Thế giới 10 - Con Nhà Nông (9)

Chương 219: Con nhà nông (9)

Bao nhiêu năm qua, Từ Tử Phàm vẫn chỉ biết làm vài món ăn đơn giản nhất. Anh không kén ăn, cũng chẳng mấy mặn mà với sức hút của mỹ thực, nên đối với chuyện bếp núc anh hoàn toàn không có hứng thú. Hơn nữa, dựa vào tính cách và thân phận của nguyên thân, nếu đột ngột đưa ra mấy phương thuốc hay công thức món ngon đi bán thì thật sự không hợp lý, vì vậy anh không định đi theo con đường đó.

Vừa đến trấn trên, anh đã dẫn Từ phụ, Từ mẫu và Tiểu Liên đi trước một bước. Tô Thiến Vân suốt cả dọc đường luôn trong trạng thái căng thẳng như đề phòng trộm cướp, anh nghĩ tốt nhất nên giữ khoảng cách với cô ta. Vợ chồng họ có giàu sang hay không, giàu bằng cách nào cũng chẳng liên quan gì đến anh. Từ Tử Phàm đưa gia đình đến học xá trước kia mình từng theo học. Chuyện nguyên thân nhờ thầy giáo nói dối vẫn chưa bị lộ ra ngoài nên các bạn học không ai hay biết, thấy anh đến họ còn quan tâm hỏi han vài câu.

Từ phụ, Từ mẫu và Tiểu Liên tuy đã mặc bộ quần áo tươm tất nhất nhưng cũng chỉ là đồ cũ giặt sạch, trên mình vẫn còn những mảnh vá. Đứng trước những thư sinh bạn học của Từ Tử Phàm, họ vô cùng lúng túng, ánh mắt né tránh vì sợ làm anh mất mặt.

Từ Tử Phàm trò chuyện vài câu rồi cực kỳ tự nhiên giới thiệu người nhà với mọi người. Anh mỉm cười nói: “Gia cảnh nhà tôi thế nào các huynh đều biết cả rồi. Sau này tôi sẽ tự học ở nhà, mấy ngày trước gia đình tôi đã phân gia, cha mẹ và muội muội đi theo tôi, ở nhà tôi cũng tiện bề chăm sóc hơn.”

Hai chữ “phân gia” khiến các vị thư sinh khá kinh ngạc, nhưng họ không để lộ ra ngoài mà đều khen ngợi Từ Tử Phàm hiếu thuận, nói vài câu khách sáo. Một người bạn biết chuyện anh bị ngã xuống nước, đánh giá anh một lượt rồi bảo: “Người ta thường nói ‘đại nạn không chết ắt có hậu phúc’, Nghị Chi huynh (tên tự của Từ Tử Phàm), nhìn thần sắc của huynh đã tốt hơn nhiều rồi. Cố gắng khổ luyện thêm vài năm, tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở.”

Từ Tử Phàm chắp tay cười đáp: “Vậy xin mượn lời chúc của Bác Văn huynh. Thật ra hôm nay tôi đến học xá còn có một việc, đó là muốn hỏi xem các huynh có hứng thú với những món đồ trang trí này không.” Anh nhấc chiếc giỏ tre lớn dưới chân Từ phụ lên, mở nắp và lấy từng món đồ bằng tre đặt lên tảng đá bên cạnh. Vừa lấy, anh vừa giảng giải: “Cha tôi lúc rảnh rỗi thường thích làm mấy món đồ chơi nhỏ. Vì thấy tôi đọc sách nên ông đã nghiên cứu làm ra mấy món nhã vật để bày trên bàn viết. Những thứ này đều làm bằng tre, vốn là loài cây được giới văn nhân chúng ta yêu thích. Tôi thấy đẹp nên nghĩ các huynh có lẽ cũng sẽ ưng ý. Mấy ngày trước tôi lâm bệnh tốn kém không ít bạc tiền, nay muốn dùng những thứ này để trang trải một phần, nếu được mọi người ủng hộ, cha tôi lúc nhàn hạ cũng có thêm việc để làm.”

Rõ ràng là đi bán đồ nhưng qua miệng Từ Tử Phàm, lời lẽ mất đi vẻ thực dụng của kẻ buôn bán mà lại khiến các bạn học cảm thấy gần gũi, không ai thấy khó chịu vì anh mời mua đồ. Họ lần lượt xem qua, nào là tiểu cảnh “Cầu nhỏ nước chảy”, “Từng bước thăng tiến”, “Chong chóng tre”, “Rừng trúc thanh nhã”… tổng cộng có tám loại, mỗi loại đều cực kỳ tinh xảo. Những món này trông như được bán ở những cửa tiệm xa hoa, hoàn toàn không giống sản phẩm từ tay một nông phu.

Một người kinh ngạc thốt lên: “Đây thật sự là do bác trai đan sao? Nhã! Đúng là nhã vật!”

Từ phụ không hề can thiệp, nghe vậy thì có chút thẹn thùng, nhưng vì làn da cháy nắng nên chẳng ai nhận ra ông đang đỏ mặt. Từ Tử Phàm cười tự nhiên: “Đều là do cha tôi tự mày mò làm ra cả, ngoài ra còn có nón lá, hộp đựng cơm, ghế tre… cha tôi rất thạo nghề này. Sao hả? Các huynh có thích không?”

“Thích chứ! Nghị Chi huynh, chiếc ‘Thuận buồm xuôi gió’ và ‘Cầu nhỏ nước chảy’ này tôi lấy. Cha tôi sắp ra khơi, tôi tặng chiếc này để cầu bình an. Còn cái ‘Cầu nhỏ nước chảy’ này hay quá, nước có thể chảy thật này, mang về cho nương tôi chơi chắc chắn bà sẽ thích.” Lưu Dương (người được gọi là Bác Văn huynh) không do dự chọn ngay hai món, lấy túi tiền ra hỏi: “Nghị Chi huynh, hai món này bao nhiêu tiền?”

Từ Tử Phàm đáp: “Thuận buồm xuôi gió 50 văn, Cầu nhỏ nước chảy 60 văn, tổng cộng là 110 văn.”

Lưu Dương lập tức trả tiền, Từ Tử Phàm đưa cho Từ mẫu cất giữ. Những người khác thấy Lưu Dương mua hào phóng, ai có tiền cũng theo đà chọn mua, một phần vì nể mặt, nhưng phần lớn là vì đồ quá đẹp và thanh nhã, giá vài chục văn hoàn toàn xứng đáng. Những thư sinh nghèo không có tiền thì ngượng ngùng từ chối, Từ Tử Phàm vẫn đối xử bình đẳng, không hề thay đổi thái độ với ai.

Mấy thư sinh đi ngang qua thấy náo nhiệt cũng ghé lại, thấy ưng ý là mua ngay. Chẳng mấy chốc, tám món đồ đã bán sạch, thu về tổng cộng 420 văn, thậm chí có người muốn mua mẫu “Từng bước thăng tiến” mà không còn. Từ Tử Phàm chắp tay nói: “Nếu mọi người đã yêu thích, lần sau cha tôi làm xong món gì, tôi lại mang đến hỏi ý kiến các huynh. Hôm nay không làm phiền các huynh đọc sách nữa, hẹn ngày khác gặp lại.”

Người chưa mua được hỏi: “Vậy lần sau khi nào huynh lại tới? Hoặc tìm huynh ở đâu?”

Từ Tử Phàm chỉ tay về hướng phố Đông: “Tôi chuẩn bị nhận việc chép sách ở thư quán Hồng Hộc, cách vài ngày sẽ đến giao sách một lần. Các huynh có việc gì cần cứ nhắn chưởng quầy ở đó cho tôi.”

“Được, lần sau giao sách nhớ mang cho tôi một bộ ‘Từng bước thăng tiến’ nhé.”

“Cho tôi một bộ ‘Rừng trúc’ nữa.”

Từ Tử Phàm ghi nhớ từng người, thầm bảo hệ thống Thiều Hoa lưu lại danh sách đơn hàng để tránh nhầm lẫn.

Đúng lúc này, một thư sinh đứng sau quan sát nãy giờ mới lên tiếng: “Nghị Chi huynh, huynh hết bán đồ trang trí lại đi chép sách thuê, không thấy làm mất mặt kẻ sĩ sao? Dù gì huynh cũng đọc sách nhiều năm, sao lại làm mấy việc này? Mà cũng phải thôi, huynh vốn chẳng có thiên phú học hành, bán đồ kiếm sống cũng là lẽ thường. Sau này chắc huynh còn định ra đầu phố bày bàn viết thư thuê nữa nhỉ?”

Từ Tử Phàm nhìn sang, đó là Lương Thế Kiệt, kẻ vốn có hiềm khích với nguyên thân. Hắn nhà ở trấn trên, có quan hệ họ hàng với sư gia ở huyện nha nên luôn tự phụ. Trước đây nguyên thân không nể mặt hắn khiến hắn ôm hận, nay thấy Từ Tử Phàm từ bỏ việc học để lo sinh kế, hắn liền muốn giẫm một chân. Hai thư sinh đi cùng hắn cũng cười rộ lên, nhìn Từ Tử Phàm như một trò hề.

Nụ cười trên mặt Từ phụ và Từ mẫu tắt ngấm, họ lo lắng nhìn con trai. Dù là bậc trưởng bối nhưng đứng trước những kẻ có học, lại giàu có, họ không tránh khỏi cảm giác rụt rè. Tiểu Liên thì đã nép hẳn sau lưng mẹ, cúi đầu không dám ngước lên.

Từ Tử Phàm khẽ mỉm cười, điềm tĩnh đáp: “Thiếu Đình huynh nhắc tôi mới nhớ, viết thư thuê hay đơn từ đều có thể kiếm tiền, vừa nuôi được gia đình vừa giúp đỡ được người khác, sao lại không làm? Thiếu Đình huynh à, tôi hiếu thuận cha mẹ, chăm lo cho muội muội, tìm cách mưu sinh là chuyện hết sức bình thường. Tôi không được phú quý như nhà huynh, ở thôn quê chúng tôi, bậc nam tử mà không gánh vác được sinh kế gia đình thì mới đáng bị người ta cười chê. Còn chuyện học hành, tôi đã quyết định rồi, nếu không kiếm đủ tiền đi thi thì tôi sẽ không đi, chẳng lẽ vì bản thân mà để cha mẹ, muội muội phải khổ cực sao?”

Từ Tử Phàm chắp tay cười nói: “Thiếu Đình huynh, Bác Văn huynh, Trường An huynh… mọi người cứ bận việc đi, tôi còn phải đến thư quán Hồng Hộc, xin cáo từ.”

“Cáo từ, Nghị Chi huynh đi thong thả.”

Từ Tử Phàm từ biệt xong, khoác giỏ tre cùng người nhà rời đi. Anh bước đi ung dung, gương mặt vẫn giữ nụ cười như chưa hề bị ai chế nhạo. Đi ngang qua các cửa hiệu, anh còn chỉ trỏ giới thiệu cho người nhà, phong thái vô cùng bình thản. Các thư sinh trong học xá cũng giải tán, trước khi đi còn có vài người nhìn Lương Thế Kiệt với ánh mắt đầy ẩn ý.

Lương Thế Kiệt lúc đầu thấy Từ Tử Phàm ôn tồn thì hơi ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng lại lời anh nói, cứ ngỡ anh nghèo quá nên chịu thua. Chờ anh đi rồi, hắn ngẫm kỹ lại thì thấy không đúng! Chẳng phải Từ Tử Phàm đang mắng hắn là hạng nam nhi không gánh vác được gia đình, đáng bị cười chê sao? Những việc như chép sách hay viết thư thuê vốn là điều thư sinh coi thường, sao qua lời Từ Tử Phàm lại nghe như thể hắn mới là kẻ nông cạn, chuyện bé xé ra to vậy? Hắn cảm thấy mình không những không hạ nhục được anh mà còn bị mỉa mai ngược lại, trong lòng bực bội vô cùng.

Những thư sinh khác nghe ra ẩn ý trong lời Từ Tử Phàm thì lén lút bàn tán. Họ cảm thấy anh dường như đã thay đổi, trở nên sắc sảo và khéo léo hơn. Trong hoàn cảnh đó, nếu là họ thì khó lòng mà giữ được sự điềm tĩnh như vậy. Kẻ sĩ sợ nhất là bị người khác coi thường thanh danh hay công việc mình làm, nhưng Từ Tử Phàm lại hoàn toàn không để tâm, thái độ hào sảng đó khiến người ta phải nể phục. Chỉ tiếc là sinh ra trong nhà nông, nay lại bỏ học, tương lai sau này khó mà tiến xa. Nhiều người lắc đầu cảm thán rồi cũng nhanh chóng quên anh đi.

Khi đã đi xa, Từ mẫu không nhịn được hỏi: “Lão tam, cái người vừa rồi là ai thế? Lúc trước con đi học, hắn cũng đối xử với con như vậy sao?”

Từ Tử Phàm cười đáp: “Nương, nếu hắn vừa rồi không lên tiếng thì con cũng chẳng nhớ ra hắn là ai nữa. Trước đây có xích mích thì con cũng chưa bao giờ chịu thiệt, không có gì đáng để tâm đâu ạ.”

Từ mẫu ngẩn ra: “Ờ, vậy thì tốt. Mang tiếng là người đọc sách mà sao nói năng khó nghe thế không biết.”

“Người đọc sách chưa chắc đã hiểu đạo lý, hạng tiểu nhân vô sỉ cũng nhiều lắm nương ạ. Thế nên chúng ta kính trọng ai là nhìn vào nhân phẩm, chứ không phải nhìn vào thân phận của họ.” Thấy thư quán Hồng Hộc, Từ Tử Phàm dặn: “Thư quán không cho người không mua sách vào, cha nương cứ chờ con ở ngoài một chút, con ra ngay. Tiểu Liên, em trông chừng cha mẹ nhé.”

“Vâng, anh cứ đi đi.” Tiểu Liên gật đầu, cái nhìn của cô về anh trai lại thay đổi thêm nhiều phần. Cô thấy lời anh nói rất có lý, làm việc gì cũng ổn thỏa, mang lại cảm giác vô cùng đáng tin cậy.

Từ Tử Phàm vào thư quán bàn bạc với chưởng quầy chuyện chép sách. Thật ra anh không rõ thư sinh thời cổ đại kiếm tiền thế nào. Về thư pháp, anh viết rất đẹp nhưng vì nguyên thân viết chữ chỉ ở mức trung bình nên anh cần một thời gian luyện tập để khôi phục lại nét chữ thực sự của mình. Vẽ tranh thì anh hoàn toàn không thạo nên không thể kiếm tiền bằng cách đó. Viết thư hay đơn từ thuê thì phải bày sạp, anh ở trong thôn đi lại rất bất tiện. Chép sách là cách phù hợp nhất mà anh nghĩ ra lúc này.

Thư quán có một số sách về dược liệu cơ bản và y lý, Từ Tử Phàm bàn với chưởng quầy để chép y thư trước, sau đó mới chép đến các sách ôn thi tú tài. Sau khi anh viết thử vài chữ, chưởng quầy thấy ổn nên đồng ý trả 10 văn cho mỗi 100 chữ. Thư quán cung cấp sẵn giấy mực, mức giá này ở trấn nhỏ này là rất khá rồi.

Lúc rời thư quán, Từ Tử Phàm mang theo hai cuốn y thư khoảng một ngàn chữ mỗi cuốn cùng giấy mực. Chép xong hai cuốn này anh sẽ kiếm được hơn 200 văn. Một ngàn văn bằng một lượng bạc, trước đây cả nhà họ Từ một năm chi tiêu sinh hoạt cũng chỉ hết khoảng năm lượng (không tính tiền học và chữa bệnh). Vì vậy, nếu anh chép nhanh, thu nhập sẽ rất khá. Từ phụ, Từ mẫu và Tiểu Liên nghe xong mức thù lao thì đều mừng rỡ, gia đình cuối cùng cũng không còn phải lo chuyện miếng ăn nữa.