Chương 70

Chương 70

Ngày cuối cùng của năm dương lịch, dù gió lạnh thấu xương nhưng dòng người trên phố vẫn tấp nập. Đây cũng được coi là một ngày lễ “sành điệu”, tuy không náo nhiệt bằng Tết Nguyên Đán nhưng những người trẻ tuổi luôn tràn đầy nhiệt huyết đón chào năm mới.

Họ cũng đang ở cái độ tuổi thanh xuân rực rỡ ấy.

Vừa bước ra khỏi quán karaoke, họ đứng trên sân thượng của một căn tiểu biệt thự cổ, ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ bung nở từ bốn phía. Không phải “khói bếp nhân gian” trầm mặc, mà là pháo hoa thật sự, lung linh và lộng lẫy. Tiếng hoan hô vang dậy, cảnh tượng náo nhiệt thu hết vào tầm mắt. Cảm giác như cả thế giới đang nằm trọn trong lòng bàn tay họ.

Giữa không khí sôi động, Tiết Tuyên khẽ ngáp một cái. Thẩm Phán Thê thấy vậy liền cười hì hì, nhìn chằm chằm vào mũi cậu bạn mà trêu: “Thật là đáng tiếc nha.”

“Đáng tiếc cái gì?”

“Nước mũi sạch sẽ thế kia mà sắp đóng băng mất rồi.”

Không biết là ai đã cảm thán thành tiếng như vậy, Tiết Tuyên giờ mới biết cái đầu nhỏ của Thẩm Phán Thê đang nghĩ gì, rõ ràng là muốn xem cậu làm trò hề. Giữa thanh âm ồn ào, Tiết Tuyên xách cổ áo sau của cô lên: “Bao lâu không gặp, vừa thấy mặt đã chỉ muốn xem tôi xấu mặt thôi hả?”

Thẩm Phán Thê vỗ rớt tay cậu bạn: “Làm gì đấy, làm gì đấy? Không được động tay động chân với đồng chí nữ, biết chưa?” Nếu vẻ mặt cô nghiêm túc hơn chút nữa thì trông cũng ra dáng ra hình đấy.

Tiết Tuyên kéo sụp mũ xuống che mắt mình, lẩm bẩm: “Sành điệu thật đấy, cảm giác có tóc mái là thế này đây.” Cậu không tin nổi mình lại bị trêu thế này.

Khi cậu chỉnh lại mũ, Minh Cẩn đã đứng cạnh Thẩm Phán Thê từ lúc nào. Đây là người quen cũ của cô. Những chuyện mà Hà Hồng Tinh tò mò, Tiết Tuyên đều đã nghe Thẩm Phán Thê kể lại. Minh Cẩn là bạn thanh mai trúc mã với cô từ hồi ở làng Bình Diệp, nay tình cờ gặp lại. Minh Cẩn đối xử với cô rất tốt, vì anh là một người thực sự tử tế.

Trong mắt Thẩm Phán Thê là người tốt, thì trong mắt Tiết Tuyên cũng mặc định là người tốt, bởi vì anh ta đối tốt với cô.

Pháo hoa nở rộ sau lưng cô, ánh sáng lung linh hắt lên khuôn mặt thiếu nữ, phản chiếu qua chiếc khăn quàng đỏ rực.

“Khăn quàng đỏ rất hợp với em, hôm nay em đẹp lắm.”

Minh Cẩn nói câu đó hoàn toàn chân thành, không có ý đồ gì khác. Thẩm Phán Thê cũng không ngại ngùng mà nở nụ cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Rời xa làng quê, được phong thủy nơi thành phố lớn nuôi dưỡng, cô quả thực ngày càng xinh đẹp hơn. Làn da được chăm chút qua mùa thu đông giúp cô đứng trong đại viện quân đội cũng không hề lạc lõng. Nếu giờ về quê đứng cạnh những cô gái trắng trẻo nhất làng, chắc chắn Thẩm Phán Thê vẫn là người nổi bật nhất.

Cô nói: “Vì đây là độ tuổi đẹp nhất mà.”

Cái tuổi thanh xuân chẳng cần phấn son vẫn rạng ngời sức sống. Sách vở vẫn luôn ca ngợi tuổi trẻ như thế, nên cô muốn tận hưởng thời gian này, không ngại dành cho bản thân những lời khen ngợi. Đời người có mấy lần mười tám đôi mươi.

Trong mắt Tiết Tuyên, Minh Cẩn có chút gầy yếu, trông không có vẻ gì là “chịu đòn” giỏi. Nghe cậu lầm bầm thế, Thẩm Phán Thê bênh vực ngay: “Anh ấy có phải bao cát đâu mà cần chịu đòn giỏi?”

Nói đoạn, cô kéo Tiết Tuyên sang một bên trò chuyện, giải thích lý do tại sao người bạn này lại trông có vẻ “mỏng manh” như vậy. Khi nghe Thẩm Phán Thê kể Minh Cẩn là một “học thần” thứ thiệt, mọi nghi ngờ trong lòng Tiết Tuyên lập tức tan biến. Logic quá rõ ràng: Minh Cẩn quả thực không cần phải dùng đến nắm đấm.

Cậu tặc lưỡi: “Vậy thì sau này anh ta chắc chắn là nhân tài cột trụ của quốc gia rồi.”

Thẩm Phán Thê trêu: “Dạo này cậu nói chuyện có vẻ hơi khoa trương nhỉ, mở miệng ra là nhân tài cột trụ.”

Tiết Tuyên cảm thấy mình lại bị cô bạn “hắt hủi”. Nhưng nhìn Thẩm Phán Thê giờ đây có bạn mới, có bạn cũ, có cả sư phụ, sư huynh và những người quan tâm mình… cậu thấy thật mừng cho cô. Cô bé đáng thương năm nào giờ đây đã hoàn toàn trở thành một cô gái đáng yêu.

“Không khoa trương chút nào, vì anh ta là bạn của em.”

Thẩm Phán Thê nhướng mày: “Hóa ra là muốn tự khen mình. Đúng vậy, Tiết Tuyên sau này cũng sẽ trở thành một người cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ lợi hại!”

Rõ ràng là một cô gái thông minh, nhưng lúc này cô chỉ biết dùng những từ ngữ đơn giản nhất, lặp lại ba lần để khẳng định. Một “người lợi hại nhân ba”. Lúc bấy giờ họ chưa thể chắc chắn tương lai sẽ ra sao, nhưng họ luôn tin tưởng rằng bạn bè của mình chính là những người xuất chúng như thế.

Tiết Tuyên định nói cô bốc phét không biết ngượng, nhưng cuối cùng lại chỉ bảo đi mua kẹo hồ lô cho cả nhóm. Họ hào phóng mua đứt cả khay kẹo của người bán hàng.

Cố Mẫn nghe Lâm Đình kể về việc Thẩm Phán Thê có người bạn thân tên Tiết Tuyên, bà rất muốn gặp mặt, hy vọng có thể hiểu thêm về quá khứ của con gái mình từ miệng cậu bạn này.

Đối với Liễu Như Ngọc – đứa con đã gắn bó mười mấy năm, Cố Mẫn không phải không có tình cảm, nhưng bà thà làm người vô tình. Bà buộc phải làm người vô tình để dứt khoát tách con gái nuôi ra khỏi gia đình này trước khi quá muộn. Nếu không, tình mẫu tử với con gái ruột của bà sẽ thực sự đứt đoạn. Con người không thể lúc nào cũng lý trí, nếu cứ giữ Như Ngọc bên cạnh, sự so sánh và bất công là điều không thể tránh khỏi. Sự bất công đó chỉ mang lại đau khổ cho tất cả.

Dù đã đưa Như Ngọc đi, đôi khi Cố Mẫn vẫn lo sợ mình lỡ lời hay làm sai điều gì đó. Thấy con gái ruột luôn tỏ ra như không biết, không để tâm, bà vừa thấy an lòng, lại vừa tự hỏi: Liệu Phán Thê thực sự không nghe thấy, hay vì quá hiểu chuyện nên mới không nói ra?

Thẩm Phán Thê không sắp xếp cho hai người gặp nhau. Tiết Tuyên phải về trường, đến lúc Cố Mẫn nhắc chuyện muốn gặp thì cậu đã ngồi trên máy bay trở về rồi. Cố Mẫn có chút tiếc nuối và ngượng ngùng: “Mẹ chỉ là muốn hiểu thêm về con thôi.”

Thẩm Phán Thê mỉm cười nhạt, có chút bất đắc dĩ. Cô không muốn đào bới lại quá khứ. Dù là ý tốt hay ác ý, cô đều không muốn lột trần những ngày tháng đã qua trước mặt người khác. Cô thấy mệt mỏi khi Cố Mẫn cứ tự làm khó chính mình. Biết về quá khứ rồi thì sao? Có thể đảo ngược thời gian hay sống lại một cuộc đời khác không?

“Mẹ, đó không phải lỗi của mẹ. Chuyện gì qua rồi hãy để nó qua đi, cứ nhắc đi nhắc lại cũng chỉ có mấy chuyện đó thôi. Cuộc sống là phải nhìn về phía trước. Những người làm sai đã phải trả giá rồi, mẹ đừng tự trách mình nữa.”

Thẩm Phán Thê thực sự không trách bà. Cố Mẫn kể rằng khi cô còn trong bụng mẹ, bà đã đặt sẵn tên cho cô rồi. Cái tên đó chứa đựng sự kỳ vọng ngay từ khi cô chưa chào đời. Biết được bấy nhiêu đó là đủ rồi, biết nhiều hơn nữa chỉ thấy nặng nề thêm. Cô an ủi người phụ nữ dịu dàng này: “Con không trách mẹ đâu.”

Thực ra, việc một người cảm thấy có lỗi với người khác không phụ thuộc vào việc đối phương có trách mình hay không. Có người vì quá để tâm nên áy náy khôn nguôi, nhưng cũng có những người chẳng bao giờ biết hối lỗi.

Ví dụ như Liễu Đông Đông (Liễu Hướng Đông), anh ta có thể thốt ra câu: “Sao cô lại là loại người như thế?”

Nghe câu đó, Thẩm Phán Thê ngẩn người. Anh ta làm như hiểu cô lắm, làm như nhìn thấu bản chất của cô và tỏ ra thất vọng tràn trề.

Cô hỏi ngược lại: “Thế anh nghĩ tôi là loại người như thế nào?”

Sự thất vọng của anh ta quá lộ liễu, khiến cô tò mò không biết anh ta đã “tự thiết kế” hình ảnh của cô trong đầu như thế nào. Vốn dĩ chẳng quen biết gì nhau, lấy tư cách gì mà thất vọng? Ngay cả cô còn chẳng đặt kỳ vọng gì vào anh ta cơ mà.

Câu hỏi của cô làm Liễu Đông Đông nghẹn lời. Anh nghĩ cô là người thế nào ư? Ấn tượng đầu tiên thực ra khá tốt, lúc đó chưa nhận lại nhau, anh nghe qua lời Lâm Đình thì thấy cô cũng là một người khá ổn. Nhưng khi nhận người thân, anh chẳng thấy có cái gọi là “huyết thống tương thông” nào cả, toàn là nói nhảm.

Đối với anh, việc tìm thấy em gái giống như tìm lại một đồ vật bị mất tích nhiều năm hơn là một con người. Anh vốn là người thực tế, thấy trong nhà có thêm một người em cũng được, miễn không phiền hà gì nhau là được. Nhưng qua lời kể của Liễu Như Ngọc, anh bắt đầu thấy Thẩm Phán Thê là người lạnh lùng. Một kẻ có thể tống cha mẹ nuôi vào tù mà không mảy may mủi lòng, chẳng phải là máu lạnh sao? Những định kiến đó, cộng với việc bận rộn nghiên cứu sinh, khiến anh chẳng mấy khi tiếp xúc với cô. Anh còn giữ liên lạc với Thẩm Như Ngọc (tên mới của Liễu Như Ngọc) nhiều hơn cả cô.

Lời kể của mẹ anh thì đầy cảm tính, luôn đặt Thẩm Phán Thê vào vị trí “nạn nhân hoàn hảo”. Càng nghe, anh càng nghi ngờ. Nếu đúng như mẹ nói, làm sao cô có thể trưởng thành được như thế này? Quá khứ khổ cực đó nghe thật thiếu thực tế.

Tất nhiên, dù tin hay không thì anh vẫn biết cô là em gái ruột, là một thành viên trong nhà. Cha mẹ muốn anh đối tốt với em, anh cũng nghĩ mình nên giúp đỡ cô. Nhưng để bồi dưỡng tình cảm thì anh thấy không cần thiết, cả hai đều đã lớn rồi. Suốt bao nhiêu năm qua, vị trí em gái trong lòng anh luôn thuộc về Như Ngọc.

Khi Như Ngọc phải rời đi, anh đã định tìm Thẩm Phán Thê để nói chuyện nhưng lại thôi. Anh nghĩ cha mẹ quá nặng nề nên mới đuổi Như Ngọc đi, nhưng thực ra nhà này đâu có thiếu cơm ăn áo mặc, chỉ có thể là vì Thẩm Phán Thê không dung nạp được Như Ngọc mà thôi. Lúc đó anh đã nghẹn một cục tức trong lòng, nhất là khi thấy Như Ngọc kiên quyết ra đi.

“Cô không chịu được Như Ngọc, con bé cũng đã đi rồi. Vậy tại sao cô còn muốn nhúng tay vào chuyện nhà họ Thẩm, khiến gia đình đó cũng không chứa nổi con bé?” Liễu Đông Đông cuối cùng cũng nói ra được suy nghĩ của mình, “Cô đã về đây rồi thì chuyện nhà họ Thẩm là việc của họ, em trai em gái của Như Ngọc cũng là của con bé, cô không nên can dự vào.”

“Ồ.” Thẩm Phán Thê thản nhiên hỏi, “Cô ta nói với anh thế à? Bảo là tôi nhúng tay vào gia sự của cô ta?”

Liễu Đông Đông nhíu mày, Như Ngọc tất nhiên không nói thẳng thừng như thế.

“Vậy giờ anh đang lấy tư cách gì để dạy bảo tôi? Anh trai của cô ta, hay anh trai của tôi?” Thẩm Phán Thê hỏi vặn lại khiến anh ta lúng túng, “Và đây được coi là chuyện nhà ai?”

Thẩm Như Ngọc sao lại đi kể chuyện này với Liễu Đông Đông nhỉ? Cô ta thấy anh ta dễ lừa, hay trông anh ta có vẻ ngu ngốc?

Bị Thẩm Phán Thê mỉa mai, Liễu Đông Đông ngẩn người một lát rồi vẫn cứng miệng: “Là cô quá tay trước. Bên này không chứa được con bé, cô còn muốn bên kia cũng không dung nạp nó sao.”

“Xem ra anh cũng không dung nạp nổi tôi đấy chứ.” Thẩm Phán Thê nói thẳng, chẳng nể nang chút tình cảm nào.

Liễu Đông Đông vớt vát: “Nếu có việc gì tôi chắc chắn sẽ giúp cô, tôi không hề bài xích cô.”

“Nhưng hiện tại anh chính là người đang gây rắc rối cho tôi đấy. Anh nói xem Thẩm Như Ngọc đã kể gì với anh nào? Cô ta khóc lóc với anh, hay anh tự thấy cô ta bị ủy khuất?”

Liễu Đông Đông lỡ lời: “Tôi và con bé sống chung bao nhiêu năm, sao tôi có thể không hiểu cảm xúc của nó.”

Thẩm Phán Thê nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc.

“Minh Tử không cho phép cô ta mắng tôi, không đồng ý việc các em của cô ta trút giận lên đầu tôi, đó chính là cái gọi là ‘tôi nhúng tay vào gia sự’ sao?” Thẩm Phán Thê lắc đầu, “Anh cũng giống cô ta, thấy tôi đáng ghét lắm phải không? Anh hiểu rõ cảm xúc của cô ta, vậy anh có thấy cô ta hận tôi thấu xương không?”

“Con bé chỉ có chút cảm xúc bộc phát thôi…” Liễu Đông Đông bắt đầu chột dạ. Rõ ràng anh ta đến để hỏi tội, sao giờ lại thành kẻ lép vế thế này.

“Các em của Như Ngọc hận cô cũng là vì cô đã đưa cha mẹ chúng vào tù.”

“Đúng vậy, là tôi đưa họ vào tù đấy.” Thẩm Phán Thê lạnh lùng nói, “Nếu Thẩm Như Ngọc thấy tôi làm sai, cô ta chỉ cần lấy chồng, thay bố mẹ chịu tội hoặc nói với thẩm phán là cô ta tình nguyện làm con gái nuôi của họ để được giảm án. Cô ta thấy tôi ác độc, vậy sao cô ta không đi mà lấy người đàn ông lớn tuổi bị bệnh hen suyễn đó đi?”

“Cô ta hận tôi cái gì chứ?” Thẩm Phán Thê chớp mắt hỏi, “Anh cũng thấy cô ta nên hận tôi à?”

“Chút cảm xúc bộc phát của cô ta có phải hơi nhiều quá không?” Nói xong, Thẩm Phán Thê bật đoạn ghi âm cuộc trò chuyện với Thẩm Như Ngọc lúc trước cho anh ta nghe.

Trong đoạn ghi âm, lần đầu tiên Liễu Đông Đông thấy một Thẩm Phán Thê mạnh mẽ đến vậy. So với sự kích động của Thẩm Như Ngọc, Thẩm Phán Thê luôn bình tĩnh và rành mạch.

Đoạn ghi âm kết thúc bằng câu: “Tôi vừa mới nói là tôi không thích cô, cô có thể tự rời đi. Tôi đã đuổi mấy lần rồi mà cô vẫn cố tình xông vào đây.”

Thẩm Phán Thê nhìn anh trai mình, hỏi từng câu đanh thép: “Việc cô ta thấy một người đàn ông bệnh tật xứng đáng với tôi, đó là ‘chút cảm xúc’ sao?”

“Sau khi mọi chuyện vỡ lở, cô ta mắng tôi là đồ độc ác, đó cũng là ‘chút cảm xúc’?”

“Hay là sau khi rời khỏi nhà họ Liễu, cô ta vẫn còn đi nói xấu tôi sau lưng anh, đó cũng chỉ là ‘chút cảm xúc’ thôi hả?”