo chiếc túi vải bạt màu xanh lục lúc đi, tay xách thêm một cái túi phân bón, lẫn trong đám đông trông cô chẳng có gì nổi bật. Đoàn tàu vẫn tiếp tục lăn bánh về phía Bắc.

Cuối cùng cũng đã trở về. Trái tim cô cũng sắp được buông xuống bình an.

Gặp nhóm học sinh ở Lễ Thủy khiến Thẩm Phán Thê nảy ra ý định mới, cô mua vé giường nằm đến Thủ Nhĩ (Seoul), rồi từ đó mới về hạ thành. Thủ Nhĩ là thủ phủ của tỉnh lân cận, phồn hoa hơn hạ thành rất nhiều. Chính nhờ chuyến chuyển tàu này mà hành lý của cô nhẹ đi đáng kể, máy ghi âm chỉ còn lại năm chiếc.

Đoạn đường từ Thủ Nhĩ về hạ thành rất yên bình. Chỉ còn một cái túi nhỏ, những việc cần lưu tâm cũng ít đi nhiều. Gần ga tàu có xe buýt, Thẩm Phán Thê không nán lại thành phố vốn hiếm khi được ghé tới này mà leo thẳng lên chuyến xe buýt về thị trấn.

Tiết trời cuối tháng Bảy nắng nóng như thiêu như đốt, tưởng như con người ta sắp tan chảy thành một vũng nước. Trên xe buýt, mùi mồ hôi quyện với mùi xăng nồng nặc, cô bé chỉ ước sao khứu giác của mình đừng nhạy bén như vậy. Bị nhốt trong cái xe ngột ngạt này, chẳng biết là sẽ ngất vì nóng hay ngất vì mùi nữa. Tàu vừa dừng trạm, cô bé vội vàng lao xuống xe.

Bên ngoài ánh nắng vẫn gay gắt, người ta chỉ cần đứng dưới nắng một lát là sụt mất cả cân mồ hôi. Tiết Tuyên đã đợi sẵn ở bến xe. Anh đã đến Trạm Khuyến nông hỏi thăm, rồi giữa trời nóng đổ lửa này đạp xe đón Phán Thê về nhà. Dù có ngồi xe buýt thì vẫn còn nửa quãng đường phải đi bộ, đi xe đạp sẽ bớt được cái cực hình đó. Khoác thêm chiếc áo che nắng, tuy không bằng ngồi xe buýt nhưng ít ra có gió lùa và không phải ngửi mùi mồ hôi.

“Mùa gặt kết thúc rồi à?” Thẩm Phán Thê ngồi ở ghế sau xe đạp, “Sao hôm nay anh không đi bán kem?”

“Trong mắt em chỉ có tiền thôi sao? Trời nóng thế này đi bán không phải là tự hành hạ mình à. Tiền học phí đủ rồi thì để người khác kiếm với chứ, cũng phải chừa cho người ta con đường sống.”

Anh nói nghe có vẻ đạo mạo lắm, nếu không phải vì cái mặt đen nhẻm như cục than thì cô đã tin rồi. Tin vào lòng khoan dung và đại nghĩa lẫm liệt của Tiết Tuyên.

“Anh có biết mặt anh đen như cục than rồi không?”

Tiết Tuyên sững lại, sao con bé này cứ hay nói thật thế nhỉ. Một ngày nắng như thế này có thể bán được mấy trăm que kem, dù chỉ là loại nước ngọt đông đá nhưng bán 300 que cũng kiếm được hai, ba đồng bạc. Anh cũng từng có lúc kiếm được nhiều hơn, nhưng ai mà chê tiền nhiều bao giờ: “Đen bẩm sinh đấy.”

“Đừng có cười.” Tiết Tuyên ngượng đến mức mặt chẳng phân biệt nổi là đen hay đỏ, “Đúng rồi, ba hộp sữa bột em dặn, anh lấy được rồi đấy.”

“Em cũng mang về đồ tốt đây!” Tuyệt đối có thể khiến Tiết Tuyên phải chấn động.

Giữa quãng đường xa, Tiết Tuyên ngồi phía trước không nhịn được cười. Chiếc xe dừng lại trước căn nhà thuê của Thẩm Phán Thê. Không phải chỗ ở năm ngoái, cô bé đã đổi sang một căn phòng khác, tiền thuê tăng gấp đôi nhưng được cái yên tĩnh và vẫn gần trường học.

“Máy ghi âm! Sao em kiếm được hay vậy?”

Chiếc máy hình cục gạch, nhỏ hơn nhiều so với chiếc máy phát ở lớp của Phán Thê. Nó không có loa rời, kích thước chỉ bằng ba cuốn băng cassette xếp chồng lên nhau, các nút bấm tập trung ở một mặt, cái nào cái nấy to tướng, rất dễ nhìn.

“Loại này chỉ để phát băng, dùng học tiếng Anh thôi.” Thẩm Phán Thê chọn một cuốn băng bỏ vào, ấn nút, tiếng hát liền vang lên, “Băng cassette ở bên đó rẻ hơn hạ thành một nửa, ông chủ còn giảm giá cho em nữa.”

“Nếu là buôn băng… máy ghi âm còn chẳng có mấy cái thì băng bán cho ai. Tiền tàu xe đi về cũng mất 80 đồng rồi.” Khoản tiền này không dễ kiếm chút nào, bán không được là đọng vốn ngay. Chưa kể đi xa lạ nước lạ cái, ngộ nhỡ gặp cướp thì đúng là “tiền mất tật mang”.

“Thế mà ai bảo trong mắt không chỉ có tiền?”

Thật ra đúng là không phải tất cả đều vì tiền. Chỉ là so với việc ngồi không, Tiết Tuyên thích tìm việc gì đó để làm hơn. Một thanh niên lớn tống ngần này mà cứ lêu lổng ở ngoài thì trong mắt người khác chẳng khác gì phường lưu manh. Trong tình hình đang “nghiêm đánh” (trấn áp tội phạm) thế này, không khéo bị tống đi cải tạo lao động như chơi.

“Không phải đâu, tháng tới anh định ở lỳ trong nhà học hành tử tế. Tiếng Anh không biết anh có thể hỏi em không? Máy ghi âm bao nhiêu tiền, em bán cho người khác giá nào thì bán cho anh giá đó.”

Tiền bán băng cassette thật ra không khó kiếm như Tiết Tuyên nghĩ. Mẫu mã đa dạng, chỉ cần bán được cuốn đầu tiên thì sẽ có cuốn thứ hai, thứ ba… Một cuốn băng nghe mãi cũng chán. Khi người ta đam mê những thứ mới mẻ, họ sẵn sàng nghiến răng mà mua.

Giống như lúc mùa màng, bán một trăm que kem mới lời được một đồng, nhưng nếu bán một cuốn băng cassette là có thể lãi hai đồng. Một ngày bán được mười cuốn là bằng cả ngày đi bán mấy ngàn que kem giữa thị trấn nóng nực này rồi.

Chỉ là tiền buôn băng không phải ai cũng kiếm được. Những người như Tiết Tuyên, Thẩm Phán Thê không có cơ hội đó. Họ không thể đi xa, những người có công ăn việc làm thì còn có thư giới thiệu, chứ học sinh cấp hai như họ thì chịu.

Tiết Tuyên đã bảo lưu một năm học, cô bé cũng không tiện nói cho anh biết lợi nhuận trong đó lớn đến mức nào. Dù lợi nhuận có to như trời mà nói cho anh nghe thì cũng chỉ là mơ hão. Tiền ở bên ngoài đúng là dễ kiếm hơn ở thị trấn. Mà tiền ở thị trấn lại dễ kiếm hơn ở trong thôn.

Thẩm Phán Thê đi một chuyến Quảng Châu, suýt chút nữa đã trở thành “hộ vạn tệ” (nhà có vạn bạc). Nếu tâm cô tham hơn một chút, buôn thêm vài chuyến đồng hồ điện tử nữa thì giờ đã là “hộ vạn tệ” thật rồi. Nhưng rốt cuộc cô vẫn còn nhát gan. Hoặc giả, cô vẫn chưa thực sự cảm nhận được khối tài sản khổng lồ đó sẽ mang lại cho mình điều gì.

Chỉ riêng việc sang tay đồng hồ điện tử, một chiếc cô lãi một hai hào, nhưng nhờ số lượng bán sỉ cực lớn, chỉ trong nháy mắt cô đã thu về 5.000 đồng lợi nhuận. Lại còn được tặng không 300 chiếc đồng hồ. Nếu bán lẻ 8 đồng một chiếc thì cũng có thêm hơn hai ngàn đồng nữa. Chuyện này phải giữ kín trong lòng để tự vui một mình thôi.

“Không lấy tiền đâu, đây là bí mật kinh doanh.”

“Bí mật kinh doanh?” Giá bán mà cũng là bí mật sao, anh có hỏi giá gốc đâu. Suýt nữa thì bị con bé này lừa.

“Đợi sau này anh tốt nghiệp đại học rồi trả cho em sau cũng được.” Không thể mở tài khoản ngân hàng, giờ tiền của cô cũng không có chỗ gửi, “Cứ coi như em gửi chỗ anh đi, gửi ở nhà là mất trắng.”

Tiết Tuyên lặng người hồi lâu không đáp lời, Thẩm Phán Thê đổi sang một cuốn băng nhạc của Thành Phương Viên. Tiết Tuyên bị hai chữ “tốt nghiệp đại học” làm cho chấn động, cô bé nói ra điều đó thật nhẹ nhàng làm sao.

Lời này Tiết Tuyên có thể dùng để khích lệ bản thân, nhưng nghe từ miệng người khác nói ra, anh vẫn cảm thấy kinh ngạc vô cùng. Nên biết rằng thị trấn này mà có một sinh viên đại học thì đúng là chuyện làm rạng danh tổ tông. Phán Thê nói ra một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, có khoảnh khắc Tiết Tuyên thậm chí tưởng rằng mình đã là sinh viên rồi.

Rất nhanh sau đó, cả hai bị cuốn hút vào tiếng nhạc. Thẩm Phán Thê chọn rất nhiều băng nhưng không phải cuốn nào cô cũng đã nghe qua. Chỉ có 20 cuốn băng tiếng Anh đầu tiên là cô đã nghe hết lượt khi ở Trung tâm Khuyến nông. Nhiều bài hát cô chưa từng nghe bao giờ. Những âm thanh này thật dễ nghe, giọng của ca sĩ nghe khác hẳn người thường.

Khúc nhạc nhị hồ là mua cho thầy Lý Tượng. Thầy có một chiếc đài nhưng không tìm được băng nhạc, hiệu sách có gì thì mua nấy chứ không phải muốn gì cũng có. Thẩm Phán Thê tìm thấy băng nhị hồ nên lấy thêm mấy cuốn, đồ không cần phiếu nên cô mua được ngay. Hai người nghe nhạc suốt một tiếng đồng hồ mới nhận ra thời gian đã trôi qua. Thẩm Phán Thê chỉ đưa cho Tiết Tuyên băng tiếng Anh.

Băng này không phải tặng không, mấy ngày Phán Thê đi vắng, tiền bán kem của Tiết Tuyên đều đổ hết vào mấy hộp băng này. Nhưng anh vẫn vui hớn hở, hai chữ “đại học” mang lại cho anh một sự kích thích mạnh mẽ.

Lứa học sinh tốt nghiệp cấp hai năm nay của thị trấn có 900 người, tham gia kỳ thi chuyển cấp có 500 người, nhưng chỉ 190 người đỗ vào cấp ba. Mỗi năm có tới bảy tám phần mười tân sinh viên cấp ba là người phố huyện, ba phần còn lại mới chia cho các xã trấn. Trong số các trường cấp hai ở xã trấn, trường của họ chiếm khoảng một phần mười số người đỗ. Không phải vì tỷ lệ đỗ cao, mà vì đây là một trấn lớn.

Nằm gần hạ thành nên thị trấn này khá phồn vinh, là nơi duy nhất trong các xã trấn của huyện có rạp chiếu phim. Thị trấn có hai trường cấp hai và một trường cấp ba hạng hai của huyện. Thế nhưng năm nay, trường cấp ba số 3 của thị trấn lại có kết quả thi đại học trắng bảng. Đây cũng chẳng phải chuyện gì quá bất ngờ, thi trượt là chuyện bình thường, thi đỗ mới là chuyện lạ. Dù trường số 3 là trường trọng điểm hạng hai nhưng không đào tạo ra được sinh viên đại học cũng chẳng phải là chuyện gì làm mất mặt trường.

Thẩm Thời Kiều tham gia kỳ thi chuyển cấp nhưng điểm số cách biệt rất lớn so với điểm chuẩn của trường trọng điểm. Trước kỳ thi cô cũng từng nghĩ, nếu đỗ vào trường số 3 thì sẽ học tiếp. Kết quả thi đã đập tan ảo tưởng của cô.

Thế nhưng trong nhà, dù là cha mẹ hay bản thân Thẩm Thời Kiều đều không vì chuyện này mà đau lòng. Thi trượt cũng chẳng có gì lạ, không có gì đáng tiếc cả. Việc học cấp ba vốn dĩ không phải ai cũng làm được.

Xưởng ươm tơ ở thị trấn đang tuyển công nhân, cô đã điền đơn ứng tuyển. Đang chờ kết quả, nếu vào được xưởng ươm tơ thì cũng tốt. Xưởng mới mở, tốt nghiệp cấp hai vào làm luôn, theo năm tháng thâm niên tăng lên, cấp bậc công nhân cũng tăng, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng khấm khá.

Bà Thịnh Lệ rất kỳ vọng vào Thời Kiều, bà thường nói con gái thứ hai giống bà nhất. So với Thời Anh, Thời Kiều nhanh nhẹn và sắc sảo hơn một chút. Chuyện ở xưởng là do Thời Kiều tự mình đi tìm hiểu. Kiều Kiều có tính toán riêng của mình, cô rất biết cách bằng lòng với thực tại.

Thời Kiều muốn ở lại nhà thêm vài năm, ít nhất là cho đến cái “tuổi kết hôn hợp pháp” mà Thẩm Phán Thê hay nhắc tới. Chuyện này không chỉ có mình Phán Thê nói mà trong thôn cũng bắt đầu truyền tai nhau như vậy, khiến bà mẹ gả con sớm như bà Thịnh Lệ cảm thấy không thoải mái cho lắm.

Cũng may là con gái trong vùng này kết hôn sớm không chỉ có nhà bà, rất nhiều người mười mấy tuổi đã lấy chồng rồi.