Chương 32

Chương 32: Nhà khách

“Thải Điệp chẳng phải là do xưởng thuốc lá Thương Đô sản xuất sao, sao lại không có hàng được?”

Một cây thuốc lá giá chỉ 3.5 tệ, Hạ Hiểu Lan không phải không mua nổi. Cô tuy có kiến thức vượt thời đại hơn 30 năm, nhưng đối với thị trường thuốc lá năm 1983 thì mù tịt. Thuốc lá là mặt hàng nhà nước độc quyền, cứ lấy ví dụ như loại “Thải Điệp”, xưởng thuốc lá Thương Đô mỗi năm sản xuất bao nhiêu đều có định mức. Số thuốc đó không phải chỉ để tiêu thụ ở Thương Đô hay trong tỉnh, mà là phân phối theo chỉ tiêu đến khắp cả nước — thành ra xưởng ở Thương Đô sản xuất, nhưng người Thương Đô lại rất khó mua được.

Muốn mua cũng được, phải tìm quan hệ, phải trả thêm tiền! Người dân mua lẻ một hai bao đã khó, Hạ Hiểu Lan mở mồm đòi mua hẳn một “cây”, mà thời này làm gì có khái niệm mua theo đơn vị “cây” dễ dàng thế, trừ khi là cơ quan chính phủ tổ chức hội nghị, có lãnh đạo đặc biệt phê chuẩn mới mua được số lượng lớn loại thuốc lá hút hàng này.

Loại “Đại Tiền Môn” sản xuất tại Thượng Hải cũng có giá 0.35 tệ/bao, cậu của Hạ Hiểu Lan hay hút loại này, ở thôn Thất Tỉnh đã được coi là rất có mặt mũi rồi. “Đại Tiền Môn” vốn nổi tiếng khắp cả nước vì là hàng Thượng Hải bán chạy. Thế nhưng một chuyện nực cười là Hạ Hiểu Lan có thể mua được “Đại Tiền Môn” ở Thương Đô, nhưng lại không mua nổi “Thải Điệp” nội tỉnh… Đầu cơ thuốc lá chắc chắn là kiếm bộn tiền, ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu Hạ Hiểu Lan đã khiến cô không sao kìm nén được.

Một năm sản xuất hàng chục vạn thùng, phân tán đi khắp nơi. Thuốc lá là ngành công nghiệp mang tính địa phương cực kỳ rõ rệt, trừ mấy loại “danh tửu danh yên” cực mạnh ra, thì mỗi vùng đều có khẩu vị riêng. Người Thương Đô chuộng ba nhãn hiệu của xưởng nhà, nhưng người vùng khác chưa chắc đã thích. Người Thương Đô mua không được “Thải Điệp”, nhưng biết đâu ở nơi khác nó lại đang nằm kho ế ẩm.

Vậy nếu đem số thuốc “Thải Điệp” được phân phối ở nơi khác mang ngược về Thương Đô bán thì sao?

Đầu óc Hạ Hiểu Lan bắt đầu hoạt động hết công suất.

“Cô có mua thuốc nữa không đấy?”

Tiếng nhân viên bán hàng kéo cô về thực tại, Hạ Hiểu Lan gật đầu: “Vậy cho cháu lấy một cây Đại Tiền Môn ạ.”

“Đại Tiền Môn” thì có sẵn. Nhưng vì Hạ Hiểu Lan không có tem phiếu thuốc lá, nên bao thuốc niêm yết 0.35 tệ bị hét giá lên 0.5 tệ. May mà loại này sản lượng lớn, nếu không cô cũng đừng hòng mua nổi.

Cầm cây thuốc lá vừa phải tốn bao công sức mới mua được, một lúc lâu sau Hạ Hiểu Lan mới bình tĩnh lại. Đúng là buôn thuốc lá quá lời, nhưng cô phải tìm được cửa, đây không phải chuyện buôn bán tư nhân nhỏ lẻ, phải có “người trên” chống lưng mới làm được. Trước mắt cô chưa đủ sức, nhưng không có nghĩa là sau này không thể. Việc xây dựng mạng lưới quan hệ cứ bắt đầu từ gã Hồ Vĩnh Tài này đi.

Mục đích ban đầu là tìm mối tiêu thụ lươn, nhưng không có nghĩa là cô chỉ có thể bán lươn mãi.

Hạ Hiểu Lan đạp xe hướng về phía Tây thành phố.

Trước đây, vùng ngoại ô phía Tây chỉ là một bãi đất hoang, nhưng từ sau những năm 50, các nhà máy dệt, máy móc, nhuộm quy mô lớn liên tiếp mọc lên. Thị ủy Thương Đô quyết định xây dựng trụ sở làm việc mới tại đây, và tiện thể xây luôn một nhà khách Thị ủy. Tòa nhà khách được hoàn thành từ năm 1963, đến nay đã 20 năm nhưng vẫn được bảo trì rất tốt. Kiến trúc cao 5 tầng với hàng cột bao quanh, mái ngói lưu ly chạm trổ tinh xảo, toát lên vẻ trang trọng mà bề thế.

Nơi này đã phát triển hơn hai mươi năm nên cũng không hoang vắng như Hạ Hiểu Lan tưởng, chỉ là người Thương Đô cũ vẫn quen gọi là “ngoại ô Tây” để phân biệt với khu phố cổ. Tất nhiên, ở đây không náo nhiệt như phố ăn vặt hay chợ nông sản, khách ra vào nhà khách Thị ủy nếu không phải dự họp thì cũng là đi công tác, đa số là cán bộ viên chức nhà nước.

Hạ Hiểu Lan đạp xe đến trước cổng, không có giấy giới thiệu, dù xinh đẹp đến đâu thì trong mắt người ta cô vẫn chỉ là một cô gái nông thôn. Nhà khách không cấm nông dân vào, nhưng không có giấy giới thiệu thì đừng mơ đến chuyện ăn uống hay nghỉ lại. Hạ Hiểu Lan nhanh trí nói mình đến tìm người thân, nhân viên nhà khách bảo cô ra cổng sau chờ.

Một lát sau, từ cổng sau bước ra một người đàn ông ngoài ba mươi, dáng người thấp đậm. Điểm khác biệt duy nhất của gã so với người thời này là gã rất béo. Những năm 83, trong bụng ai cũng thiếu dầu mỡ nên người gầy thì nhiều, béo thì hiếm. Đúng là người làm thu mua ở nhà khách Thị ủy, chắc chắn là một vị trí “béo bở”.

Vì mặt béo nên đôi mắt gã híp lại chỉ còn một mẩu. Hồ Vĩnh Tài trừng đôi mắt hạt đỗ lên nhìn, lục lọi trí nhớ xem mình có cô em họ xinh đẹp thế này từ bao giờ. Hạ Hiểu Lan xinh đẹp xuất sắc thế này, dù là họ hàng xa, chỉ cần gặp một lần chắc chắn gã sẽ không quên. Cô vội vàng giải thích:

“Cháu là Hạ Hiểu Lan, là chú Trụ Lương bảo cháu đến tìm bác ạ.”

Hồ Vĩnh Tài ngẫm nghĩ: “Hồ Trụ Lương quán mì lươn à?”

Gã và Hồ Trụ Lương là họ hàng, nhưng hai nhà không thường xuyên qua lại. Hồ Vĩnh Tài nắm chút quyền mọn trong tay nên rất sợ người khác đến nhờ vả vô cớ. Hạ Hiểu Lan nhanh tay đưa túi quà qua: “Cháu có chút việc muốn phiền anh Hồ giúp đỡ một tay.”

Hồ Vĩnh Tài liếc nhìn thứ trong túi, mí mắt giật giật.

Chuyện lớn cỡ nào mà dám tặng hẳn một cây “Đại Tiền Môn”?

Phản ứng đầu tiên của gã là từ chối, nhưng Hạ Hiểu Lan không để gã phải suy đoán lung tung, cô nói thẳng mục đích muốn nhờ gã kết nối để thu mua lươn.

“Nếu anh thấy ổn, cháu có mang theo ít hàng mẫu đây ạ.”

Hàng mẫu gì chứ, thực ra là số lươn bán dư ở chợ lúc nãy. Hồ Vĩnh Tài thầm hiểu, chuyện thu mua lẻ tẻ không phải việc gì to tát, Hạ Hiểu Lan tặng cây thuốc lá này là quá hậu hĩnh rồi.

Lươn của Hạ Hiểu Lan mang đến kích cỡ khá đồng đều, đạt chuẩn thu mua. Nhưng cô tốn công đi một chuyến xa xôi, lại tặng quà nặng tay, chắc chắn không chỉ vì hai mươi mấy cân lươn này. Chỗ lươn này kiếm được bao nhiêu tiền đâu? Không đáng giá bằng một phần cây thuốc “Đại Tiền Môn” kia.

Hồ Vĩnh Tài vừa nể mặt Hồ Trụ Lương, vừa nhìn vào cây thuốc lá, liền nói thật lòng:

“Cô đừng nhìn nhà khách này to mà lầm, những loại nguyên liệu như lươn dùng không nhiều đâu. Cán bộ hay lãnh đạo đến đây dự họp thì tiêu chuẩn ăn uống mỗi ngày cũng chỉ có 1 tệ. Số lươn hôm nay cô mang đến, tôi có thể quyết định thu hết… nhưng ngày nào cũng từng này thì nhà khách chắc chắn không tiêu thụ nổi.”

Nhà khách có định mức ăn uống riêng. Ngoài tiếp đãi cán bộ các cấp đến nghỉ lại, đây còn là nơi tổ chức các hội nghị lớn của thành phố. Bất kể cấp bậc nào, tiêu chuẩn ăn đều như nhau: 1 tệ trích từ ngân sách mỗi ngày, người ăn chỉ cần nộp thêm một cân phiếu gạo.

Với 1 tệ thì cơm trắng chắc chắn bao no, thức ăn mặn cũng có, nhưng không thể bữa nào cũng bắt lãnh đạo ăn lươn được!

Hạ Hiểu Lan không hề thất vọng. Hồ Vĩnh Tài nói vậy là có ý ngầm: Mỗi ngày 20 cân thì không được, nhưng cách mấy ngày thì sao? Làm ăn là phải đầu tư lâu dài, cô không cần kiếm đậm một lần, chỉ cần xây dựng được quan hệ tốt với Hồ Vĩnh Tài thì không sợ không có đầu ra.

“Cháu nghe theo sự sắp xếp của anh ạ.”

Hồ Vĩnh Tài thấy cô gái này không quấy rầy vô lý, ra tay lại hào phóng, cộng thêm vẻ ngoài xinh đẹp nên rất có cảm tình.

“Chú Trụ Lương là bậc bề trên của tôi, cô cứ gọi tôi là anh được rồi, đừng ‘ngài’ với ‘bác’ nghe xa cách quá.”

Hạ Hiểu Lan lập tức “leo cột”: “Anh Hồ!”

Hồ Vĩnh Tài cười híp cả mắt: “Cô đợi đây một lát, tôi gọi người ra cân lươn cho cô.”