Chương 174

Chương 174: Ice Make: Hammer

Theo lời Temari, quãng đường từ Konoha đến Sa mạc Ma thuật dù là Ninja dốc sức chạy cũng phải mất ba ngày đường. Nếu so về chạy bền, ngoại trừ bộ đôi “quái vật” Guy và Lee — những kẻ có thể vừa ngủ vừa chạy — thì Naruto chẳng ngán một ai.

Ban đầu, Naruto chỉ định chạy tà tà cho vui, miễn không lọt vào nhóm 30 người về cuối là được. Giữa một rừng “gà mờ” thế này, cậu tin là nhóm mình không đời nào bét bảng.

Thế nhưng Sasuke và Sakura lại nghiêm túc đến lạ kỳ. Họ liên tục hỏi Naruto xem có ai vượt mặt mình không, rồi vì để thu hẹp khoảng cách với người dẫn đầu, cả hai không ngần ngại cắt xén cả thời gian ăn ngủ.

Cuối cùng, mỗi ngày họ chỉ ăn đúng một bữa theo thực đơn giàu năng lượng của Sakura, thời gian nghỉ ngơi cũng bị ép xuống mức tối thiểu để duy trì sự sống, quyết tâm dành từng giây từng phút cho việc chạy bộ.

Khi đã tiến vào vùng sa mạc, Sakura — người vốn cực kỳ chăm chút cho nhan sắc — cũng chẳng còn tâm hơi đâu mà bôi kem dưỡng da. Cô dành toàn bộ trí lực để quan sát thể trạng của cả đội và vạch ra lộ trình tối ưu nhất. Thấy đồng đội hừng hực khí thế, Naruto cũng bất giác nghiêm túc theo. Cái không khí này làm cậu nhớ tới cảnh “ngàn quân vạn mã chen chúc qua cầu độc mộc” (thi đại học) năm nào.

Nhóm “12 tiểu cường” làng Lá vốn là dàn Hạ nhẫn tinh anh nhất. Ngay cả một Choji có phần đầy đặn hay một Shikamaru lười biếng cũng không để mình bị rớt lại vì hụt hơi. Kẻ thực sự gặp rắc rối là những Ninja thiên phú bình thường, luyện tập lại không “liều mạng” như Lee, và đặc biệt là — Kurama Yakumo.

Thể chất của Yakumo vốn quá yếu. Dù đã nhờ Tsunade bốc thuốc hay tăng cường huấn luyện, cô vẫn không thể theo kịp bạn lứa. Mới chạy được một buổi sáng, Yakumo đã phải nghiến răng chịu đựng. Haku và Karin vì phải để ý đến cô nên cả nhóm dần tách khỏi đội hình tiên phong, bị những kẻ phía sau đuổi kịp.

Haku thấy Yakumo đã quá mệt, liền dừng lại đề nghị: “Chúng ta nghỉ một lát nhé?”

“Không… không cần đâu…” Yakumo chống tay vào đầu gối, nhìn từng nhóm người vượt qua mình, kiên quyết nói: “Khó khăn lắm mới trở thành Ninja, khó khăn lắm mới gặp được mọi người… Tớ… tớ chịu được…”

Karin nhìn vẻ quật cường của Yakumo, nội tâm đấu tranh một chút rồi kéo tay áo lên, chìa cánh tay ra trước mặt cô bạn: “Cắn tớ đi.”

“Hả? Tại sao?” Yakumo ngơ ngác.

Karin nói nhỏ: “Chỉ cần cắn tớ, dù là vết thương hay thể lực đều sẽ hồi phục rất nhanh. Nếu cậu muốn tiếp tục chạy thì cứ cắn đi.”

“Karin, em…” Haku biết rõ quá khứ đầy sẹo của Karin. Dù giờ đây dưới sự điều trị của Tsunade, làn da của cô đã mịn màng như xưa, nhưng người nhà vì sợ cô chạnh lòng nên chưa từng nhắc lại năng lực này. Không ngờ hôm nay cô lại chủ động đề cập.

Karin nở nụ cười tươi: “Không sao đâu ạ. Trước đây em bị ép phải chữa trị cho lũ khốn đó, nhưng giờ đây, em muốn giúp đỡ đồng đội của mình.”

Yakumo nhìn là biết ngay có ẩn tình. Cô sợ nếu mình cắn sẽ khiến Karin nhớ lại chuyện buồn, nên lắc đầu từ chối.

“Đừng lằng nhằng nữa, chẳng phải cậu nói muốn đi tiếp sao!” Karin có lẽ bị ảnh hưởng tính cách quyết đoán của Kushina, vừa nói vừa định ấn cánh tay vào miệng Yakumo.

“Không, tớ không muốn làm thế đâu!” Yakumo liên tục né tránh.

Haku ngăn hai người lại, mỉm cười: “Thôi nào, thực ra chúng ta vẫn còn cách khác.”

Mười phút sau, bộ ba này một lần nữa vượt qua đám đông, dẫn đầu là hội “biết tuốt” Ngọa Long, Phượng Sồ.

“Cái quái gì thế này?!” Mọi người đứng hình nhìn hai mỹ nhân (ờ thì một người là giả) đang kéo một chiếc xe trượt bằng băng lao vùn vụt qua, trên xe cũng ngồi một mỹ nữ khác.

Chiếc xe trượt hoàn toàn bằng băng do Haku dùng Băng Độn tạo ra. Anh và Karin cùng kéo Yakumo chạy. Trên đường bằng thì tốc độ cực nhanh, còn chỗ gồ ghề thì Haku chạy qua đến đâu, băng phủ lên làm phẳng đến đó.

Cứ thế, họ bám sát nút nhóm dẫn đầu. Chờ Yakumo hồi phục thể lực, cô lại nhảy xuống chạy để hai đồng đội nghỉ sức, cứ thế lặp đi lặp lại.

Lúc nghỉ ngơi, Karin cảm thán: “Nể anh thật đấy, nghĩ ra cả cách dùng Băng Độn kiểu này!”

Haku vừa ăn vừa đáp: “Cái này cũng là do Naruto gợi ý đấy.”

“Naruto?” Karin và Yakumo tò mò: “Liên quan gì đến cậu ta?”

“À, có lần cậu ấy cứ nằng nặc đòi anh làm cái gì mà ‘Frostmourne’ (Sương Chi Đau Thương), rồi bảo anh dùng ‘Băng Chi Tạo Hình Ma Pháp’ để tạo ra búa băng, khiên băng, pháo băng các thứ.” Haku nhớ lại mấy ý tưởng quái chiêu của Naruto mà bật cười.

Nghe đến đây Karin hiểu ngay, cô hoàn toàn hình dung ra cái mặt của Naruto lúc đó: “… Đúng là cái đồ trung nhị, thế mà còn dám chê chú Minato là trẻ con.”

Haku cười phụ họa: “Đúng thế, cậu ấy còn bảo anh khai phá mấy chiêu như ‘Kỷ Băng Hà’ hay ‘Ma Kha Bát Đặc Ma’ (Mahapadma). Dù anh chẳng hiểu gì nhưng nhờ thế mà việc tạo hình băng ngày càng thuần thục.”

Ba ngày sau, tại cổng trạm giám sát Sa mạc Ma thuật.

Các thí sinh lần lượt cán đích. 30 người về cuối cùng bị loại thẳng cánh. Dù họ có kêu ca chạy suốt ba ngày vất vả thì cũng vô ích, bởi đây là thế giới Ninja, chậm một bước có khi cái giá phải trả chính là mạng sống.

Kakashi, Guy, Asuma và Kurenai đã đợi sẵn ở đây. Kakashi liếc qua học trò của mình, thầy thừa biết bọn trẻ sẽ không gặp vấn đề gì, thậm chí thầy còn thấy chúng đi thi thế này chẳng khác nào bắt nạt trẻ con. Vì thế, Kakashi chẳng nói chẳng rằng, tiếp tục chúi mũi vào cuốn sách cấm. Rời khỏi làng không ai quản, đúng là thiên đường!

Asuma ra dấu bằng miệng với Choji: “Có thịt nướng nhé.”

Kurenai vừa mừng vừa lo nhìn Yakumo. Cô biết thể lực là điểm yếu của học trò, qua được cửa này thì những vòng sau chắc sẽ ổn thôi.

Guy là người phấn khích nhất. Nhìn đám thí sinh thở hồng hộc, có đứa nằm bò ra đất, thầy xúc động rơi nước mắt: “Các em làm tốt lắm! Thấy các em nỗ lực thế này, thầy thực lòng cảm động. Nghĩ lại năm xưa khi thầy thi Trung nhẫn…”

Tenten không nể tình ngắt lời: “Thầy Guy ơi, chuyện xưa để sau đi, cho tụi em đi nghỉ cái đã…”

Guy nín khóc, gãi đầu cười gượng: “Ờ, cũng phải…”

Naruto thì lại rất muốn nghe. Nhớ không lầm thì năm đó ngài Guy đã đá bay Obito chỉ bằng một cước, đúng là “Mãnh thú màu xanh” có khác.

Sau khi đưa nước và muối cho các bạn, Naruto lườm Kakashi một cái. Nhìn thầy nhà người ta rồi nhìn lại thầy nhà mình, chỉ giỏi đọc sách “đen”. Thầy cứ đợi đấy…