Chương 13

Chương 13: Huy động “biệt đội nhi đồng” làm việc!

Tay nghề của Lưu Phân đúng là khéo léo thật.

Chỉ cần Hạ Hiểu Lan mô tả qua, bà vơ đại nắm rơm rạ là đã đan ra hình ra dáng.

Lưu Dũng thấy Hạ Hiểu Lan nói là làm, cũng mặc kệ cô, ăn cơm xong là ông ra đồng tháo nước. Mấy thửa ruộng lúa còn đang ngập, trước khi gặt phải rút nước cho cạn, phơi hai ngày là có thể bắt đầu thu hoạch.

Việc tháo nước ruộng đôi khi còn mang lại những “chiến lợi phẩm” khác, nào là cá chạch, lươn, rồi cả những con cá giếc to bằng bàn tay… Ở thời hiện đại, đây toàn là đặc sản đồng quê “xịn”, nhưng ở cái thời này, đãi ngộ dành cho chúng lại khá hững hờ. Cá giếc thì bé mà nhiều xương, ăn rất phiền phức; cá chạch với lươn thì phải tốn nhiều dầu mỡ mới ngon, mà thời này dầu ăn quý như vàng, ai nỡ phí phạm?

Nếu chỉ nấu luộc sơ sài thì khó mà nuốt trôi vì mùi bùn đất rất nồng.

Hạ Hiểu Lan thầm tiếc rẻ, toàn là nguồn đạm cao, ít béo thế kia mà lại không được các thực khách những năm 80 trọng dụng. Ban đầu cô định bụng đây sẽ là một cách làm giàu, mắt sáng rực lên, nhưng Lưu Dũng đã dội gáo nước lạnh: cá chạch bán chẳng được bao nhiêu, cá khô cũng chỉ vài xu một cân, ra chợ bán cũng không quá một hào… còn chẳng đắt bằng một quả trứng gà!

“Cái thứ này bẩn thỉu hôi hám, cháu cứ lo mà buôn trứng gà đi!”

Lưu Dũng vừa nói vừa tiện tay bắt một con cá giếc ném vào thùng gỗ.

“Cậu ơi, cá giếc đừng phí thế, cậu cứ bắt về để mợ nấu canh cho Đào Đào uống. Trẻ con uống canh cá giếc vừa cao lớn vừa ít ốm vặt đấy ạ!”

Lưu Dũng ngẩn người: “Cháu nghe ai nói thế?”

Hạ Hiểu Lan khựng lại, chẳng lẽ đây không phải là kiến thức thông thường sao? À quên, năm 83 làm gì có cái gọi là “kiến thức thông thường” kiểu này. Cô đành nói dối không chớp mắt: “Cháu đọc trong sách ạ.”

Xin đừng hỏi là sách gì, vì cháu cũng chẳng biết đâu!

Sợ cậu truy vấn thêm, Hạ Hiểu Lan dắt theo “cái đuôi nhỏ” Đào Đào chạy biến.

Mấy anh thanh niên trong làng đang phụ Lưu Dũng làm việc bỗng thở hắt ra một hơi. Hạ Hiểu Lan đẹp quá, cô cứ thế ngồi xổm bên bờ ruộng làm đám thanh niên chẳng ai dám nhìn thẳng. Lưu Dũng trước đây vốn là tay anh chị có tiếng, ở cái làng Thất Tỉnh này, đứa nào dám động vào cháu ngoại ông thì đúng là chán sống.

Lưu Dũng lau mồ hôi trên cổ, lườm mấy gã bên cạnh:

“Tao nói cho chúng mày biết, đứa nào dám tăm tia cháu gái tao, tao mà biết được thì tao xử đẹp!”

Mấy anh thanh niên oan ức: “Anh Dũng, cô ấy cũng là hàng cháu chắt của tụi em, tụi em nào dám có ý đồ gì…”

Lưu Dũng ném cái thùng gỗ qua: “Mày lắm chuyện nhất đấy, mau bắt cá đi! Không nghe Hiểu Lan nói à, trẻ con phải uống nhiều canh cá giếc!”

Hạ Hiểu Lan dẫn em họ đi loanh quanh làng Thất Tỉnh.

Làng Thất Tỉnh vốn là nơi sông nước trù phú, những bãi sậy từ làng Đại Hà kéo dài mãi tận đây. Bãi sậy không chỉ cung cấp nguyên liệu đan lát, mà còn là nơi làm tổ của vịt trời và gà nước.

Với Hạ Hiểu Lan, đó chẳng khác nào những “tờ tiền di động”. Bảo vệ môi trường ư? Cứ để cô giải quyết xong cái bụng đói đã rồi tính! So với việc đi cướp bóc để làm giàu, cách kiếm tiền này của cô còn sạch sẽ chán.

Đào Đào hùng dũng đi phía trước, Hạ Hiểu Lan chính là niềm tự hào của nó, vì chẳng có chị nhà ai đẹp bằng chị nó.

Mùa gặt sắp đến, cái nắng gay gắt cũng không ngăn nổi đám thanh niên trong làng phát tiết hormone. Đứa nào đứa nấy đều tìm cớ chào hỏi:

“Đào Đào, chị họ mày sang chơi à?”

“Đào Đào, đi bắt cá với anh không?”

“Đào Đào…”

Mồm thì gọi Đào Đào, nhưng mắt thì cứ liếc trộm Hạ Hiểu Lan. Cái kiểu tiếp cận vòng vo này làm mấy anh chàng đỏ bừng mặt, khiến Hạ Hiểu Lan cảm thán: Người trẻ những năm 80 đúng là ngây thơ thật.

Nhưng cô chẳng mặn mà gì với đám “thịt tươi” này. Bụng còn chưa no, tâm trí đâu mà yêu đương.

Hạ Hiểu Lan trước đây cũng từng sang Thất Tỉnh, danh tiếng của cô trong đám thanh niên vốn đã như sấm bên tai, nhưng cô luôn tỏ ra cao ngạo, chẳng thèm để ý đến ai. Giờ thì cô quyết định giữ vững phong cách đó. Đối tượng cô nhắm đến không phải đám thanh niên, mà là lũ trẻ hay chơi cùng Đào Đào. Ở quê, trẻ con trên 10 tuổi đã phải phụ giúp việc nhà, 13-14 tuổi đã là nửa sức lao động chính rồi. Mục tiêu của cô là lũ trẻ dưới 10 tuổi – đám này vừa nghịch, vừa lỳ, mà lại rất dễ dỗ.

Lượn vài vòng, cuối cùng cô cũng bắt được “đối tượng”. Mấy đứa nhóc lớn hơn Đào Đào một chút chạy tới, vừa chạy vừa cười: “Đào Đào, mẹ tao bảo chị họ mày đâm đầu vào cột thành kẻ ngốc rồi à?”

Hạ Hiểu Lan đen mặt. So với đám thanh niên bị sắc đẹp mê hoặc, lũ nhóc này thật chẳng thân thiện chút nào. Vừa gặp đã chạm vào nỗi đau của người ta!

Đào Đào không chịu: “Chị Hiểu Lan không có ngốc! Mày nói bậy!”

Hạ Hiểu Lan cười lạnh, móc ra hai hào đưa cho cậu em đang bảo vệ mình: “Cầm lấy ra tiệm tạp hóa mua đồ ăn đi, chị mỏi chân rồi, ngồi dưới gốc cây chờ em.”

Lũ nhóc tức khắc nhìn với ánh mắt thèm thuồng. Có tiền mua đồ ăn thì sao mà ngốc được?

Đám trẻ con ngây ngô sao đấu lại được “con cáo già” như Hạ Hiểu Lan. Chờ Đào Đào mua kẹo về, đứa nào đứa nấy đều nuốt nước miếng ừng ực.

Hạ Hiểu Lan nhân cơ hội hỏi: “Các em có muốn ăn kẹo không?”

Cả lũ gật đầu tăm tắp.

“Muốn ăn thì phải lấy đồ tới đổi. Đào Đào là em họ chị, còn các em thì không, lại còn mắng chị ngốc nữa chứ.”

Đứa cầm đầu nuốt nước miếng: “Chị Hiểu Lan ơi, lấy cái gì đổi được kẹo ạ?”

Đứa này lật mặt nhanh nhất, đã vội vàng đổi cách xưng hô theo Đào Đào.

“Trứng vịt trời trong bãi sậy ấy, cứ 3 quả đổi được 2 hào. Có tiền là mua được kẹo ăn ngay. Nhưng nhớ nhé, phải đi hai người một để trông nhau, tuyệt đối không được xuống chỗ nước sâu!”

“Thật hả chị?”

“Nói dối làm cún nhé!”

Thật hay giả, cứ thử một lần là biết. Ở phố, trứng vịt chắc chắn không có giá 2 hào 3 quả, kinh doanh mà không có lãi thì Hạ Hiểu Lan bận rộn làm gì!

Dùng trẻ con tìm trứng vịt trời là cách tận dụng sức lao động rẻ nhất, chi phí nhân lực được nén xuống mức tối đa. Hạ Hiểu Lan thầm nghĩ: Mình cũng giỏi thật, trọng sinh về năm 83 mà đã biết bóc lột lao động trẻ em rồi.

Hai hào đối với trẻ con làng quê thời đó là một con số cực lớn. Chúng sinh vào những năm 70, tiền lì xì tết cũng chỉ vài hào, nhiều lắm mới được một đồng. Chừng đó tiền đủ mua kẹo, mua pháo nổ chơi cả buổi.

Hơn một tiếng sau, một cô bé chín tuổi dắt theo em gái mang đến cho Hạ Hiểu Lan mười mấy quả trứng vịt trời. Kiểm tra trứng còn tươi, cô liền thực hiện lời hứa. Cô cũng chẳng lừa lọc gì chuyện tính toán:

“Em mang tới 16 quả, đây là một đồng lẻ bảy xu của em.”

Tiền lẻ cô đã đổi sẵn ở tiệm tạp hóa. Cô bé cầm tiền mà tay run bần bật vì kích động. Đứa em nhỏ hơn thì cứ thèm thuồng nhắc đến “kẹo”, nhưng cô chị nắm tay em dắt về nhà, cầm hơn một đồng trong tay mà không có người lớn cho phép thì chắc chắn không dám tiêu bừa.

Hạ Hiểu Lan gọi với theo: “Nhà có trứng gà cũng có thể bán cho chị nhé, chị ở nhà Đào Đào ấy, nhưng nhớ phải hỏi ý kiến người lớn trước nha.”

Chỉ trong hai tiếng đồng hồ, “biệt đội nhi đồng” của Hạ Hiểu Lan đã quét sạch bãi sậy gần đó. Vịt trời kêu cạc cạc, vỗ cánh loạn xạ, thậm chí có đứa còn tìm được vịt con mới nở đem hỏi cô có mua không. Hạ Hiểu Lan quyết định mua về cho mẹ nuôi để giết thời gian.

Tổng cộng cô thu được hơn 90 quả trứng vịt trời. Còn chuyện có ai đến bán trứng gà không, tối nay sẽ rõ.

Khi về đến nhà, Hạ Hiểu Lan thấy cậu đã bắt được nửa thùng cá chạch, rất nhiều lươn và mười mấy cân cá giếc, tất cả được thả vào chum nước dưới chân tường.

“Cứ nuôi vài ngày cho chúng nhả hết bùn đất ra rồi hãy ăn!”

Mợ Lý Phượng Mai đang hầm xương ống với củ cải, mùi thơm bay khắp sân. Ở quê, lúc ăn cơm là lúc riêng tư nhất, chẳng ai thèm sang chơi quấy rầy vào giờ này cả.

Lưu Phân ngồi dưới hiên đan túi rơm, đã đan được một đống lớn.

“Hiểu Lan xem này, mẹ đan thế này được chưa?”

Quá được đi chứ, trứng vịt trời với trứng gà bỏ vào vừa khít. Đào Đào đắc ý ưỡn ngực: “Chị Hiểu Lan mua nhiều trứng vịt lắm, chị còn cho tiền cháu mua kẹo nữa!”

Lý Phượng Mai trong bếp nghe thấy cũng mỉm cười. Hạ Hiểu Lan trước đây vốn chẳng kiên nhẫn với Đào Đào như vậy. Thằng bé là cục cưng của bà, thấy cô đối tốt với nó, làm mẹ sao bà lại không quý cho được?

Trong phút chốc, không khí cả nhà vô cùng ấm áp, vui vẻ. Hạ Hiểu Lan cảm thấy cuộc sống này thực sự có hy vọng, quyết định rời khỏi làng Đại Hà của cô quả nhiên là đúng đắn!