Chương 14

Chương 14: Tây Thi bán trứng

Xương ống đại bổ ninh kỹ với củ cải trắng.

Thịt bám trên xương hầm đến mức chín rục, nước dùng trắng đục như sữa, củ cải mềm tan, không còn chút xơ già nào. Đem nước canh sóng sánh ấy rưới lên bát cơm trắng, đến cả thằng bé Đào Đào 6 tuổi còn đánh chén sạch sành sanh một tô lớn, nói gì đến người lớn. Hạ Hiểu Lan khăng khăng đòi xào thêm đĩa trứng vịt trời, Lưu Dũng mắng yêu bảo đó là vốn làm ăn của cô, bắt cô không được có lần sau.

Hạ Hiểu Lan thầm nghĩ, giờ mà đưa thẳng tiền sinh hoạt phí thì e là không tiện, cô chỉ có thể tìm cách cải thiện bữa ăn cho gia đình cậu mợ, chứ chẳng thể ăn không ngồi rồi mãi được.

Trứng vịt trời xào với lá hẹ tươi vừa hái ngoài vườn, mùi thơm nồng của hẹ đã lấn át hoàn toàn vị tanh đặc trưng của trứng vịt.

“Làm theo cách của Hiểu Lan, lúc đánh trứng cho thêm chút giấm, xào ra đúng là vừa mềm vừa xốp, ngon y hệt trứng gà vậy.”

Lý Phượng Mai không ngớt lời khen ngợi làm Lưu Phân mát lòng mát dạ. Ai cũng bảo Hạ Hiểu Lan là đứa vô dụng, lười biếng lại có tướng mạo không an phận, nhưng Lưu Phân chưa bao giờ bỏ mặc con gái. Thấy con giờ đây hiểu chuyện như vậy, làm mẹ sao bà không vui cho được?

Hạ Hiểu Lan cũng cảm thấy cơm nước nhà cậu mợ rất khá. Cô vốn đã nếm qua đủ thứ cao lương mỹ vị ở đời sau, nhưng xét vào mức sống chung ở nông thôn năm 1983, tiêu chuẩn ăn uống của nhà Lưu Dũng đã thuộc hàng cao. Điều này có được là nhờ Lưu Dũng giỏi kiếm tiền, và cũng vì ông thật lòng muốn chăm lo cho mẹ con cô.

Cơm nước xong xuôi, Lưu Dũng lại tất tả ra đồng. Lần này cả Lý Phượng Mai cũng đi theo, Lưu Dũng dặn Lưu Phân ở nhà lo đan thêm túi rơm.

“Hiểu Lan chỉ có mấy ngày vụ mùa này để kiếm tiền thôi, cô phải giúp nó, đừng để lỡ việc chính.”

Hạ Hiểu Lan lấy chiếc xe đạp “Vành 28” sáng loáng ra để tập lại tay lái. Kiếp trước cô chẳng có ai để dựa dẫm, đi học nhờ tiền tài trợ, ra đời dựa vào sức mình. Cái thời mùa đông giá rét đạp xe đi tiếp thị mấy chục cây số đối với cô là chuyện thường tình. Sau này chức vụ cao lên, cô được công ty bao toàn bộ phí công tác, có xe đưa đón, rồi tự mua xe riêng… tính ra cũng gần 20 năm cô chưa đụng vào loại xe đạp cổ lỗ sĩ này.

Lúc đầu còn loạng choạng, nhưng chỉ một lát sau cô đã lái rất mượt. Đào Đào nhìn theo thèm thuồng, nhưng vì nó mới 6 tuổi nên Hiểu Lan chỉ dám cho nó ngồi ghế sau, bảo nó ôm chặt eo cô rồi chở đi vòng quanh làng chơi. Đang đi thì cô bị một người phụ nữ quen mặt gọi lại:

“Hiểu Lan, nghe con Đại Nha nhà tôi bảo cô đang thu mua trứng gà à, giá cả thế nào?”

Hạ Hiểu Lan nhảy xuống xe chào hỏi:

“Thím ạ, vâng cháu đang thu mua đây. Cháu thấy đang mùa gặt mọi người bận rộn không có thời gian lên huyện bán, mà thời tiết này trứng dễ hỏng, nên cháu thu gom rồi chở lên huyện bán giúp mọi người. Cháu cũng chỉ kiếm tí tiền công làm lãi thôi, cháu trả thím 1 hào 2 xu một quả, thím thấy được không ạ?”

Người phụ nữ này là vợ chú Trần thứ tư trong làng, mọi người hay gọi là thím Tư Trần. Thím Tư nghe giá thì hơi nhíu mày: “Tôi nghe nói trên huyện bán được tận 1 hào 5 xu cơ mà…”

Hạ Hiểu Lan cười hì hì giải thích: “Thím ơi, giá trên huyện thay đổi liên tục, có lúc 1 hào 5 nhưng có lúc còn rẻ hơn ấy chứ. Vạn nhất không bán hết hoặc đi đường bị vỡ thì cháu cũng gánh rủi ro nhiều lắm.”

Lời nói chẳng mất tiền mua, vả lại làm ăn thì ai chẳng muốn có lãi. Đi từ làng Thất Tỉnh lên huyện cũng xa, ngày thường đi không sao chứ đang mùa gặt mà cứ đi đi về về mất nửa ngày công thì ai chịu nổi!

“Thôi được, bán cho cô đấy, để tôi về lấy.”

Nhà nào chẳng nuôi vài con gà mái để kiếm đồng ra đồng vào mua mắm muối. Mùa hè nhiều sâu bọ, gà con nào con nấy béo mầm, nửa tháng hai con gà có thể đẻ hơn 20 quả trứng. Thím Tư Trần mang ra hơn 20 quả, tiền trao cháo múc ngay tại chỗ. Tin tức Hạ Hiểu Lan thu mua trứng lan nhanh khắp làng, việc kinh doanh của cô chính thức khai trương từ đó.

Lưu Phân thấy vậy liền thoăn thoắt tay đan túi rơm nhanh hơn. Hạ Hiểu Lan dành hơn một ngày đi gom hết trứng trong làng, thậm chí người làng bên cũng mang trứng sang nhà họ Lưu để bán. Vốn liếng cô chỉ có hơn 70 đồng, giờ đã thu được gần 400 quả trứng gà và 200 quả trứng vịt trời. Cần phải chừa lại ít tiền mặt phòng thân nên cô tạm dừng thu mua.

Lưu Phân chưa bao giờ thấy nhiều trứng xếp cùng nhau như thế, nhìn cả đống túi rơm đầy ắp mà phát choáng. Bà lo sốt vó, sợ không bán hết thì cả nhà ăn sao xuể. Hơn nữa thời này làm gì có ai xa xỉ đến mức bỏ ra mấy chục đồng mua trứng về ăn? Số tiền đó bằng cả tháng lương của công nhân viên chức rồi!

“Ngày mai con sẽ mang 200 quả trứng gà và 100 quả trứng vịt trời lên phố trước.”

Nếu huyện An Khánh không có hai nhà máy lớn, Hạ Hiểu Lan cũng chẳng dám nhập nhiều hàng đến thế. Công nhân viên chức của hai xưởng lên đến hơn ngàn người, tiêu thụ 300 quả trứng là chuyện nhỏ, quan trọng là phải biết cách bán. Nếu cứ bán lẻ từng quả thì hiệu quả rất thấp, cô đang tính toán tìm kênh phân phối tốt hơn… Trứng gà của nhà nước tuy giá chỉ 1 đồng 2 một cân nhưng cung không đủ cầu. Các phòng hậu cần của các đơn vị cũng không phải lúc nào cũng mua được trứng giá rẻ, đây chính là cơ hội để cô thử sức.

Đêm hôm đó, cả mợ Lý Phượng Mai cũng thức giúp đan túi rơm. Họ còn lót thêm rơm vụn và vỏ trấu vào các khe hở để đảm bảo trứng không bị va đập khi vận chuyển. Đào Đào háo hức không ngủ được, cứ đòi theo chị lên huyện. Nhưng cu cậu phải thất vọng rồi, vì 5 giờ sáng hai mẹ con đã xuất phát.

Đi hai người cho an toàn, vì Hạ Hiểu Lan quá xinh đẹp, cả mẹ và cậu cô đều không yên tâm để cô đi một mình. Có xe đạp, thời gian vào thành phố được rút ngắn đáng kể. Đến khu chợ cũ lần trước, trời mới vừa hửng sáng. Hôm nay chợ nhỏ trước cổng xưởng cơ khí vắng vẻ lạ thường, vì dân làng bận mùa màng cả rồi.

Hạ Hiểu Lan vừa dừng xe, bà khách quen lần trước đã nhận ra cô ngay. Cô gái này quá rực rỡ, lại nhanh mồm nhanh miệng, ai đã gặp một lần là khó mà quên được.

“Ơ, cô bé lại đi bán trứng đấy à?”

“Thím ơi, hôm nay thím có mua trứng không, cháu có cả trứng gà nữa này!”

“Mấy quả trứng vịt hôm nọ thím vẫn chưa ăn hết.”

Hạ Hiểu Lan không bỏ lỡ khách hàng tiềm năng: “Trứng vịt để muối hoặc làm trứng bắc thảo thì ngon, chứ muốn luộc hay xào cho mềm thì phải dùng trứng gà thím ạ.”

Cô mở túi rơm ra, những quả trứng gà tròn trịa, sạch sẽ xếp đều tăm tắp như đang mời gọi. Bà thím nhìn mà không cưỡng nổi cơn thèm, dù trứng muối vẫn còn nhưng mua thêm mấy quả trứng gà cũng chẳng sao. Hạ Hiểu Lan tinh ý thấy bà khách đã lung lay:

“Trứng gà cháu bán 1 hào 5 một quả, nhưng thím là khách quen, cháu để thím 1 hào 4 thôi. Còn trứng vịt trời vẫn giá cũ ạ.”

Ở cửa hàng quốc doanh, trứng gà giá 1 đồng 2 một cân (khoảng 8-10 quả). Tính ra thì rẻ hơn của Hiểu Lan, nhưng ngặt nỗi không phải lúc nào cũng có hàng để mua, trứng giá bình ổn khó kiếm lắm! Bà thím bị Hiểu Lan thuyết phục một hồi, cuối cùng cũng rút tiền mua 10 quả.

Khi công nhân bắt đầu đạp xe đi làm, việc buôn bán của Hiểu Lan mới thực sự rầm rộ. Cô cứ tự nhiên đứng đó, dựa vào nhan sắc trời ban khiến ai đi ngang cũng phải liếc nhìn. Ai nhìn cô cũng tươi cười mời chào mua trứng. Cô chẳng giống những người đi bán hàng lén lút như đi ăn trộm khác.

Chỉ trong thời gian ngắn lúc công nhân vào ca, Hiểu Lan đã bán sạch số trứng mang theo.

“Mẹ thấy chưa, thực ra rất an toàn. Ngày mai con sẽ tự vào thành phố một mình.”

Trong nhà cần một người ở lại thu mua trứng, không thể cứ phiền mợ mãi được. Trứng ở làng Thất Tỉnh sắp hết, phải đi các làng khác xa hơn, nên hai người cùng đi lên huyện sẽ rất lãng phí sức lao động. Lưu Phân vốn ăn nói vụng về, bảo bà mời mọc khách mua hàng thì bà chịu chết, nên việc đi huyện chắc chắn phải là Hiểu Lan lo.

Hơn 9 giờ sáng, Hạ Hiểu Lan đã bán xong xuôi. Cô dự định ngày mai sẽ đổi địa điểm sang cổng xưởng chế biến thịt. Cầm xấp tiền lẻ trong tay, cô biết hôm nay mình đã thắng lớn. Dù đã cẩn thận hết mức nhưng vẫn bị vỡ mất vài quả, rủi ro này là không tránh khỏi.

Mùa gặt bận rộn bắt đầu, và công việc buôn trứng của Hạ Hiểu Lan cũng lên như diều gặp gió. Người ta bắt đầu gọi cô là “Tây Thi bán trứng”. Nhưng chính cái danh xưng này đã khiến cô lọt vào tầm ngắm của những kẻ có ý đồ xấu!