Chương 41

Chương 41: Cháu có thể tham gia kỳ thi đại học năm 84 không?

Trần Khánh không uống rượu, nên được sắp xếp ngồi cùng bàn với các thím và các chị dâu.

Khi Hạ Hiểu Lan đứng dậy đi chỗ khác, Trần Khánh vẫn cứ ngây người nhìn theo. Thấy vậy, thím Tư Trần – người vốn hay tiếp xúc với Hạ Hiểu Lan – liền lên tiếng trêu chọc: “Sao thế, muốn lấy vợ rồi à?”

“Thím Tư, không có chuyện đó đâu!”

Cũng may là Lưu Phân và Hạ Hiểu Lan đều không có mặt ở đó, Trần Khánh vội vàng biện minh.

Thím Tư cười hắc hắc: “Chú Tư nhà cháu bằng tuổi cháu bây giờ là chúng ta đã sinh con rồi đấy! Muốn lấy vợ thì có gì mà xấu hổ!”

Trần Khánh đỏ bừng mặt. Anh biết các bà các thím trong thôn rất thích trêu chọc đám thanh niên, thực ra cũng chẳng có ác ý gì. Anh cố gắng trấn tĩnh lại: “Cháu còn phải học bài nữa. Chưa đỗ đại học, cháu chưa tính đến chuyện tìm đối tượng đâu.”

Đại học thời này không hề dễ đỗ.

Kỳ thi đại học năm 1983 mới khôi phục lại chưa được bao nhiêu năm. Trong suốt những năm bị gián đoạn, học sinh thì chểnh mảng, giáo viên thì tâm huyết nguội lạnh, trình độ giáo dục chung của cả nước đều bị tụt hậu. Sau khi thi đại học được khôi phục, đội ngũ giáo viên mỏng và yếu chưa thể bù đắp ngay lập tức. Ở một nơi như huyện An Khánh, mỗi năm số người đỗ vào hệ chính quy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bản thân Trần Khánh cũng là một học sinh đang học lại. Anh phải cạnh tranh với cả học sinh khóa mới lẫn những “lão làng” đã học lại hai ba năm trở lên.

Năm nay, cả nước có tổng cộng 1,67 triệu thí sinh tham gia dự thi, nhưng chỉ có 390.000 người trúng tuyển vào các trường cao đẳng và đại học. Nghe thì có vẻ tỷ lệ trúng tuyển khá cao, khoảng 23% — nghĩa là cứ 100 thí sinh thì có 23 người đỗ. Thế nhưng Trần Khánh vẫn trượt, chứng tỏ thành tích của anh thực sự không tốt.

Thực tế, cái tỷ lệ 23% này cũng có “mẹo”. Từ năm 1980, nhà nước áp dụng chế độ dự tuyển. Trước kỳ thi chính thức, nếu thí sinh không vượt qua kỳ “dự khảo” thì bất kể là khóa mới hay học lại, bạn còn chẳng có tư cách báo danh dự thi đại học! Mà kỳ dự khảo này đã sớm loại bỏ hơn 60% thí sinh từ vòng gửi xe.

An Khánh là một huyện nhỏ thuộc tỉnh Dự Nam. Mà Dự Nam vốn là vùng đất hiếu học, thí sinh đông, tỷ lệ chọi cực cao, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.

Trong hoàn cảnh đó, một học sinh nông thôn mà đỗ đại học thì chẳng khác nào “phượng mao lân giác”. Đó là lý do vì sao Hạ Tử Dục lại quý giá như vậy, và vì sao Trần Khánh sau khi trượt đã không nói hai lời mà đòi đi học lại ngay… Hoặc là đỗ đại học để đổi đời, hoặc là về quê làm nông, Trần Khánh chỉ có hai lựa chọn. Thời này, ngay cả học sinh trung cấp cũng được phân phối công tác, cao đẳng và đại học thì càng không phải bàn, chỉ có tốt nghiệp cấp ba là lửng lơ ở giữa, chẳng khác gì con ghẻ.

Nếu có hộ khẩu thành thị, không đỗ đại học còn có thể xin vào nhà máy làm công nhân, nhưng Trần Khánh thì không còn đường lui.

Nghe anh nhắc đến chuyện học hành, thím Tư cũng không dám đùa nữa. Trần Khánh là mầm non đèn sách duy nhất của nhà bác Đạt, nếu bà nói gì không phải làm lung lay ý chí học tập của anh, đừng nói bác Đạt phản ứng thế nào, ngay cả chồng bà cũng sẽ không tha cho bà.

Nghĩ đến kỳ thi, tâm tư rung động tuổi trẻ của Trần Khánh cũng nhạt bớt. Anh ăn xong liền buông bát định về nhà đọc sách, nhưng nhớ đến lời nhờ vả của Hạ Hiểu Lan trước đó nên đành kiên nhẫn nán lại chờ cô.

Hạ Hiểu Lan cũng đang để tâm chuyện này, cô tìm kẽ hở đến bắt chuyện với Trần Khánh. Hóa ra, điều cô muốn hỏi chính là về kỳ thi đại học.

“Cháu muốn tham gia kỳ thi năm sau sao?” Trần Khánh thực sự kinh ngạc. Anh cứ ngỡ Hạ Hiểu Lan định chuyên tâm làm hộ kinh doanh cá thể.

“Vâng ạ. Nhưng cháu mới học hết cấp hai, không biết có thể xin vào học lớp 12 được không. Anh Trần Khánh giúp cháu hỏi thăm phía nhà trường với ạ.”

Tuổi tác của Hạ Hiểu Lan không phải vấn đề, vì nhiều thí sinh khóa mới còn lớn tuổi hơn cô, chưa nói đến học sinh học lại. Nhưng kỳ thi đại học đã khôi phục được vài năm, giờ đây đa số mọi người đều đi theo lộ trình học xong lớp 12 rồi mới dự thi. Hạ Hiểu Lan đã bỏ học hai ba năm, sách vở chưa đụng tới, trước kia thành tích cũng không nổi trội, mà giờ lại muốn thi ngay… Trần Khánh không muốn dập tắt ý chí cầu tiến của cô, vì dù sao muốn tiến bộ cũng là chuyện tốt.

“Để anh về trường hỏi giúp em. Cho dù có được vào lớp 12 thì chắc chắn nhà trường cũng sẽ bắt em làm bài kiểm tra đầu vào đấy.”

Trần Khánh nói trước để cô chuẩn bị tâm lý. Nhìn Hạ Hiểu Lan có chút đăm chiêu, đôi mắt long lanh như phủ một lớp sương mù đẹp đến lạ kỳ, lòng thương hoa tiếc ngọc của Trần Khánh bỗng trỗi dậy, anh buột miệng:

“Để anh mượn giúp em một bộ sách giáo khoa cấp ba nhé. Em cứ xem trước đi, vạn nhất nhà trường có bắt kiểm tra thì em cũng có cái mà ôn.”

“Ôi, thế thì tốt quá, em cảm ơn anh Trần Khánh nhiều ạ!”

“Không… không có gì đâu.”

Trần Khánh đáp lời xong liền chạy biến đi như có chó đuổi sau lưng.

Hạ Hiểu Lan thực chất đã từng trải qua kỳ thi đại học ở kiếp trước.

Khi đó, thành tích của cô cũng không tệ, đỗ vào một trường đại học chính quy hạng nhất. Đáng lẽ cô có thể đỗ cao hơn, nhưng vì cha mẹ mất sớm, cô vừa phải đi học vừa phải lo tiền nong sinh hoạt nên tâm trí không thể dồn hết vào việc học. Đáng buồn hơn là lúc đăng ký nguyện vọng không có ai chỉ dẫn, cô lại chọn một ngành vừa rẻ tiền vừa kén người học. Tốt nghiệp xong khó tìm việc, cô buộc phải trái ngành đi làm nhân viên kinh doanh, trải qua bao nhiêu thăng trầm mới leo lên được vị trí quản lý cấp cao của một công ty đa quốc gia.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, cô đỗ đại học năm 1995, đến năm 1996 thì nhà nước xóa bỏ chính sách bao phân phối việc làm cho sinh viên, nên ra trường cô chỉ có thể tự bươn chải.

Hạ Hiểu Lan dự định tham gia kỳ thi năm 1984, nhưng cô thậm chí còn không nhớ nổi đề thi năm 95 của chính mình, huống chi là đề thi trước đó tận 11 năm? Nếu sớm biết có chuyện trọng sinh thế này, cô đã học thuộc lòng mọi bộ đề từng làm qua rồi!

Trọng sinh xong, Hạ Hiểu Lan luôn cố gắng tránh hồi tưởng về kiếp trước.

Cái thời không này thực sự trùng khớp với kiếp trước của cô. Ít nhất là tên tuổi các vị lãnh đạo quốc gia và bối cảnh xã hội đều không thay đổi. Vậy thì, liệu ở đâu đó trên đời này, cũng đang có một bản thể “nguyên bản” của cô sinh sống hay không?

“Hạ Hiểu Lan” này năm nay 18 tuổi, sinh năm 1965.

Còn “cô” của kiếp trước sinh năm 1977. Năm nay bản thể đó mới chỉ 6 tuổi, bằng tuổi với cu Đào. Theo đúng quỹ đạo cũ, cha mẹ bản thể đó đã qua đời và cô bé đang phải sống nhờ nhà người thân. Hạ Hiểu Lan bỗng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, cô phải nhanh chóng đi xem sao. Nếu tìm được “chính mình”, cô nhất định sẽ chăm sóc thật tốt!

Tối đến, Lưu Phân cất kỹ tờ giấy chứng nhận ly hôn. Hạ Hiểu Lan đã an ủi mẹ cả ngày, trông bà cũng đã tự nhiên hơn nhiều.

“Sau này khi con lên thành phố, hãy để mẹ đi các vùng khác thu mua lươn. Chúng ta tích cóp tiền sớm một chút để tự xây lấy một căn nhà riêng.”

Nông dân thì phải dựa vào đất mà sống. Chuyện Hạ Hiểu Lan nói về việc định cư ở thành phố Thương Đô vẫn còn xa vời, nhưng bác Trần Vượng Đạt đã hứa sẽ chuyển hộ khẩu cho hai mẹ con về đây, cấp đất, chia ruộng. Việc xin một mảnh đất nhỏ để dựng nhà chắc cũng không khó. Có nhà có ruộng mới gọi là có gốc rễ. Lưu Phân giờ chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện ly hôn mất mặt hay không, bà chỉ mong hai mẹ con cùng nhau kiếm tiền để sớm có một mái ấm thực sự của riêng mình.

Đó sẽ là nhà của bà, nơi bà không cần nhìn sắc mặt người nhà chồng mà sống. Không cần phải nói khẽ cười thầm vì sợ người khác nghe thấy. Nghĩ đến đó, lòng Lưu Phân đầy ắp mong chờ.

Hạ Hiểu Lan cũng không tranh cãi với mẹ, để mẹ có việc gì đó để làm cũng tốt. Cái nắng hanh vàng của cuối thu đã bớt gắt, đi thu mua lươn vào mùa này tuy đi bộ vất vả nhưng cũng dễ chịu hơn.

“Vậy cháu đưa tiền cho mẹ nhé.”

Hạ Hiểu Lan lôi toàn bộ tài sản của mình ra. Ban đầu, vốn liếng của cô chỉ có hơn 70 tệ. Sau hơn mười ngày buôn bán, khoản chi lớn nhất là mua cặp sách cho em họ, tiếp theo là thiệt hại do mấy gã lưu manh làm vỡ trứng. Lúc bán trứng trung bình mỗi ngày kiếm được 10 tệ. Đi thành phố bán lươn mới hai lần, mỗi lần lợi nhuận đều trên 20 tệ. Các khoản gia vị, dầu muối trong nhà không đáng là bao, thỉnh thoảng mua ít thịt cũng chỉ mất hai ba đồng.

Hạ Hiểu Lan tuyệt đối không bủn xỉn, nhưng cô biết cách dùng tiền nhỏ để lăn ra tiền lớn. Tính cả vốn lẫn lãi, hiện tại trong tay cô có 156 tệ mặt. Đó là chưa tính số lươn và trứng gà đang có sẵn, chỉ riêng số lươn sáng mai cô mang lên Thương Đô đã gần 60 cân, cùng với 300 quả trứng gà.

Tổng tài sản đã vượt quá 200 tệ.

Khả năng chống đỡ rủi ro vẫn còn thấp, nên Hạ Hiểu Lan chỉ giữ lại cho mình 50 tệ, còn lại đưa hết cho mẹ.

“Mẹ thu mua giá không quá 9 hào một cân là chúng ta có lãi. Cháu tính đến cuối tháng là có thể trả sạch tiền cho cậu rồi.”

Thực ra trả bây giờ cũng được, nhưng Hạ Hiểu Lan muốn giữ vốn dày một chút vì cô định nhập thêm hàng hóa khác từ thành phố về bán. Lưu Phân nghe cô tính toán lợi nhuận mà kinh ngạc không thôi. Hơn mười ngày mà kiếm được nhiều tiền như vậy, tiền đúng là dễ kiếm quá… Nhưng bà cũng thấy con gái vất vả quá rồi, bà làm mẹ nhất định không được làm vướng chân con.