Chương 58

Chương 58: Tiệm ăn vặt họ Trương

Việc kinh doanh ăn vặt của Trương Thúy và Hạ Trường Chinh cuối cùng cũng được công khai minh bạch trong nhà.

Hạ Đại Quân vẫn không thoát khỏi những lời chì chiết. Ông không dám đến thôn Thất Tỉnh đòi lương thực của vợ cũ và con gái, nên Hạ lão thái bắt ông phải đi làm thuê làm mướn kiếm tiền, giúp Hạ Tử Dục tích cóp sinh hoạt phí. Hạ Đại Quân chẳng hề phản kháng, dù sao ông cũng không có bản lĩnh gì khác ngoài sức dài vai rộng. Trong đám con cháu, Hạ lão thái cưng chiều Hạ Tử Dục nhất; còn trong ba đứa con trai, người bà sủng ái nhất chắc chắn là con út Hạ Hồng Binh.

Trước khi Hạ Đại Quân rời nhà, ông nghe thấy tiếng mẹ mình dặn với theo:

“Thằng Hồng Binh thì không cần đi đâu cả. Anh cả, anh hai mày đi hết rồi, việc đồng áng không thể thiếu người quán xuyến.”

Hạ Hồng Binh đồng ý ngay lập tức. Hiện tại chưa đến mùa vụ, đồng ruộng chẳng có việc gì nặng nhọc, thời tiết lại đang lúc mát mẻ dễ chịu nhất trong năm. Hạ lão thái thiên vị rõ rành rành, bà chỉ muốn cho đứa con út được hưởng những ngày thảnh thơi.

Tại sao Trương Thúy lại “tốt bụng” giải vây cho Hạ Đại Quân?

Đó là vì Hạ Tử Dục đã gửi điện báo về, nhắc nhở Trương Thúy và Hạ Trường Chinh tạm thời đừng động vào phía Hạ Hiểu Lan. Trương Thúy không muốn người nhà quá chú ý đến hai mẹ con họ. Vất vả lắm mới tống khứ được hai người đó đi, nếu Hạ Đại Quân tiếp xúc với họ quá nhiều, lỡ như Lưu Phân lại dắt theo Hạ Hiểu Lan quay về nhà họ Hạ thì sao?

Một người đàn bà trung niên ly hôn, dắt theo đứa con gái “gánh nặng” ở nhà ngoại, Hạ Hiểu Lan thì ham ăn biếng làm, lại còn thích hơn thua, cuộc sống của hai mẹ con chắc chắn là khổ không để đâu cho hết! Trong mắt bà nội, cháu gái tốt nhất chỉ có thể là Tử Dục, cả nhà dồn sức nuôi Tử Dục ăn học mới là mục đích cuối cùng của Trương Thúy.

Vì suy nghĩ này, ngay cả Hạ Hồng Hà cũng bị Trương Thúy nhìn bằng nửa con mắt.

Cô con gái mười mấy tuổi đầu đã đến tuổi gả chồng. Trước khi lên huyện, Trương Thúy đã chủ động gợi chuyện này với Hạ lão thái. Trong đám cháu gái, Hạ Hồng Hà là đứa nhạt nhòa nhất: Hạ Tử Dục học giỏi, Hạ Hiểu Lan xinh đẹp, còn Hạ Hồng Hà thì chẳng được nết gì. Khổ nỗi Vương Kim Quế và con gái lại nhất quyết muốn tìm một nơi thật khá giả để gả vào. Hạ lão thái chưa nhắc đến thì thôi, vừa nhắc tới chuyện hôn sự của Hồng Hà, Vương Kim Quế đã lập tức chớp lấy thời cơ:

“Tử Dục đã là sinh viên đại học rồi, Hồng Hà nhà em cũng không thể tùy tiện tìm một gã chân lấm tay bùn ở nông thôn mà gả được! Chị cả này, hay là cho Hồng Hà lên tiệm chị làm chân chạy việc đi, tiền công bao nhiêu cũng được. Quan trọng là chỗ đó gần trường học, biết đâu Hồng Hà nhà em lại gặp được cơ duyên khác…”

Nụ cười trên mặt Trương Thúy suýt chút nữa thì sụp đổ. Cái tiệm ăn vặt bé tẹo cần gì nhiều người đến thế? Cô mời vợ chồng cậu em ruột đến giúp chẳng qua là để giúp đỡ nhà ngoại.

Ngoại hình của Hạ Hồng Hà kém xa Hạ Hiểu Lan, nhưng luận về khoản lười chảy thây thì hai chị em này đúng là “kẻ tám lạng người nửa cân”. Tiệm có muốn thuê người thì cũng chẳng đời nào thuê hạng như Hạ Hồng Hà!

Thế nhưng Hạ lão thái lại có chút động lòng. Cháu gái gả được chỗ tốt thì nhà nội cũng được thơm lây. Bà vốn thiên vị Hạ Tử Dục, nhưng Hạ Hồng Hà cũng là con của Hạ Hồng Binh nên bà cũng để tâm đôi chút.

“Vợ chồng thằng cả cũng là đi làm thuê cho người ta thôi, Hồng Hà còn đòi tiền công gì nữa? Vợ thằng cả này, chị dắt nó đi xem thử, nếu cậu nó đồng ý dùng thì cứ để nó ở lại giúp việc, bao ăn là được rồi!”

Hạ Hồng Hà bĩu môi, không có lương mà bắt cô làm việc sao? Cô định nũng nịu kéo tay Hạ lão thái, nhưng bà nội thừa hiểu cái tính “ngốc nghếch” của cô nàng này. Đã ở lại tiệm, mọi người đều là người thân, cậu của Tử Dục lẽ nào lại không trả lương?

“Nếu mày không muốn đi thì cứ ở nhà mà chờ người ta đến xem mặt.”

Hạ Hồng Hà vừa định há miệng cãi, Vương Kim Quế đã đẩy cô một cái: “Nghe lời bà nội đi! Chị cả, con Hồng Hà em giao cho chị đấy, nó không nghe lời thì chị cứ thẳng tay mà dạy dỗ, không cần khách khí với vợ chồng em đâu!”

Trương Thúy tức đến nghẹn họng. Ở nhà họ Hạ, hiện tại vẫn là Hạ lão thái quyết định mọi việc. Mẹ chồng đã lên tiếng, Trương Thúy chỉ còn cách bấm bụng dắt theo Hạ Hồng Hà lên huyện.

Vị trí tiệm ăn vặt của Trương Thúy cực kỳ đắc địa. Huyện An Khánh có hai nhóm khách hàng tiêu thụ chính: công nhân xưởng máy nông nghiệp, xưởng chế biến thịt và học sinh sinh viên.

Trường cấp ba số 1 là trường tốt nhất huyện. Thành tích của Hạ Tử Dục hồi cấp hai không tốt, phải học lại một năm mới đỗ vào trường số 1, nên tuổi đi học của cô vốn đã lớn, năm nay vào đại học đã 20 tuổi… Ngay cả một “học bá” như Hạ Tử Dục cũng phải học lại mới đỗ được vào đây, cho thấy trường này tuy bị người thành phố khinh rẻ nhưng ở huyện An Khánh và vùng lân cận, đây đã là ngôi trường danh giá.

Học sinh trường số 1 một phần có hoàn cảnh khó khăn, phần còn lại thì khá giả. Tiền lớn không có nhưng tiền lẻ ăn vặt thì luôn sẵn lòng chi ra.

Theo gợi ý của Hạ Tử Dục, Trương Thúy chọn địa điểm tiệm ngay cổng trường. Dù cách cổng chính hơn 30 mét nhưng lại rất thuận tiện cho công nhân đi làm ngang qua. Hướng bên trái là xưởng thịt, bên phải là xưởng máy, đây là ngã tư giao lộ đông đúc — một “tọa độ vàng” trong kinh doanh, bảo sao buôn bán không phát đạt cho được?

Hạ Hồng Hà diện bộ quần áo đẹp nhất, theo chân Trương Thúy lên huyện. Tấm biển “Tiệm ăn vặt Trương Ký” có thể nhìn thấy từ đằng xa. So với mấy quán vỉa hè lụp xụp, tiệm Trương Ký với hai gian mặt tiền trông rất bề thế.

Thực ra ban đầu nó cũng chẳng được thế này. Ngày trước vốn liếng ít, Hạ Tử Dục lại bận học không cần chăm sóc, Trương Thúy chỉ bày một sạp hàng rong. Qua ba năm phát triển, Trương Ký mới có quy mô như hiện tại: từ sạp nhỏ thành cửa hiệu, từ một mình Trương Thúy quán xuyến đến lúc phải mời cả cậu mợ của Tử Dục lên giúp… Nhìn vào cơ ngơi này, Trương Thúy không khỏi tự hào.

“Chị dâu lên rồi ạ, nửa tháng nay…” Em dâu của Trương Thúy chạy ra, định tranh thủ khoe thành tích và báo cáo tình hình kinh doanh. Nhưng vừa thấy Hạ Hồng Hà, cô ta lập tức im bặt.

“Đây là Hồng Hà nhà chú út, mấy năm rồi thím chưa gặp nhỉ?”

“Thím út, cháu là Hồng Hà đây ạ!”

Em dâu Trương Thúy nuốt ngược những lời định nói vào trong. Trước đó họ đã giao hẹn, trước mặt người ngoài tuyệt đối không được nói Trương Thúy là ông chủ. Mà Hạ Hồng Hà chắc chắn là “người ngoài” rồi.

“Hồng Hà lớn thế này rồi cơ à? Chắc chưa ăn gì đúng không, vào đây ngồi đi, thím lấy cho hai cái bánh bao.” Cô ta vừa kéo Hạ Hồng Hà vào tiệm, vừa liếc mắt nhìn Trương Thúy đầy dò xét.

Trương Thúy thở dài: “Bà nội Tử Dục bảo con bé cũng lớn tuổi rồi, muốn cho nó lên tiệm phụ một tay. Chị cũng không biết các em có còn cần người không nên cứ dắt nó lên xem sao.”

Hạ Hồng Hà cúi đầu nhìn mũi chân, nhưng đôi mắt lại láo liên quan sát tình hình trong tiệm. Hai gian mặt tiền bày được bảy tám cái bàn dài, trên tường dán bảng giá sặc sỡ. Giờ cao điểm bữa sáng đã qua, bát đũa bẩn vẫn còn chất đống trên bàn chưa kịp dọn.

“Thím ơi, thím giữ cháu lại đi, cháu hứa sẽ làm việc thật chăm chỉ ạ.”

Hạ Hồng Hà cũng có chút khôn vặt. Nghe thím mời ăn bánh bao, cô không ăn ngay mà xắn tay áo lao vào dọn dẹp. Em dâu Trương Thúy thấy thế thì không thể đuổi khéo ngay được, nhưng trong lòng bắt đầu nghi kỵ: Hay là bà chị dâu không tin tưởng vợ chồng mình nên cố tình cài “tai mắt” từ nhà họ Hạ vào?

Em dâu Trương Thúy tên là Giang Liên Hương. Tiệm ăn vặt làm ăn phát đạt, mỗi ngày đều có một lượng tiền mặt lớn qua tay vợ chồng cô ta. Đặc biệt là nửa tháng Trương Thúy về quê, Giang Liên Hương và chồng là Trương Mãn Phúc đã “xà xẻo” được không ít. Cô ta chỉ ước bà chị chồng cứ ở rể nông thôn đừng bao giờ quay lại, vì cái tiệm Trương Ký này chẳng khác nào “con gà đẻ trứng vàng”.

Vì ôm mối nghi ngờ đó, Giang Liên Hương không dám mở miệng đuổi Hạ Hồng Hà đi. Trương Thúy thì thầm nghĩ, cô em dâu này đúng là kém thông minh, mình không thể đóng vai ác thì cô ta cứ việc qua loa vài câu từ chối là xong rồi không? Nếu không nể mặt em trai Trương Mãn Phúc, cô đã chẳng gọi Giang Liên Hương lên giúp việc!

Hạ Trường Chinh lên huyện trước một ngày để thu mua nguyên liệu. Sáng sớm về tiệm thấy Hạ Hồng Hà, ông suy nghĩ một hồi rồi quyết định giữ cô lại. Hạ Hồng Hà tuy vừa lười vừa thèm ăn, nhưng dù sao cũng là người họ Hạ. Cái tiệm này treo biển họ Trương, Hạ Trường Chinh dù biết lý do nhưng trong lòng vẫn thấy lấn cấn. Thấy cậu em vợ Trương Mãn Phúc có tính “vọc vạch”, ông giữ Hạ Hồng Hà lại cũng là để đôi vợ chồng đó phải kiêng dè đôi chút.

Cứ thế, “sai lầm nối tiếp sai lầm”, Hạ Hồng Hà được ở lại tiệm phụ việc. Hạ Trường Chinh tuy giữ cháu lại nhưng vốn tính keo kiệt, chẳng ai nhắc đến chuyện trả lương cho cô cả. Hạ Hồng Hà chỉ chăm chỉ được đúng một ngày là “lòi đuôi cáo”: làm việc thì uể oải, nhưng cái miệng thì ngọt xớt, đặc biệt là với mấy nam sinh trường số 1 đến ăn, cô nàng nhiệt tình một cách lạ thường!