Chương 22

Chương 22: Làm nghề buôn lậu?

Lời Chu Thành nói ra không tìm được một chút sơ hở nào để bắt bẻ. Lưu Dũng á khẩu không trả lời được. Hạ Hiểu Lan thầm nghĩ: Anh chàng này mới 20 tuổi, vậy là mình đang được một “tiểu thịt tươi” theo đuổi sao?

Sự trẻ trung của Chu Thành như lời nhắc nhở rằng cô hiện tại cũng mới chỉ 18 tuổi, vẫn còn cả một thời thanh xuân tươi đẹp để tận hưởng. Hạ Hiểu Lan cũng không nén nổi niềm vui sướng len lỏi trong lòng. Con cá trắm đen này thực sự rất ngon, đầu bếp của tiệm quốc doanh quả nhiên lợi hại, phục vụ có kiêu ngạo một chút cũng là điều dễ hiểu thôi. Giống như những cửa tiệm lâu đời ở đời sau, chủ quán tính tình cũng chẳng tốt lành gì nhưng thực khách vẫn cứ nườm nượp kéo đến.

Từng lát cá mỏng như cánh ve, mềm mượt mà không hề có vị tanh. Hạ Hiểu Lan hơi tiếc nuối khi buông đũa. Cá dù ngon, nhưng Chu Thành đã nói đến mức đó, cô cũng cần phải bày tỏ thái độ của mình.

“Anh Chu, anh ngồi xuống nói chuyện đi.” Đứng lên trang trọng thế kia, cứ như thể đang cầu hôn trước mặt cậu cô vậy.

“Tôi nghe ra được thành ý của anh, tôi cũng xin nói thật lòng mình… Danh tiếng của tôi tệ hại thế nào chắc anh cũng nghe thấy rồi. Có những chuyện vẫn phải dựa vào chính bản thân mình để giải quyết, chỉ khi mình mạnh mẽ lên mới không sợ người khác hắt nước bẩn, đúng không? Hiện tại tôi còn đang đưa mẹ nương tựa nhà cậu, tôi nói vậy không phải để tranh thủ sự đồng cảm, và tôi cũng biết anh muốn giúp đỡ tôi. Nhưng tạm thời tôi sẽ không suy xét chuyện tình cảm cá nhân. Tôi hy vọng mình có thể dùng tư thế độc lập tự chủ để phát triển một mối quan hệ lành mạnh và bền vững. Cảm ơn anh, anh Chu.”

Nói giảm nói tránh đến mấy thì đó vẫn là một lời từ chối. Khang Vĩ ngồi bên cạnh không khỏi rụt cổ lại. Hắn sợ Chu Thành sẽ lật bàn mất, anh Thành từ nhỏ đến lớn đã bao giờ bị từ chối thẳng thừng như vậy đâu? Huống hồ, anh Thành còn chẳng hề ghét bỏ cái danh tiếng mập mờ của cô ấy!

Khang Vĩ không đợi được cảnh lật bàn. Chu Thành nhìn Hạ Hiểu Lan một lát rồi thản nhiên ngồi xuống:

“Ý của cô tôi hiểu rồi. Chúng ta mới quen nhau, tôi cũng không vội, cô cũng đừng áp lực tâm lý. Cứ coi như bạn bè, nên qua lại thế nào thì cứ thế ấy. Ăn cá đi, đầu bếp quán này tay nghề đỉnh thật đấy!”

Mắt Khang Vĩ suýt thì rơi ra ngoài. Chấp nhận thật sao? Một chút cũng không giận? Nếu là Khang Vĩ bị từ chối, chắc chắn không thể bình tâm ngồi xuống ăn cá như thế được!

Thế nhưng Chu Thành và Hạ Hiểu Lan sau khi nói rõ lòng mình lại biểu hiện rất tự nhiên. Chu Thành hào phóng, Hạ Hiểu Lan cũng không hề tỏ ra e thẹn… Nói cũng lạ, Hạ Hiểu Lan là cô gái kiêu kỳ và quyến rũ nhất Khang Vĩ từng gặp, nhưng lớn lên ở nông thôn mà cô lại mang cái nét sảng khoái chỉ có ở những “đại nữu” Kinh thành. Không, cô không giống họ, mấy tiểu thư ngoài kia khi ra đường thì “mày mày tao tao”, nhưng cứ hễ đứng trước mặt Chu Thành là lại ngượng ngùng giả vờ làm thục nữ. Hạ Hiểu Lan thì khác, tính cách cô ngay thẳng, phóng khoáng nhưng lại rất mực lễ phép.

Không kiêu ngạo, không siểm nịnh. Trong đầu Khang Vĩ bỗng hiện ra cụm từ này. Một cô gái thôn quê mà lại mang phong thái đó sao? Hắn thấy mình cần uống thêm bát canh viên cá để trấn tĩnh lại!

Hai người trẻ đã nói rõ ràng, Lưu Dũng cũng không tiện xen vào nữa. Dù sao Chu Thành cũng chẳng ở lại An Khánh mãi, sớm muộn gì cũng phải đi, thế là Lưu Dũng vui vẻ đánh chén. Con cá gần 10 ký được bốn người xử lý sạch sẽ. Giữa chừng Chu Thành cáo từ ra ngoài hút thuốc, lúc quay lại thì đã thanh toán hóa đơn xong xuôi.

Lần này đến lượt Lưu Dũng ngại ngùng.

“Chuyện nhỏ ấy mà, ai mời chẳng giống nhau, quan trọng là ngồi ăn cùng nhau thấy vui!” Chu Thành nói rất tùy ý, anh thực sự không thiếu số tiền đó.

Nhưng ở cái thời đại mà mua quả trứng cũng phải tính toán chi li này, sự hào phóng của Chu Thành quả là hiếm thấy. Cô nhân viên phục vụ cứ lén nhìn anh, thầm nghĩ: Anh chàng Kinh thành này thật rộng rãi, giá mà là người yêu mình thì tốt biết mấy! Thế nhưng nhìn sang Hạ Hiểu Lan, cô ta cũng chẳng dám tự lừa dối lương tâm rằng mình nổi bật hơn người ta. Vậy là hết hy vọng tranh giành rồi.

Rời tiệm cơm, Chu Thành hỏi Hạ Hiểu Lan và Lưu Dũng xem kế hoạch tiếp theo là gì, có cần anh lái xe đưa đi một đoạn không, Hạ Hiểu Lan lắc đầu:

“Tôi muốn đi mua ít đồ, hôm nay đã làm lỡ của hai anh một ngày rồi, không cần đưa đâu ạ.”

Xe tải tốn xăng, vả lại “từ giàu sang trở về nghèo khó thì dễ, từ nghèo khó lên giàu sang mới khó”, Hạ Hiểu Lan vất vả lắm mới thích nghi được với cuộc sống năm 83, cô vẫn chưa đến lúc hưởng thụ việc có xe đưa xe đón. Chu Thành cũng không ép: “Vậy cậu và Hiểu Lan về nhà chú ý an toàn nhé. Tôi và Khang Vĩ vẫn ở lại An Khánh hai ngày nữa, khi nào vào thành phố cô có thể đến nhà khách tìm chúng tôi.”

Ngoại trừ việc vẫn mặt dày gọi Lưu Dũng là “cậu”, Chu Thành không hề làm loạn, anh đưa Khang Vĩ đi hướng khác, tách khỏi hai cậu cháu Hiểu Lan.

Lưu Dũng cười híp mắt, chờ bóng hai người kia biến mất mới chợt sa sầm mặt lại:

“Hai đứa này có khi làm nghề buôn lậu, cái nghề liếm máu trên lưỡi kiếm để kiếm tiền đấy con ạ. Chẳng biết lúc nào thì tiền mất tật mang đâu. Hiểu Lan, con tuyệt đối đừng thấy cậu ta đẹp trai mà bị mấy lời hoa mỹ đó lừa phỉnh nhé.”

Hạ Hiểu Lan không mấy ngạc nhiên. Chu Thành đeo Rolex, lái chiếc xe tải được hàn thép kín mít, lại thêm cái khí chất tà mị không tên trên người, bảo anh làm buôn lậu cũng chẳng có gì lạ.

“Cậu ơi, sao cậu nhìn ra được hay vậy?” Hạ Hiểu Lan thắc mắc, Lưu Dũng vốn là nông dân, chỉ dựa vào việc xây nhà, xây chuồng lợn thuê mà lại có nhãn lực như vậy sao? Cậu ơi, cậu thực sự chỉ làm thợ nề thôi sao? Nào là mua xe đạp mới, nào là tự tin đứng ra bảo vệ hai mẹ con cháu… Chỉ dựa vào tiền công thợ nề mà đủ sao?

Lưu Dũng cười ha hả, lảng tránh câu hỏi: “Cậu của con thông minh mà! Con muốn mua gì nào? Mua nhanh rồi mình về sớm.”

Hạ Hiểu Lan không truy vấn thêm giữa phố, cô cùng cậu đến cửa hàng bách hóa. Kinh tế huyện An Khánh dựa vào hai nhà máy lớn nên cửa hàng bách hóa huyện không quá quy mô, lúc này cũng thưa thớt khách. Lưu Dũng thấy cô hướng về quầy vải vóc và quần áo, cứ ngỡ cô muốn may đồ mới. Con gái thích diện quần áo mới cũng là lẽ thường, mấy đồng bạc một mét vải ông vẫn lo được.

Nào ngờ Hạ Hiểu Lan lại chỉ vào chiếc cặp sách in hình chú voi màu sắc sặc sỡ hỏi: “Chị ơi, cái cặp này bao nhiêu tiền ạ?”

Cô bán hàng đang mải đan áo len, đầu chẳng thèm ngẩng lên: “10 đồng một chiếc, hàng Thượng Hải đấy, đắt lắm.”

“Tôi lấy cái này, gói lại giúp tôi!”

Người bán hàng lúc này mới chịu liếc nhìn Hạ Hiểu Lan một cái. Cô ta chẳng quan tâm ai mua, miễn là có tiền trả. Hạ Hiểu Lan trả tiền xong mới quay sang nói với Lưu Dũng: “Đi thôi cậu, mợ dặn mình về sớm ăn cơm đấy ạ.”

Lưu Dũng lúc này mới ngớ ra: “Con không mua gì cho mình sao? Mua cặp cho cu Đào à? Đắt quá… Cậu thấy cái cặp vải bạt bên cạnh cũng tốt mà. Ôi dào, trẻ con dùng cặp gì chẳng được, mợ con còn định dùng vải thừa khâu cho nó một cái đấy!”

Miệng thì than tốn kém nhưng lòng Lưu Dũng lại thấy ấm áp vô cùng. Không phải vì số tiền cô tiêu, mà vì cô quá hiểu chuyện, biết quan tâm đến em họ. Chị em có lòng với nhau thế này, ngày tháng sau này chắc chắn sẽ tốt đẹp lên thôi.

Ông ngoái lại nhìn mấy sấp vải đơn điệu trên quầy, nén cơn thôi thúc muốn mua, định bụng khi nào đi một mình sẽ quay lại mua sau.

Khi hai cậu cháu về đến làng Thất Tỉnh thì Lý Phượng Mai và Lưu Phân vẫn chưa về. Lưu Dũng không ngồi yên được, cũng chạy ra đồng phụ một tay. Cu Đào ôm cái cặp mới vui sướng phát điên, cứ chạy theo hỏi: “Chị Hiểu Lan, cái này cho em thật ạ? Cho em thật sao?”

Hạ Hiểu Lan quyết định đi nấu cơm trước. Nói thật là bữa cá trưa nay làm cô vẫn còn hơi căng bụng, giờ làm việc nhà cho tiêu bớt cũng tốt. Cô không rành lửa củi ở bếp lò đại táo, kiếp trước dù nghèo nhưng nấu cơm từ nhỏ là trên bếp than tổ ong, sau này dùng bếp ga, nên cô chưa có kinh nghiệm dùng bếp đất — nhưng may mà có Đào Đào, đừng xem thường cậu nhóc 6 tuổi này, nó thường xuyên giúp mẹ nhóm lửa đấy.

Dưới sự trợ giúp của Đào Đào, Hạ Hiểu Lan nấu cơm trong một cái chảo sắt nhỏ, dưới vỉ hấp cơm là củ cải trắng, còn cái nồi lớn bên cạnh dùng để nấu thức ăn.

Lý Phượng Mai nhờ người mang về nửa bộ gan lợn, món này rất cầu kỳ nên cô không dám đụng vào, nhưng trong nhà còn có cá diếc, cá chạch. Làm cá chạch là cả một nghệ thuật vì chúng đầy nhớt và trơn tuột. Phải dùng nước muối nóng để rửa… Hạ Hiểu Lan lóng ngóng chân tay, Đào Đào nhìn đống cá chạch nhảy lung tung dưới đất thì cười ngặt nghẽo, chẳng thèm nể mặt chị họ chút nào.

Vất vả lắm mới xử lý xong, Hạ Hiểu Lan đem cá chạch kho cùng đậu phụ và ớt khô, để lửa liu riu cho ngấm gia vị, rồi bắt tay vào làm cá diếc. Cá diếc thì dễ rồi, ra sau nhà hái nắm hành lá và ít lá hoắc hương, cô làm ngay món cá diếc kho hoắc hương thơm nức.

Đến khi mọi người ở ngoài đồng về thì chỉ còn món gan lợn là chưa xào.

“Hiểu Lan nấu cơm xong rồi đấy à?”

…

Tại nhà khách huyện An Khánh, chủ đề câu chuyện giữa Chu Thành và Khang Vĩ cũng chính là Hạ Hiểu Lan.