Chương 7

Chương 7: Thắng bằng cái đầu

“Đây là Lý Tiêu Cẩu, từ hôm nay sẽ gia nhập lớp huấn luyện tiền công vụ của Cục Đặc Sưu, mọi người vỗ tay hoan nghênh.”

Vị giáo sư già tóc bạc trắng giới thiệu một cách bài bản, dưới khán đài vang lên những tiếng vỗ tay lưa thưa.

Đây là khu nhà văn hóa thiếu nhi nằm không xa cây cầu đá cũ kỹ của Cục Đặc Sưu. Bàn ghế ở đây so với lứa tuổi của họ thì hơi thấp một đoạn, nhìn từ góc độ của Lý Tiêu Cẩu trông có vẻ hơi nực cười. Cứ ngỡ khóa huấn luyện của một bộ phận bí ẩn như Cục Đặc Sưu phải đặt ở nơi nào đó kín đáo lắm, không ngờ lại là kiểu “đại ẩn ẩn vu thị” (ẩn mình giữa phố thị) thế này.

“Vẫn còn không ít chỗ trống, cậu tự chọn chỗ mà ngồi đi.”

Đến cả kỷ luật cũng lỏng lẻo đến mức đáng ngạc nhiên.

Lý Tiêu Cẩu cúi người chào giáo sư, ánh mắt đảo qua hội trường bậc thang. Không gian có thể chứa hai trăm người nhưng chỉ ngồi rải rác hơn trăm học viên. Những người này đều đã học trước cậu một tháng, muốn theo kịp tiến độ, cậu phải nỗ lực gấp bội.

Khi tầm mắt lướt qua dãy đầu tiên, một thiếu niên có mái tóc nâu vuốt ngược ra sau để lộ ngũ quan diễm lệ bỗng đâm sầm vào mắt cậu. Thiếu niên ngồi chính giữa dãy đầu, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, hắn đột ngột nhếch môi, vớ lấy chiếc cặp sách trong hộc bàn tùy tiện vung một cái —— chiếc cặp đen gắn logo xa xỉ lướt qua không trung, đập mạnh xuống ghế trống bên cạnh.

Động tác diễn ra trong chớp mắt, ngoài hai người đang đối diện nhau ra thì không ai phát hiện.

Thiếu niên này dường như rất có sức ảnh hưởng, khắp phòng học bắt đầu vang lên những tiếng sột soạt —— các học viên hàng đầu bỗng nhiên thấy bình nước hoặc sách giáo khoa của mình “chướng mắt”, chỉ trong nháy mắt đã đem tất cả chỗ trống vây kín mít.

“Lý đồng học?” Phía sau vang lên giọng thúc giục của giáo sư.

Lý Tiêu Cẩu nhìn sâu vào mắt thiếu niên kia một cái cuối cùng, rồi xách cặp đi thẳng xuống dãy cuối cùng. Dãy cuối vắng vẻ đến mức quá đáng, chỉ có một người đang nằm bò ra bàn ngủ đến mức mụ mị cả người ở tận góc phòng.

Khi cậu ngồi xuống cách người đó hai ghế, chiếc bàn sắt bị va chạm kêu lên lạch cạch. Cái đầu tóc xoăn màu cam hồng vốn đang vùi trong khuỷu tay bỗng nhúc nhích, dưới hàng mi dày để lộ nửa con mắt màu hổ phách, lười biếng liếc nhìn cậu một cái.

Lý Tiêu Cẩu vừa định nở một nụ cười xã giao thì đối phương đã xoay đầu trở lại khuỷu tay. Một luồng gió lạnh lùa qua, kèm theo tiếng lầm bầm nghẹt trong lớp áo của thiếu niên: “Phiền chết đi được…”

Chúc mừng ký chủ đạt được thành tựu: Chưa nói câu nào đã đắc tội với tất cả mọi người √.

Cậu bắt đầu khóa huấn luyện tiền công vụ của Cục Đặc Sưu như thế đó.

Vân Lâu tuy lúc nào mặt cũng lạnh như tiền, nhưng lại sắp xếp mọi việc từ thẻ ăn, tiền trợ cấp đến lịch trình huấn luyện rất chu đáo. Ngoại trừ việc mãi không hòa nhập được với tập thể, cuộc sống của cậu trôi qua cũng khá dễ chịu.

Ban đầu cậu định lân la dò hỏi tin tức từ bạn học, nhưng mọi người đều ngầm dựng lên một bức tường vô hình ngăn cách cậu bên ngoài, thế là cậu cũng đem ý định đó vứt vào sọt rác —— đã bị người ta ghét thì tốt nhất nên biết điều một chút.

Hơn nữa, trước mắt có một nan đề còn chí mạng hơn đang chắn đường —— đếm ngược mười ngày đến kỳ thi kết thúc học phần văn hóa.

Phạm vi ôn tập mà Giáo sư Ngu vạch ra đủ để quấn quanh hành tinh này một vòng. Những cuốn 《Cơ sở lý luận dị năng》, 《Hình sự hiện đại và sự kết hợp dị năng》, 《Tâm lý học tội phạm dị năng》 với bìa mạ vàng óng ánh dưới đèn bàn, còn cuốn 《Lịch sử phát triển dị năng》 dày cộp ở dưới cùng ép cho mặt bàn gỗ hơi lún xuống.

Dùng đuôi bút máy chọc chọc vào đống sách, cậu thất thần nằm vật xuống bàn, bỗng nhiên thấu hiểu nỗi khổ của sinh viên ngành Y.

“Cậu sinh viên ở dãy cuối kia.” Giáo sư Ngu đẩy gọng kính đồi mồi, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng không hề phù hợp với lứa tuổi đâm thẳng về phía dãy cuối.

Lý Tiêu Cẩu phát hiện tất cả mọi người đều quay đầu nhìn mình.

“Mạc Thượng, nói thử xem ba đại cấm kỵ được công nhận trong giới dị năng là gì.”

Ánh nắng xuyên qua cửa chớp nhảy nhót trên ngọn tóc của Mạc Thượng, thiếu niên chậm chạp chống nửa thân trên dậy, chớp mắt đầy mê mang.

Thì ra chú mèo xù lông này tên là Mạc Thượng. Lý Tiêu Cẩu vừa xoay bút vừa nghĩ. Mạc Thượng giống như “thần ngủ” bị phong ấn vào bàn học, kể từ khi Lý Tiêu Cẩu nhập học đến nay chưa thấy người này tỉnh táo bao giờ. Hiện tại cũng vẫn là dáng vẻ chưa ngủ tỉnh.

Thấy đôi mắt sau lớp kính của Giáo sư Ngu nheo lại, Lý Tiêu Cẩu vươn chân dài đá vào chân bàn bên cạnh.

“Gọi cậu trả lời kìa, trang 17.” Cậu dùng giọng gió nhắc nhở.

Người bình thường bừng tỉnh sau giấc ngủ sâu thường sẽ ngơ ngác một lát, nhưng Mạc Thượng lại giống như robot được ấn nút công tắc. Đầu ngón tay ôm cuốn giáo trình của thiếu niên vẫn còn vết hằn do ngủ, đồng tử còn chưa kịp tụ tiêu nhưng chất giọng thanh lạnh đã trôi chảy thốt ra: “Ba đại cấm kỵ của giới dị năng: Một là cấm sử dụng dược phẩm trái phép để hỗ trợ nâng cấp dị năng; hai là cấm sử dụng dị năng với người thường…”

Khi chuông tan học vang lên, Lý Tiêu Cẩu đang cắn nắp bút gạch chân những điểm trọng tâm trong cuốn 《Lịch sử phát triển dị năng》. Cái người ngồi cạnh vốn thường biến mất nhanh như chớp ngay khi chuông reo, hôm nay lại như bị ấn nút quay chậm.

Mạc Thượng thong thả nhét giáo trình vào chiếc túi vải bạt nhăn nhúm, rồi kiểm tra từng cái nắp bút xem đã đậy chặt chưa. Cuối cùng, khi không tìm được cách nào để câu giờ thêm nữa, thiếu niên xoa xoa mái tóc cam hồng vốn đã rối bù, lầm bầm hỏi: “Không về à?”

Lý Tiêu Cẩu ngẩn ra nửa giây mới phản ứng lại là đối phương đang bắt chuyện: “Sắp thi rồi, tôi phải ‘gặm’ sách thêm lát nữa.” Nói đoạn cậu vỗ vỗ vào cuốn giáo trình suýt bị bút dạ quang tô thành cầu vồng.

Mạc Thượng nghiêng đầu nhìn cậu một lúc, đột nhiên xoay người bỏ đi. Khi tiếng giày vải giẫm trên sàn gạch hành lang xa dần, Lý Tiêu Cẩu bỗng nghe thấy trong gió thoảng lại một câu: “Đồ ngốc.”

???

Phải thừa nhận rằng, cậu bạn cùng bàn này thực sự quái đản đến mức khó hiểu.

Cuộc chiến giằng co này kéo dài đến ngày thứ ba, khi Mạc Thượng lần thứ 13 định nói lại thôi cứ lượn lờ quanh cậu, Lý Tiêu Cẩu cuối cùng cũng đặt bút máy xuống, khoanh tay trước ngực nhướng mày nói: “Có gì cứ nói thẳng đi.”

Thiếu niên tóc cam như trút được gánh nặng, nở một nụ cười rạng rỡ, má trái hiện ra một lúm đồng tiền nhỏ xíu. Cậu ta đập mạnh cuốn giáo trình xuống bàn: “Tôi có thể giúp cậu phụ đạo.”

Chẳng lẽ đây là tạ lễ cho việc giải vây tiết học trước? Hóa ra bứt rứt suốt ba ngày chỉ vì muốn báo ơn, ngây thơ đến mức làm người ta bật cười.

“Phí dạy kèm giảm 20%.” Mạc Thượng bổ sung thêm, vành tai ửng lên màu san hô, “Nể tình cậu có đôi chân dài đấy.”

Chiếc bút máy của Lý Tiêu Cẩu “lạch cạch” lăn xuống đất. Im lặng khoảng chừng một phút.

“Giảm 50%.” Lý Tiêu Cẩu nói.

Cái giá của sự thỏa thuận là thời gian học bổ túc đảo lộn ngày đêm.

Đêm đó Lý Tiêu Cẩu cuối cùng cũng hiểu vì sao cậu bạn bên cạnh vĩnh viễn buồn ngủ —— chuông tan học vừa reo, Mạc Thượng đã lôi cậu chui tọt vào tàu điện ngầm. Khi đèn neon thắp sáng, cậu ta đã mặc bộ đồ gấu trúc phát tờ rơi ở trung tâm thương mại. 8 giờ đúng lại biến thân thành phục vụ quán lẩu, len lỏi trong làn khói cay nồng.

Một ngày làm bốn công việc bán thời gian.

“Tan làm được chưa?” Lý Tiêu Cẩu xoa đôi mắt bị dầu ớt hun đỏ hỏi, lại thấy Mạc Thượng cởi tạp dề lao vào phòng thay đồ: “Quán bar phố Tây còn thiếu một bartender ca đêm.”

3 giờ sáng, dưới ánh trăng, hai người mới về tới căn phòng thuê chưa đầy 15 mét vuông của Mạc Thượng. Mạc Thượng quấn khăn tắm từ phòng tắm công cộng trở ra, mái tóc cam ướt sũng còn nhỏ nước, gương mặt dù có quầng thâm nhưng tinh thần lại rất phấn chấn: “Còn ba tiếng nữa là đến giờ lên lớp,” cậu ta lau tóc, dùng cái cằm gầy nhọn chỉ chỉ vào cuốn sách trong tay Lý Tiêu Cẩu, “Hiểu cho rõ cái 《Đường cong ngưỡng giới hạn dị năng》 đi.”

“Tôi phát hiện mình đã bỏ qua một vấn đề chí mạng.” Lý Tiêu Cẩu dùng bút đỏ khoanh lại biểu đồ, “Mỗi ngày cậu chỉ ngủ bốn tiếng, làm sao bảo đảm chất lượng phụ đạo?”

Mạc Thượng liếc cậu một cái, đập ba tờ đề thi đạt điểm tối đa xuống bàn: “Dị năng loại cường hóa trí lực, nhìn qua là không quên.” Thấy đối phương nhìn chằm chằm vào quầng thâm mắt dày đặc của mình, cậu ta bổ sung thêm: “Trong trạng thái ngủ đông cũng có thể xử lý thông tin đồng bộ.”

Ngòi bút đột ngột chọc vào sách giáo khoa: “Câu này phải dùng công thức chỉnh sửa Lehmann, bước suy luận vừa rồi của cậu ngu ngốc quá.”

Trong căn phòng trọ lúc 4 giờ sáng, nhìn nghiêng khuôn mặt Mạc Thượng dưới ánh đèn lạnh, Lý Tiêu Cẩu bất thình lình hỏi: “Tại sao người trong lớp lại tẩy chay tôi?”

“Lớp tiền công vụ của Cục Đặc Sưu chưa bao giờ có tiền lệ nhận học viên nhảy lớp.”

“Năm ngoái Phó trưởng phòng Nhị xứ Quân tình cầu xin Giáo sư Ngu xem xét, còn bị lão nhân gia dùng thước đánh cho kêu oai oái đấy.”

Cậu ta bỗng nhiên ghé sát lại gần, mùi tinh dầu hoa nhài lẫn mùi bồ kết ập vào mũi Lý Tiêu Cẩu: “Mà cậu… nhìn chẳng có gì đặc biệt, lại hiên ngang ‘nhảy dù’ vào đây.”

Yết hầu Lý Tiêu Cẩu khẽ chuyển động: “Tôi và Vân Lâu thực ra…”

Một lon nước lạnh ngắt đột nhiên áp vào yết hầu cậu. “Quan trọng à?”

Mạc Thượng lùi về nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối. “Đã đứng được trên cây cầu đá của Cục Đặc Sưu rồi thì nắm chặt lan can quan trọng hơn việc truy cứu chất liệu của trụ cầu nhiều.”

“Tại sao Giáo sư Ngu lại phá lệ?”

“Giáo sư Ngu là do Vân Lâu ba lần đến mời mới chịu xuống núi giảng dạy.” Mạc Thượng xoay cây bút dạ quang, “Có thể khiến ông ấy phá lệ nhận cậu, toàn Tổng cục chỉ có Đội trưởng Đội 1 Vân Lâu là có cái mặt mũi đó thôi.”

Ngòi bút của Lý Tiêu Cẩu khựng lại trên giấy nháp: “Nhưng Vân Lâu rõ ràng…” Rất ghét cậu mà.

“Sau khi tốt nghiệp lớp huấn luyện, chúng ta sẽ được phân về bốn chi đội. Năm ngoái danh hiệu ưu tú bị Đội 1 của Vân đội cướp mất, mà Uông Bạch là con trai Đội trưởng Đội 2. Cậu nói xem tại sao hắn lại nhắm vào cậu?”

Thiếu niên tóc cam đột nhiên cười giễu cợt: “Tất nhiên cũng có thể đơn thuần là ghen ghét —— hắn ghét tất cả những người đàn ông đẹp trai hơn hắn.”

Lý Tiêu Cẩu suýt thì bóp gãy cây bút máy: “Vế sau là cậu tự chế đúng không?”

“Trời đất chứng giám.” Mạc Thượng giơ ba ngón tay thề, đột nhiên hạ thấp giọng: “Nhưng cách Uông Bạch nhìn Tô Tư thì lại khác…”

“Tô Tư?”

“Đứa con của trời thực thụ.” Khóe môi Mạc Thượng nhếch lên mỉa mai, “Vừa sinh ra đã đo được tiềm năng cấp S, lớp huấn luyện mới lộ diện hai lần đã bị bốn chi đội tranh giành —— lúc đó ba vị Đội trưởng suýt tẩn nhau ở sân bay, Đội trưởng Đội 4 phải cắt ba chậu trà hoa quý của Đội 2 mới cướp được người về. Chuyện này đồn khắp cả Cục rồi.”

Lý Tiêu Cẩu nhìn ánh bình minh ngoài cửa sổ: “Vân Lâu không tham gia à?” Cậu không thể tưởng tượng được cảnh Vân Lâu với gương mặt “bài poker” đi tranh giành người sẽ như thế nào.

Mạc Thượng đóng sách giáo khoa lại: “Tôi có ở hiện trường đâu, toàn nghe hóng hớt thôi, cậu đừng tin quá.”

Thời gian học tập trôi qua nhanh chóng. Bảy ngày sau, kỳ khảo sát giai đoạn một cuối cùng cũng đến.

Bước ra khỏi phòng thi, Lý Tiêu Cẩu thấy ngay Mạc Thượng đang nhắm mắt dưỡng thần đợi mình, nụ cười rạng rỡ hiện lên trong mắt: “Câu tính toán ngưỡng giới hạn cuối cùng giống hệt dạng đề cậu đã khoanh vùng cho tôi.”

Đồng tử màu hổ phách của Mạc Thượng bỗng trở nên trong trẻo, má lúm đồng tiền hiện rõ: “Xem ra không cần phải trả lại học phí rồi.” Cậu ta vươn vai, đôi giày vải đá vào cột hành lang, nhếch môi: “Nhưng người cậu thực sự nên cảm ơn là Giáo sư Ngu —— tuần trước ông cụ lén đưa cho cậu cuốn sổ tay tóm tắt, thứ đó quý giá hơn mấy ‘chiêu trò’ của tôi nhiều.”

Giáo sư Ngu dù đã 80 nhưng hiệu suất làm việc rất đáng nể. Ba ngày sau bảng vàng đã được niêm yết. Trước màn hình điện tử, các học viên chen chúc nhau xuýt xoa. Tên của Lý Tiêu Cẩu nằm ở mức khá, còn Mạc Thượng chễm chệ đầu bảng với tổng điểm cao hơn người đứng thứ hai là Uông Bạch tận 20 điểm.

“Không thể nào!” Uông Bạch đấm một cú vào màn hình thông minh, những vết nứt hình mạng nhện lan rộng từ cái tên “Mạc Thượng”.

Lý Tiêu Cẩu định dùng tiền sinh hoạt phí Vân Lâu cho để mời khách, bỗng nhiên bị ai đó túm lấy cổ tay. Mạc Thượng với quầng thâm mắt dày đặc chen ra khỏi đám đông: “Quán lẩu tôi làm có voucher giảm giá 20% đấy.”

Cuối cùng, họ ngồi trên ghế dài ngập tràn hương vị dầu ớt, Mạc Thượng thành thục đeo cho cả hai chiếc tạp dề in logo quán lẩu.

“Giá nhân viên giảm 70%,” cậu ta lôi ra một tờ phiếu giảm giá nhăn nhúm, “nhưng phải giúp bếp sau xiên 500 que thịt để gán nợ.”

Ngoài cửa kính, gương mặt âm trầm của Uông Bạch bị đèn neon chiếu vào lúc sáng lúc tối. Mạc Thượng bỗng nhiên gắp hết miếng lòng bò vừa chín vào bát mình: “Cậu lát nữa hãy thả đồ vào, tôi ăn xong còn phải đi làm.”

Lý Tiêu Cẩu: …

Ánh đèn neon của quán lẩu mờ ảo, Mạc Thượng bưng nồi uyên ương len lỏi giữa các dãy bàn nghi ngút khói. Lý Tiêu Cẩu tận mắt chứng kiến khi bóng dáng màu cam đó đi ngang qua bàn mình lần thứ bảy, bỗng bị một chiếc giày da vươn ra làm vấp ngã. Một nửa bát nước dùng đỏ rực bắn tung tóe lên đôi giày thể thao phiên bản giới hạn của vị khách bị chắn đường.

“Mù à?” Uông Bạch cười lạnh, “Đôi này toàn cầu chỉ có 30 đôi thôi, đền tiền đi.”

“Camera giám sát đối diện bàn số 23.” Lý Tiêu Cẩu đột ngột xen vào, “Cần tôi mời quản lý trích xuất đoạn ghi hình 15 giây trước không?”

Nụ cười lạnh của Uông Bạch khựng lại. Mạc Thượng nhân cơ hội túm lấy tay áo Lý Tiêu Cẩu kéo đi: “Cậu đừng cương với hắn.” Nhưng lại bị cậu nắm ngược lại cổ tay.

Lý Tiêu Cẩu đối mặt với ánh mắt u ám của Uông Bạch: “Xem ra cậu không phục kết quả kỳ thi lần này?”

“Chẳng phải lớp thể thuật sắp có đối kháng tổ đội sao? Có dám cược một ván lớn không?”

Đám đông xung quanh đột nhiên im lặng.

“Cược gì?” Uông Bạch lạnh lùng hỏi.

“Nếu tôi thua, tôi lập tức rời khỏi lớp huấn luyện.” Lý Tiêu Cẩu cảm nhận được đầu ngón tay Mạc Thượng đang siết chặt mu bàn tay mình đến mức hằn sâu vào da thịt. “Cậu thua… tôi chẳng hứng thú gì với việc cậu đi hay ở. Chỉ cần làm trước mặt cả lớp nói một câu: ‘Đại ca, Uông Bạch tôi chạy theo không kịp’, thế nào?”

Uông Bạch đột ngột đá văng chiếc ghế: “Mày đùa tao à…”

“Không dám?” Lý Tiêu Cẩu nhướng mày, “So không lại Tô Tư thì thôi đi, giờ đến cả dũng khí tỷ thí với một kẻ ‘nhảy lớp’ cũng không có. Hóa ra cha ruột muốn nhất cũng không phải là mình…” Lý Tiêu Cẩu kéo dài giọng đầy mỉa mai.

Cậu thấy rõ gân xanh trên thái dương Uông Bạch giật giật.

“Được. Mày đợi đấy.”

Đêm khuya trong ngõ nhỏ, Mạc Thượng im lặng đi phía trước, đi được nửa đường thì tức quá quay lại, ép Lý Tiêu Cẩu đang lững thững đi phía sau vào tường, nổi giận nói: “Cậu điên rồi à?”

Lý Tiêu Cẩu cười: “Điên gì đâu, chẳng phải giúp cậu không cần đền tiền sao?”

“Tiền có thể kiếm lại, nhưng cậu mà rời khỏi lớp huấn luyện thì không vào lại được đâu.” Mạc Thượng trầm giọng, “Không được, tôi phải đi báo với giáo sư, ngăn cản trận đấu này trước khi nó diễn ra.”

“Đừng vội.” Lý Tiêu Cẩu kéo cậu lại, “Sao cậu biết tôi chắc chắn sẽ thua?”

“Gia thế như Uông Bạch, từ nhỏ đã được huấn luyện bài bản, cậu lấy gì mà thắng (lấy đầu thắng)?”

Trong đầu hiện lên khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với Uông Bạch lần đầu tiên, cùng với mẩu tin “ăn dưa” xuất hiện lơ lửng trên đầu hắn lúc đó, Lý Tiêu Cẩu cười đầy tự tin: “Tôi thực sự sẽ thắng bằng cái đầu đấy.”