Chương 59

Chương 59: Quy tắc nộp lương

Hạ Hiểu Lan không hề biết rằng mình vừa thoát khỏi một trận làm loạn nữa của nhà họ Hạ.

Nếu Hạ Đại Quân thật sự đến đòi lương thực của hai mẹ con, chắc chắn ông ta sẽ chẳng xơ múi được gì. Tất nhiên, bớt đi được một chuyện rắc rối bao giờ cũng tốt, thời gian của Hạ Hiểu Lan quý báu biết bao, sao có thể lãng phí vào những kẻ không liên quan.

Cũng may người nhà họ Hạ ai cũng có toan tính riêng, lực không hợp về một mối nên mới không thể thường xuyên đến quấy rầy cuộc sống của cô.

Khi tờ thông báo nộp lương thực được gửi đến từng nhà, Hạ Hiểu Lan quyết định đi cùng mợ Lý Phượng Mai đến trạm lương thực của xã. Đối với cô, đây là một trải nghiệm rất mới lạ mà kiếp trước cô chưa từng trải qua.

Thóc phải được phơi thật khô, không được lẫn cát đá hay tạp chất, từng hạt phải tròn trịa, vàng óng, không có hạt lép mới được coi là thuế lương đạt chuẩn. Một năm phải nộp thuế vài lần: vụ lúa nộp thóc, trước đó là vụ lúa mì và hạt cải dầu. Một phần thu hoạch trên đồng ruộng phải nộp không công cho nhà nước để thay thế thuế nông nghiệp. Nếu số lương thực đó không đủ bù thuế, người dân phải bỏ tiền túi ra nộp thêm. Trước đây là đội sản xuất nộp tập trung, sau khi khoán sản phẩm đến hộ thì từng nhà phải tự lo liệu.

“Bây giờ không thu thuế nữa, mà chuyển sang thu các khoản trích nộp.”

Lưu Phân đi thu mua lươn, nên Hạ Hiểu Lan cùng mợ đóng thóc vào bao. Những hạt thóc này đều được phơi lại và sàng sảy kỹ lưỡng, đừng nói là hạt lép, ngay cả một chút bụi phấn cũng không thấy.

Khi Lý Phượng Mai nhắc đến việc năm nay phải nộp “khoản trích nộp”, Hạ Hiểu Lan hoàn toàn ngơ ngác. Ở nông thôn những năm 80, có rất nhiều lĩnh vực cô không hề am tường. Cô không hiểu việc đồng áng, cũng chẳng rõ cuộc sống của nông dân thời bấy giờ cực nhọc đến mức nào. Không chỉ là công việc vất vả, mà số lượng thuế lương trông có vẻ không nhiều lại là áp lực cực lớn đối với họ. Kỹ thuật lúa lai dù đã có bước đột phá từ những năm 70 và được trồng thí điểm ở tỉnh Dự Nam từ năm 76, nhưng đến nay vẫn chưa được mở rộng diện tích lớn.

Ở vùng huyện An Khánh này, nông dân vẫn chủ yếu trồng giống lúa thường. Lúa lai có thể cho năng suất hơn 1000 cân mỗi mẫu, nhưng lúa thường loại tốt nhất cũng chỉ đạt khoảng bảy tám trăm cân.

Thóc sau khi xay xát, 100 cân thóc chỉ ra chưa đầy 70 cân gạo. Một gia đình ba miệng ăn có khoảng năm mẫu ruộng, nhưng không phải chỗ nào cũng trồng được lúa nước. Có những thửa ruộng dốc, ruộng bạc màu không ra hạt lương thực… Thuế lương là nộp không công, số lương thực dư ra còn phải bán lại cho nhà nước với giá thấp. Nếu không bán, nông dân lấy đâu ra tiền? Mà tiền bán lương thực cũng chẳng giữ được bao lâu: tiền thuốc trừ sâu, hạt giống, phân hóa học, và cả “khoản trích nộp” mà Lý Phượng Mai đã nói.

Khoản trích nộp này gọi đầy đủ là “Trích nộp trù bị”, gồm hai phần tiền. Một phần dành cho xã (phí giáo dục, kế hoạch hóa gia đình, huấn luyện dân binh, ưu đãi chính sách, giao thông nông thôn); một phần dành cho thôn (quỹ công ích, quỹ quản lý, phí thủy lợi…). Lý Phượng Mai chắc chắn không hiểu hết những thứ này, xã bảo nộp bao nhiêu thì mọi người cứ thế làm theo.

Hạ Hiểu Lan lại càng không rõ. Cô chỉ mới cảm nhận cái đói trong hai ngày đầu sau khi trọng sinh, sau đó công việc buôn bán thuận lợi nên cô chưa thực sự nếm trải cái nghèo xác xơ của nông thôn.

Sau khi đóng được vài bao thóc vàng ươm, Hạ Hiểu Lan từ chối việc ở nhà ôn tập. Mấy ngày nay mợ và mẹ đều không muốn cô ra ngoài, nhưng cô là người không chịu ngồi yên, nhất quyết đòi đi nộp thuế lương cùng mợ. Lý Phượng Mai sợ cô bí bách quá nên cũng đồng ý.

Lúc này mới thấy cái xe đạp tiện lợi biết bao. Chiếc xe đạp Phượng Hoàng “28 inch” có thể chở được vài trăm cân lương thực, nếu không có nó thì phải dùng xe cải tiến kéo đến trạm lương. Giữa đường, họ gặp đoàn đưa lương của nhà trưởng thôn Trần Vượng Đạt. Mẹ của Trần Khánh lên tiếng gọi:

“Đi cùng luôn đi, trên đường có bạn cho vui.”

Lý Phượng Mai vui vẻ đồng ý, gọi một tiếng “chị dâu”. Hạ Hiểu Lan cũng ngoan ngoãn chào “bác gái”. Cô rất quý người dân thôn Thất Tỉnh. Những người này tuy cũng có lúc bàn tán sau lưng nhưng không mang ác ý dồn người ta vào đường cùng. Cùng là thôn thuộc huyện An Khánh nhưng không khí ở Thất Tỉnh và Đại Hà hoàn toàn khác biệt, có lẽ một phần là nhờ cách quản lý của trưởng thôn Trần Vượng Đạt.

Chị dâu Trần tỏ ra rất quan tâm đến Hạ Hiểu Lan, suốt quãng đường cứ hỏi han cô về chuyện học hành. Hạ Hiểu Lan nhớ ơn sự giúp đỡ của nhà họ Trần dành cho mẹ con mình, lại biết Tiếng Anh là môn yếu nhất của Trần Khánh, nên chủ động đề nghị giúp anh phụ đạo:

“Nếu bác tin tưởng, khi nào anh Trần Khánh nghỉ học, cháu sẽ bổ túc Tiếng Anh cho anh ấy.”

Tiếng Anh thi đại học thời bấy giờ không quá khó, chỉ cần nắm vững khoảng 3000 từ vựng là ổn. Nhưng với thí sinh năm 83, đặc biệt là ở vùng hẻo lánh, thì đó là cả một thử thách cực lớn. Môn Văn dù kém đến đâu thì vẫn là tiếng mẹ đẻ, còn Tiếng Anh thì như mò kim đáy bể. Giáo viên cũng chưa biết cách dạy hệ thống, chủ yếu là học vẹt.

Có người dạy kèm cho con trai, mẹ Trần Khánh mừng rỡ vô cùng, nắm tay Hạ Hiểu Lan mãi không buông. Thành tích của Trần Khánh vốn không tồi, nếu môn Tiếng Anh được cải thiện thì sang năm cơ hội đỗ đại học sẽ chắc chắn hơn nhiều.

“Hiểu Lan này, lát nữa nộp lương cháu cứ xếp ngay sau bác nhé.”

Hạ Hiểu Lan không hiểu ẩn ý trong ánh mắt của mợ mình, nhưng thấy Lý Phượng Mai hớn hở ra mặt. Chỉ là xếp hàng thôi mà, có quan trọng đến thế sao?

Đến khi tới trạm lương, cô mới thấm thía cái lợi của việc xếp sau nhà trưởng thôn.

Bên ngoài trạm lương là một hàng dài dằng dặc. Nhà họ Trần không chen hàng mà kiên nhẫn chờ bên lề đường, vừa chờ vừa tán gẫu. Bên trong trạm, tiếng người ồn ào náo nhiệt, cán bộ xã đang cùng trưởng thôn các làng kiểm tra lương thực từng nhà.

Hạ Hiểu Lan cứ tưởng chỉ cần cân kẹo theo đơn rồi nộp thóc là xong. Cô đã quá ngây thơ rồi! Việc nộp lương không hề thuận lợi như vậy.

Đến lượt nhà nào, nhân viên trạm sẽ dùng một ống sắt rỗng đâm vào bao tải để rút thóc ra kiểm tra. Nhân viên trạm lương đổ thóc ra lòng bàn tay xem xét, lạnh lùng phán:

“Không đạt chuẩn.”

Người nộp lương phải cười cầu tài, nói khéo mãi, cuối cùng mới được xếp vào loại “lương hạng ba”. Hạng ba là đạt chuẩn nhưng vì phẩm cấp thấp nên số cân phải nộp sẽ bị đội lên. Tiêu chuẩn đánh giá nằm hoàn toàn trong tay kiểm định viên, họ thường ép hạng xuống thấp chứ gần như không bao giờ có “lương hạng nhất”.

Đợi đến gần trưa mới tới lượt nhà họ Trần. Nhân viên trạm lương nhìn thấy chị dâu Trần, dù vẻ mặt vẫn nghiêm nghị nhưng lại lập tức định mức thóc nhà bà là “hạng nhất”.

Hạ Hiểu Lan không nhìn ra được sự khác biệt giữa các loại thóc, những người xung quanh chắc chắn cũng không phục nhưng chẳng ai dại gì mà đi lý luận với nhân viên trạm lương. Họ chỉ thầm thì với nhau:

“Nhà họ Trần thôn Thất Tỉnh đấy.”

“Trần Vượng…”

“Suỵt, khẽ cái mồm thôi.”

Trần Vượng Đạt thậm chí không cần ra mặt, ông đang bận tiếp đón lãnh đạo xã. Chỉ cần là nhà ông, nhân viên trạm tự khắc xếp vào loại tốt nhất. Hạ Hiểu Lan đã hiểu ra quy luật: uy tín của ông cụ đặt ở đó, nhân viên trạm lương không dám giở trò ma mãnh.

Việc nộp lương của nhà họ Trần diễn ra cực nhanh, chớp mắt đã đến lượt nhà Lý Phượng Mai. Thóc nhà Lý Phượng Mai vốn đã được chọn lọc kỹ càng, mỗi bao 100 cân nhưng khi lên cân của trạm lương thì chỉ còn chưa đầy 80 cân. Sắc mặt Lý Phượng Mai khó coi nhưng bà không nói gì.

Hạ Hiểu Lan nhìn thấu sự mờ ám này, nhưng cô có nên nhảy ra vạch trần không? Sự khốc liệt nơi thương trường dạy cô rằng không phải lúc nào cũng chỉ có sự công bằng. Cô thừa biết “lũ tiểu quỷ” này rất khó đối phó.

“Đây cũng là người nhà tôi.” Chị dâu Trần bỗng bồi thêm một câu bâng quơ.

Nhân viên trạm lương nhìn đơn nộp lương, chủ hộ họ Lưu, chẳng liên quan gì đến họ Trần, sao có thể là người một nhà?