Chương 3

 

Chương 3: Điểm dừng đầu tiên của thế giới bên ngoài – Bản làng Goblin

 

Hai người chuẩn bị đẩy cửa đá bước ra thì đúng lúc này, cánh cửa đột ngột phát ra tiếng động. Seppou nhanh chóng ôm lấy Rimuru lùi lại phía sau, ẩn nấp kỹ càng sau một cột đá lớn.

 

“Có chuyện gì thế?”

 

“Phía sau cửa có người, hiện tại chưa rõ là bạn hay thù, tốt nhất đừng nên tiếp xúc trực tiếp.”

 

“Ờ, được thôi.”

 

Thực tế, cả Seppou và Rimuru đều chẳng có gì phải sợ. Theo tính toán của Seppou, nếu đối phương là kẻ địch thì cứ trực tiếp ra tay giải quyết là xong, kiếp trước đôi tay anh cũng chẳng thiếu gì nợ máu.

 

Nhưng Rimuru lại rất thuần khiết, chú ta chỉ muốn chung sống hòa bình với con người. Dù hiện tại là một con Slime, Rimuru vẫn chưa bao giờ quên mình từng là một con người. Seppou khá ngưỡng mộ điểm này ở Rimuru – một thứ mà anh đã đánh mất từ lâu. Vì vậy, anh chiều theo ý chú ta, dù sao tư tưởng bảo vệ nhân dân cũng đã khắc sâu vào xương tủy người lính như anh.

 

Cánh cửa đá mở ra, hai nam một nữ bước vào.

 

“Phù, cuối cùng cũng vào được. Ổ khóa gỉ sét hết cả, chìa khóa cũng nát bét rồi,” một gã Thích khách phàn nàn.

 

“Chịu thôi, ước chừng phải 300 năm rồi không có ai đặt chân đến đây mà,” anh chàng Kiếm sĩ đáp lời.

 

“Liệu có bị tập kích bất ngờ không nhỉ? Nếu tình hình nguy cấp, em sẽ dùng thuật đào tẩu ngay đấy,” cô gái duy nhất trong nhóm lên tiếng.

 

“Được rồi, tôi sẽ dùng ‘Ẩn thân’.” Tên Thích khách nói xong liền vỗ hai tay vào nhau, hình bóng ba người lập tức biến mất tại chỗ.

 

Nấp trong bóng tối, Rimuru trợn tròn mắt kinh ngạc.

 

“Sao thế? Cậu hứng thú à?” Seppou nghi hoặc hỏi.

 

“Đúng vậy, kỹ năng này tiện thật đấy. Nếu học được, chẳng phải có thể tùy ý ra vào nhà tắm nữ sao?”

 

Bốp! Seppou giơ tay định tát, nhưng rồi lại kiềm chế vỗ mạnh lên trán mình, trong lòng gào thét: Hết thuốc chữa rồi, cậu hiện giờ là vô tính đấy đồ ngốc!

 

“Giờ thì tôi đã hiểu vì sao kiếp trước cậu lại ế sưng lên rồi.” Seppou trực tiếp dùng một cú dịch chuyển không gian ra ngoài cửa, nói vọng lại với Rimuru.

 

“Chẳng phải cậu cũng là gã độc thân già đó sao?” Rimuru vặn lại đầy nghi ngờ.

 

“Tôi độc thân là vì nghề nghiệp nguy hiểm, quanh năm ở trong quân ngũ nên không muốn làm khổ con gái nhà người ta. Còn cậu, đơn giản là vì quá biến thái!”

 

“Phụt… Cậu bôi nhọ tôi!”

 

“Đã thành vô tính rồi còn tơ tưởng rình nhà tắm, không biến thái thì là gì?”

 

Phập! Lời nói của Seppou như thanh kiếm sắc lẹm đâm xuyên tim Rimuru.

 

Khi hai người lững thững rời đi, cô gái trong tổ đội ba người kia đột ngột quay đầu nhìn về phía cửa.

 

“Eren, sao thế?”

 

“Hình như vừa rồi em cảm nhận được hơi thở ma vật, là ảo giác sao nhỉ?”

 

…

 

Vì đã ở trong hang động quá lâu, khi ra đến thế giới bên ngoài, cả Seppou và Rimuru đều cảm thấy vô cùng thân thuộc. Họ thống nhất sẽ đi chậm lại để thưởng thức phong cảnh ven đường.

 

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, họ đã chạm trán với chủng tộc xa lạ đầu tiên: Goblin. Một nhóm Goblin thấp bé, tay lăm lăm những vũ khí thô sơ chặn đường hai người.

 

“Kẻ mạnh… à, xin hỏi… vì sao… con đường… ở đây?”

 

“Ồ, dũng khí khá đấy. Dù sợ đến mức phát run nhưng vẫn kiên trì không lùi bước.” Seppou thầm tán thưởng lòng can đảm của đám Goblin yếu ớt này.

 

“Để ta ra chào hỏi một tiếng.” Rimuru nói xong liền nhảy khỏi vòng tay Seppou, tiến đến trước mặt đám Goblin và rồi…

 

“Lần đầu gặp mặt, chào các bạn! Tôi là Rimuru, còn đây là bạn tôi, Seppou!” Chú ta hét lớn bằng giọng nói đầy nội lực, khiến không khí chấn động.

 

“Cậu bị thần kinh à? Chào hỏi thôi có cần hét to thế không!” Seppou túm lấy Rimuru mà nhào nặn để trút giận.

 

“Hì hì, xin lỗi, tôi chưa kiểm soát được âm lượng.” Rimuru ngoan ngoãn nhận lỗi.

 

Lúc này, tất cả đám Goblin đều quỳ rạp xuống đất.

 

“Hỡi những vị cường giả, chúng tôi đã thấu hiểu sức mạnh của các ngài rồi, làm ơn hãy hạ giọng xuống một chút.”

 

“Cậu thấy chưa,” Seppou bất lực nói.

 

Rimuru bèn hạ giọng thật thấp, hỏi: “Vậy các anh chặn đường bọn tôi có việc gì?”

 

“Chúng tôi cảm nhận được luồng khí tức của cường giả nên mới tới đây tuần tra.”

 

“Cường giả?” Rimuru hiện lên một dấu chấm hỏi lớn, nhìn quanh quất rồi cuối cùng ngước lên nhìn Seppou.

 

“Nhìn tôi làm gì? Cậu cũng thế thôi!”

 

“Thật hả?”

 

“Thưa các vị cường giả, chúng tôi có việc khẩn cầu, xin hãy nhận lời mời của chúng tôi đến làng dùng bữa.” Tên Goblin dẫn đầu dập đầu thỉnh cầu.

 

“Sao đây?” Rimuru hỏi ý kiến Seppou.

 

“Đi thôi, đây cũng là cơ hội tốt để chúng ta tìm hiểu về thế giới này mà.”

 

“Cũng đúng.”

 

Thế là cả hai đi theo đám Goblin về làng. Có điều…

 

“Cái này mà cũng gọi là làng sao?” Cả Seppou và Rimuru đồng thanh thốt lên. Gọi đây là khu ổ chuột có lẽ còn là một lời khen.

 

“Thưa hai vị cường giả, thật vô cùng xin lỗi, vì chủng tộc Goblin chúng tôi vốn dĩ quá yếu ớt.” Một lão Goblin già nua, chống gậy run rẩy bước ra từ chiếc lều lớn nhất, nói.

 

“Không sao. Vậy, thỉnh cầu của các ông là gì?” Rimuru vào thẳng vấn đề.

 

“Hai vị cường giả, các ngài có biết dạo gần đây ma vật quanh rừng đột nhiên trở nên hung hãn không?”

 

“Không biết.” Hai người liếc nhau rồi đồng thanh đáp.

 

“Chuyện là thế này, một tháng trước, vị thần mà chúng tôi thờ phụng đột nhiên biến mất. Kể từ đó, ma vật xung quanh bắt đầu náo loạn và liên tục tấn công các làng trong rừng.”

 

“Thần? Chẳng lẽ là Veldora?” Rimuru đoán ra chân tướng, mồ hôi lạnh (tưởng tượng) chảy ròng ròng.

 

“Xem ra là lỗi tại cậu rồi,” Seppou bồi thêm một đao.

 

“Nhưng tôi chỉ là một con Slime, chắc chẳng giúp gì được đâu. Seppou cũng chỉ là một con người bình thường thôi.” Rimuru cố gắng thoái thác theo lời dặn trước đó của Seppou là không được tùy ý lộ thân phận Long chủng, tránh rắc rối không đáng có.

 

“Ngài cứ đùa, khí tức tỏa ra từ các ngài không thể nào chỉ là Slime hay con người được. Chắc chắn các ngài phải là những ma vật danh tiếng lẫy lừng.”

 

“Khí tức?” Hai người nhìn nhau, rồi lập tức dùng kỹ năng kiểm tra lại bản thân.

 

Seppou dùng “Vạn Năng Cảm Tri” kết hợp với “Tiếng nói Thế giới” để quan sát dưới góc nhìn thứ ba.

 

“Chết tiệt, sơ ý quá. Thế này khác gì không mặc quần đi giữa đường đâu.” Seppou ngượng chín mặt nhìn sang Rimuru, phát hiện chú ta cũng đang có vẻ mặt y hệt. Cả hai vội vàng thu hồi ma tố và khí tức vào sâu trong cơ thể.

 

“Hà hà, khá lắm trưởng làng, vậy mà cũng bị ông phát hiện ra.” Rimuru bắt đầu giở giọng thâm trầm để “làm màu”, Seppou thì chỉ biết nhếch mép, không nỡ phá hỏng khoảnh khắc tỏa sáng của bạn mình.

 

“Ngài quá khen, chắc là các ngài muốn thử thách chúng tôi thôi.”

 

“Được rồi, nói kỹ tình hình đi.”

 

Lão trưởng làng bắt đầu trình bày chi tiết. Kẻ tấn công họ là “Nha Lang tộc” (Tộc Sói Răng Kiếm) – một chủng tộc ngoại lai hung tợn. Tuy làng Goblin cũng có một chiến binh đã được đặt tên nhưng vẫn không thể chống lại số đông.

 

“Lực lượng hai bên thế nào?”

 

“Tộc Nha Lang có hơn 100 con, còn chúng tôi chỉ có khoảng 60 chiến binh Goblin đực.”

 

“Chênh lệch lực lượng quá lớn,” Seppou và Rimuru thầm đánh giá.

 

“Tại sao biết rõ không thắng nổi mà vẫn muốn chiến đấu?” Seppou đột ngột lên tiếng hỏi.

 

“Nói ra thật hổ thẹn, thông tin về tộc Nha Lang là do con trai tôi dùng mạng sống để đổi lấy. Nó là anh trai của cậu chiến binh kia.”

 

Seppou chấn động. Anh nhớ lại chính mình cũng đã hy sinh khi cố gắng cứu đồng đội.

 

“Trưởng làng, tôi muốn hỏi ông một câu cuối,” Seppou nghiêm nghị.

 

“Xin ngài cứ hỏi.”

 

“Chúng tôi sẽ nhận được gì nếu giúp các ông?” Dù vẻ mặt Seppou rất lạnh lùng, nhưng thực ra anh chỉ muốn xem khí phách của họ đến đâu thôi. Khi nghe chuyện người con trai hy sinh và nhìn thấy những đứa trẻ Goblin yếu ớt nấp sau tấm rèm, anh đã sớm mủi lòng rồi.

 

Lão trưởng làng suy nghĩ hồi lâu, nhìn về phía dân làng của mình rồi dập đầu thật mạnh: “Chúng tôi nguyện dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối. Toàn bộ làng Goblin xin được gia nhập dưới trướng đại nhân Seppou và đại nhân Rimuru. Xin các ngài hãy nhận lời!”

 

“Ngay cả khi ta ra lệnh cho các ông đi vào chỗ chết?” Seppou ép hỏi.

 

“Này! Thế thì hơi quá…” Rimuru định ngăn cản.

 

“Cậu im lặng đi.” Seppou quát khẽ, chờ đợi câu trả lời của trưởng làng.

 

“Tôi có thể dâng hiến mạng sống bất cứ lúc nào, nhưng cầu xin ngài hãy tha cho những đứa trẻ trong làng.”

 

“Tốt, tôi chấp nhận. Còn cậu thì sao?” Seppou hài lòng gật đầu, quay sang Rimuru.

 

“Tôi dĩ nhiên là đồng ý rồi. Nói thật là tôi chẳng giỏi từ chối ai bao giờ cả.”

 

Hai người nhìn nhau cười.

 

…

 

Đã hứa thì phải làm. Dù trong mắt Seppou, tộc Nha Lang chẳng qua chỉ là lũ tôm tép không đáng bận tâm, nhưng Rimuru vẫn cẩn thận chỉ đạo Goblin xây dựng các hàng rào phòng thủ thô sơ (dù sao kiếp trước chú ta cũng làm trong ngành xây dựng).

 

Đồng thời, Rimuru dùng “Thuốc phục hồi hoàn toàn” có sẵn trong dạ dày để chữa trị cho những Goblin bị thương. Có điều, quá trình nuốt vào rồi nhả ra cái thứ chất lỏng đó nhìn hơi… kỳ quặc.

 

Lát sau, Rimuru tìm thấy Seppou ở một góc yên tĩnh.

 

“Cậu định hỏi vì sao lúc nãy tôi lại ép trưởng làng như vậy đúng không?” Seppou chủ động lên tiếng.

 

“Ừm, tôi cảm giác cậu không phải loại người ác độc như thế. Seppou mà tôi biết là một người tốt.”

 

“Tôi chỉ muốn thử xem, ông ấy có thực sự sẵn sàng hy sinh vì dân làng của mình hay không thôi.”

 

“Tại sao?”

 

“Cậu có biết vì sao ở thế giới cũ, không quốc gia nào dám coi thường Viêm Quốc không?”

 

“Sao lại lái sang chuyện đó rồi?” Rimuru ngơ ngác.

 

“Bởi vì quân nhân chúng tôi luôn sẵn sàng hy sinh vì Tổ quốc, vì nhân dân bất cứ lúc nào. Vinh quang của chúng tôi chưa bao giờ nằm ở những tấm huy chương, mà nằm ở nụ cười trên gương mặt của quốc dân.” Seppou nói đầy hoài niệm, nhớ về giây phút mình đứng dưới quân kỳ tuyên thệ.

 

Rimuru im lặng. Chú ta cảm nhận được khí phách và tinh thần của một người lính trong Seppou, cũng hiểu thêm về lý do anh làm vậy. Lần đầu tiên, Rimuru cảm thấy thật may mắn khi có một người bạn như Seppou.

 

Cả hai cứ thế ngồi đó, tận hưởng giây phút tĩnh lặng, chờ đợi màn đêm buông xuống cùng sự xuất hiện của tộc Nha Lang.